啞女跪在慈幼堂後院的泥地里，指甲摳進土中，摳出了血。她聽見前院傳來郡兵的呼喝聲，聽見管事吳嬤嬤的哭嚎聲，但她一動不動，只是盯著地上那半片彩繪陶俑——那是她偷偷藏起來的，從夫人扔掉的碎陶里撿的。
她記得那個孩子，叫小石頭的，七歲，跟她一樣不會說話，但會用石子擺出小鳥的形狀。三個月前，吳嬤嬤說小石頭被「好人家領養了」，她還替他高興。
直到她在夫人書房外的草叢裡，撿到這片陶俑。陶俑的臉，和小石頭有七分像。
啞女不會說話，但眼睛不瞎。她看見夫人每次來慈幼堂，都帶著溫柔的笑，摸摸這個孩子的頭，捏捏那個孩子的臉。然後吳嬤嬤就會把被摸過的孩子帶走，說是「去享福」。
她偷偷跟過一次，跟到趙府後門，看見孩子被帶進去，再沒出來。
她撿起陶俑碎片，藏起來，像藏著一個不敢說的秘密。
直到那個叫青鳥的貨娘來問話，比劃著名手勢問她「有沒有見過穿暗紅補丁的人」。啞女認出了那補丁的顏色——夫人身邊吳嬤嬤的袖口，就有那麼一塊。
她交出陶俑碎片，比劃著名「書房、孩子、晚上」。
然後今天，郡兵就來了。
……
趙府地窖。
地窖里的惡臭讓蒙烈都皺了皺眉。火把照亮了四個鐵籠，每個籠里都蜷縮著兩三個孩子，最小的不過五六歲，大的也就八九歲。他們手腳上拴著鐵鏈，身上穿著破舊的單衣，臉上髒兮兮的，但眼睛都睜著，驚恐地看著突然闖入的人。
牆上有刻痕，用炭灰畫的，一排排「正」字。趙牧數了數，二十三個正字——每個正字代表一個孩子。
帳本上寫著四十七個孩子，這裡關著十個，暗室死了六個，還有三十一個……
他不敢往下想。
「快救人！」趙牧低吼。
郡兵們手忙腳亂地開鎖。籠子上的鐵鎖生了鏽，撬了半天撬不開。一個郡兵急了，掄起斧頭就砸，砸了三下才把鎖砸掉，鐵鏈嘩啦掉在地上。
籠子裡的孩子很乖，不哭不鬧，只是互相抱著發抖。被抱出來時，他們手腳上的鐵鏈哐當作響，聲音刺耳。
趙牧抱起一個最小的女孩，孩子輕得像片葉子，抱在懷裡幾乎沒有重量。他解開鐵鏈，孩子手腕上是一圈深深的瘀痕，已經潰爛化膿，散發著腐臭味。
「徐姑娘！」他朝上面喊。
徐瑛提著藥箱跑下來。她穿著灰布深衣，袖口挽得高高的，露出細瘦的手腕。看到這一幕，她眼圈紅了，但沒說話，打開藥箱，蹲下開始給孩子處理傷口。她動作很輕，手指卻很穩。
「先抬上去，餵溫水，不能餵多！」趙牧吩咐道。
郡兵們一個個把孩子抱出地窖。孩子經過趙牧身邊時，都抬頭看他一眼，眼神里有恐懼，有茫然，也有一點點希望。
最後一個男孩被抱出來時，忽然抓住趙牧的衣袖，手勁很大，手指髒兮兮的，指甲縫裡全是黑泥。
「還、還有……」他聲音嘶啞，像很久沒說過話。
「還有什麼？」趙牧蹲下。
男孩指向地窖深處那扇小隔間的門，手指在抖：「那裡……吳嬤嬤……藏東西……」
趙牧和蒙烈對視一眼，重新走進隔間。
剛才只看了骸骨和帳本，沒仔細搜查。這次趙牧掀開堆在牆角的破布，破布上沾滿了灰，揚起一陣塵霧。
後面露出一個小木箱，黑漆漆的，巴掌大小。
打開。
裡面是幾卷帛書，還有一疊畫像。
孩童的畫像，用炭筆畫的，很粗糙，但能看出五官特徵。每張畫像下面寫著名字、年齡、特徵，還有日期——都是近三個月的。
最新一張，畫的是狗兒，旁邊寫著：七歲，乾淨，可用。日期是三天前。
「這是……」蒙烈皺眉。
「篩選記錄。」趙牧聲音發冷，手指捏得畫像邊緣發皺，「趙夫人不是隨便抓孩子，她在『挑選』。乾淨的、乖巧的、長得像她兒子的，才配『陪葬』。剩下的，關在這裡，或者——」
