回歸萬年書院後，方來看到自己並不在院內，而是和一堆被淘汰出來的考生聚集在萬年閣里。
寧采臣赫然也在其中，他看到方來幹掉硯靈出來，愁眉苦臉走上前：
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「這考題是不是挺怪的？」
「確實出乎我的意料。」方來深以為然，「還好那硯靈不算強。」
「硯靈強度會根據你自身實力匹配的，能給你造成威脅但通常不致命。」寧采臣用肩膀碰了下方來，「我聽到院長說你的選項對了，原因不對，正確選項是誰？」
一旁其他考生都湊了過來。
「我選的關羽。」方來答道，「原因寫的是他臉紅容易直播時被誤會喝了酒，封直播間。」
寧采臣和其他考生都眼中一亮。
「這倒是很新奇的思路啊！」
「是關羽，那是什麼原因？」
「這新來的不錯……」
方來問道：「院長會公布正確答案嗎？」
「不會。」寧采臣搖頭，指了指身後，「所有答錯淘汰的，受罰後都會被暫時關在這裡面，要答案就自己去後面找，還可以檢索，等外面答對的人院試結束，我們才能出去。」
方來微微擰眉，「我可能想到答案了。」
其他人頓時來了精神。
寧采臣連忙發問：「是什麼？」
方來撇嘴道：
「題目條件是假設身份是一名主播，所以不適合娶關。」
娶關，取關。
一個諧音梗的腦筋急轉彎。
眾人恍然大悟！
方來也是剛剛和硯靈戰鬥完才想到。
其實他感覺在院試時自己也能夠猜到這個答案，只是第一次考試，加上周圍有銅漏滴水聲和外面的吆喝聲，太吵了影響思考。
尤其是那聲「磨~~剪子咧~~~~！」
腔調和嗓音都十分魔性抓耳，像冷不丁從耳朵里扎進去一把剪子。
吱——！
萬年閣的門打開，院長蒼老威嚴的聲音傳遍整個院落：
「本次院試，無一人通過！繼續學習！」
眾人一片哀嘆。
有的垂頭喪氣地走回自己的座位，有的轉身扎進萬年閣繼續翻書，還有幾個聚在一起小聲嘀咕，抱怨題目太怪。
方來卻沒有急著動。
他拉著寧采臣走到院角一處僻靜處，擼起袖子，壓低聲音問：
「你知道我手臂上這白斑是什麼東西嗎？」
寧采臣一看，臉色驟變，倒退兩步，嘴唇都有些發顫：
「你……你也長了？這東西……這東西可了不得！」
方來心中一緊：「怎麼了？」
寧采臣左右看了看，確認無人注意，才湊近低語：
「這怪斑書院裡好些人都有，它會一天天長大，奇癢無比，好多人從門口找各種人買藥都治不好。
「我見過好幾個，第一題答錯，被送去受罰，回來斑就大一圈，下次考試又錯，又大一圈。
「到最後，全身都被白斑覆蓋，整個人像從麵缸里撈出來一樣，然後就……」
他做了個抹脖子的動作。
方來倒吸一口涼氣：「答題正確能消掉？」
「有時能，有時不能。」寧采臣苦笑，「好像得答對關鍵的題才管用，反正我在這兒三四年了，沒見過誰長了這個能消乾淨。」
「這麼可怕？！」方來怔住，「那要是一直通不過院試，豈不是要麼死，要麼就一直待在這？」
寧采臣朝遠處努了努嘴，「瞧見那邊那個穿灰袍的大哥沒？他從十幾歲就來了，如今四十有二，還在這兒耗著呢。」
方來順著看去，只見一個面容憔悴的中年書生正抱著一本泛黃的古籍，眼神呆滯地翻著，嘴唇微動，念念有詞，像是被抽乾了所有生氣。
無法通過院試……就得這樣一直待到老？
方來眉頭漸漸皺了起來，心中湧起一股危機感。
看來這個妄，荒誕中也暗藏兇險，容易溫水煮青蛙把人煮死。
「唉……」寧采臣嘆氣，「所以這是萬年書院嘛，我們都打趣說萬年都考不出去，難吶！」
方來站在原地，思索片刻後忽然轉身，大步朝書院門口走去。
寧采臣一愣，連忙跟上：
「哎！你去哪兒？門口不能邁出去啊！」
「我知道的。」方來腳步不停，「我不出去。」
書院大門內有一道高高的門檻，門外便是那條熙熙攘攘的街道。
磨剪子的老頭正坐在他的攤位前，扯著嗓子吆喝：
「磨~~剪子咧~~~~！」
那腔調拖得又長又尖。
方來站在門檻後，躬身抱拳：
「老闆，打擾了，請問您這吆喝聲能否小一些？」
老闆是一位五十歲的大叔，站起身來，兩手在身上的布衣上蹭了蹭，憨笑道：
「這位小兄台，小些客人聽不見吶，這條街人多商販多，不吆喝幾聲，誰會注意到我在這兒？」
方來又問：
「那能否請您往邊上挪挪？這邊正好對著考場，聲音太響……」
老闆還是帶著歉意，訕笑道：
「小兄台，也不是我不明白事理非得在這吵著你們讀書，這攤位的位置都是官府劃定的，交了租金，挪一寸，明兒就有人頂上，三月一輪換，輪到我這地界兒不容易啊！」
寧采臣湊上來低聲勸：
「方來，別費勁了，這吆喝聲我們跟院長反應過多少回，院長壓根不管。
「賣什麼的都有，這段日子是磨剪子的，前些日子是賣豆腐的，過些天還有補鞋的、修傘的……聽習慣就好了。」
方來卻沒接話，他盯著老頭的臉，執著地問：
「老闆，那您在這擺攤三個月，能掙多少銀子？」
老闆俯身拿起把剪子磨了起來：
「唉，也就指著這三個月人多的街口，掙個二三兩