他看向那堆骸骨。
「或者做成骨俑。」徐瑛走進來，拿起一塊骸骨，「大人，這些骨頭都被打磨過，磨得很光滑，邊緣圓潤，像是經常被撫摸。」
她頓了頓，把那塊骨頭湊近火把，仔細看了看：「上面還有油脂滲進去的痕跡，是被人拿在手裡盤過的。」
趙牧想起趙夫人撫摸童屍時的溫柔表情，胃裡一陣翻湧。
「瘋子……」蒙烈咬牙。
「不止瘋。」趙牧合上畫像，「是有計劃、有組織的犯罪。趙夫人負責挑選和『加工』，吳嬤嬤負責運輸和關押，燕國方士負責技術和銷路。這是一個完整的鏈條。」
他拿起帳本最後一卷，翻開，指著其中一行：
「看這裡——『酈山堂抽三成利，余者趙、吳、徐三人均分』。酈山堂，應該就是背後的組織。」
「燕國餘孽？」蒙烈問。
「可能。」趙牧收起帳本，「但現在，先處理眼前的事。」
……
他們走出地窖時，陽光刺眼。
十個孩子都被安置在院子裡，青鳥和幾個郡兵正給他們餵水餵粥。青鳥蹲在一個小女孩面前，端著陶碗，一小口一小口地餵。女孩喝得很慢，每咽一口都要停很久，像怕被搶走。
陽光照在青鳥臉上，她額角有汗，幾縷碎發貼在臉頰上。她輕聲哄著那女孩，聲音軟軟的，像在哄嬰兒。
孩子們吃得很慢，很小心，眼睛一直盯著碗，生怕碗被人拿走。
趙夫人被兩個郡兵看著，坐在石凳上。她低著頭，頭髮散下來，遮住了臉。但聽見孩子的動靜，她抬起頭，看著那些孩子，眼神里居然有幾分嫌棄。
「髒……」她喃喃道，「都髒……昭兒不會喜歡的……」
「閉嘴！」蒙烈怒道。
趙牧走到她面前，擋住她的視線：「趙夫人，這些孩子，你打算怎麼處理？」
「關著啊。」趙夫人理所當然，語氣平淡得像在說今天吃什麼，「等有需要的時候再用。那個方士說，童子骨要新鮮的才好，死了超過三天，魂魄就散了。」
她說得輕描淡寫。
趙牧盯著她：「那之前那三十一個孩子呢？他們在哪？」
趙夫人想了想，歪著頭，像在回憶一件小事：「有些做成骨俑賣了，有些……不乾淨，扔了。哦，水渠里那個就是，身上有瘡，不配陪昭兒。」
水渠浮屍。
趙牧終於明白，為什麼那個孩子被單獨拋屍——因為「不達標」。
「你這個毒婦！」蒙烈拔劍，劍出鞘的聲音很刺耳。
趙夫人看了他一眼，笑了：「軍爺，你也有孩子吧？如果你的孩子死了，你會不會也想找些玩伴陪他？」
蒙烈手一僵。
「你不會懂。」趙夫人眼神迷離，又低下頭去，「沒做過母親的人，永遠不會懂。」
這時，府門外傳來更嘈雜的聲音。馬蹄聲，腳步聲，還有刀劍碰撞聲，混成一片。
一個郡兵衝進來，臉色慘白：「軍侯！孫猛又來了！這次帶了上百人，把府外圍住了！」
蒙烈臉色一變：「馮御史呢？」
「剛走！說是去調郡兵營的人！」
「來不及了。」蒙烈握緊劍，「趙決曹，你帶孩子和趙夫人從後門走，某家帶人擋住！」
「走不了。」趙牧搖頭，走到門邊往外看了一眼，「後門肯定也有人守著。孫猛敢這麼明目張胆，就是算準了馮御史調兵需要時間。」
「那怎麼辦？」
趙牧看著趙夫人，忽然有了主意。
……
趙府門口。
孫猛騎在馬上，看著緊閉的大門，臉上橫肉抖動。他身後是上百名郡兵，都是衛子義的舊部，刀出鞘，箭上弦。
「蒙烈！最後說一次，把人交出來！」他吼道，唾沫星子噴出來。
大門緩緩打開。
蒙烈押著趙夫人走出來。趙夫人頭髮散亂，鞋子掉了一隻，露出穿著白襪的腳。但臉上還帶著那種詭異的微笑，像在看一場好戲。
「孫猛，」蒙烈高聲道，「趙氏在此，按秦律當由郡府論刑。你帶兵圍堵，是想劫囚？」
「少廢話！」孫猛策馬上前，馬蹄踏得石板咚咚響，「把人給我，我立刻帶人走。否則——」
他舉起手，身後郡兵齊刷刷舉起弓弩。
箭簇寒光點點，在夕陽下閃爍，對準蒙烈和趙夫人。
空氣凝固了。
就在這時，趙牧走了出來。
他手裡拿著一卷帛書，展開，朗聲道：
「邯鄲郡兵營軍侯孫猛，聽令！」
孫猛一愣。
趙牧繼續念：「秦王政二十年十月，監御史馮劫令：邯鄲郡兵營一應軍務，暫由軍侯蒙烈代管。凡有不遵號令、擅調兵卒者，以謀逆論處！」
孫猛臉色變了：「你……你胡說！馮御史的令，我怎麼不知道？」
「現在知道了。」趙牧收起帛書，「孫軍侯，你帶兵圍堵朝廷命官，持械威脅，已犯軍法。現在放下兵器，退後百步，本官可向馮御史求情，從輕發落。」
孫猛盯著趙牧，又看看蒙烈，忽然大笑：「趙牧！你一個文吏，拿張破布就想嚇唬我？老子在戰場上砍人的時候，你還在吃奶呢！」
他揮手下令：「弓箭手準備——」
「孫猛！」
又一個聲音響起。
不是蒙烈，不是趙牧。
是從孫猛身後傳來的。
孫猛猛地回頭。
監御史馮劫騎在馬上，緩緩從街角轉出來。他身後，是整整三百名郡兵，甲冑鮮明，刀槍林立。馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。
為首的，是郡守白無憂。
「孫猛，」白無憂聲音很冷，像冬天的井水，「本守在此，你敢放箭？」
孫猛手一抖，差點握不住韁繩。
他看看馮劫，看看白無憂，又看看身後那些開始動搖的部下。
「郡守……馮御史……」他聲音發乾，「末將……末將只是……」
「只是什麼？」馮劫策馬走到他面前，居高臨下地看著他，「只是覺得衛子義雖下獄，但餘威猶在？只是覺得本御史不敢動你們這些軍中舊部？」
他頓了頓，聲音陡然凌厲：
「放下兵器！」
這一聲喝，帶著監御史的威壓。
孫猛身後的郡兵開始騷動。有人放下了弓，有人收起了刀，兵器碰撞聲亂成一片。
孫猛臉色慘白，腮幫子抖動。他知道，今天栽了。
「鐺啷」一聲，他的刀掉在地上。
緊接著，一片兵器落地的聲音，噼里啪啦像下雨。
馮劫看都沒看他，策馬走到趙府門前，對趙牧點點頭：「趙決曹，受驚了。」
「謝御史解圍。」趙牧拱手。
馮劫看向趙夫人，眼神冰冷：「趙氏，你可知罪？」
趙夫人抬頭看著他，忽然笑了。那笑容在夕陽下，顯得格外詭異。
「御史大人，我兒在地下孤單，我找些玩伴陪他，何罪之有？」
馮劫盯著她看了幾息，緩緩道：
「瘋子，也是要殺頭的。」
他揮手：「帶走。所有人犯，押回郡府，嚴加看管！」
郡兵上前，押走趙夫人，也押走了孫猛和他的部下。
……
馮劫這才下馬，走到趙牧身邊，壓低聲音：
「趙決曹，這案子你辦得很好。但衛子義雖下獄，他的勢力還在。今天這只是開始，以後小心些。」
趙牧點頭：「下官明白。」
馮劫拍拍他肩膀，轉身上馬，帶著人馬離去。
夕陽西下，把趙府的影子拉得很長。
蒙烈看著遠去的隊伍，長出一口氣：「總算結束了。」
「不。」趙牧看著懷裡的帳本，「這才剛剛開始。」
他轉身走進趙府。
院子裡，十個孩子還在喝粥。青鳥正輕聲哄著那個最小的女孩，女孩靠在她懷裡，手裡緊緊攥著一塊麥餅。
啞女不知何時也來了，站在院門口，看著那些孩子，眼淚無聲地往下流，流進嘴角也不擦。
趙牧走過去，把那半片陶俑還給她。
啞女接過，緊緊攥在手心，對著趙牧深深鞠了一躬。
趙牧扶起她，沒說話。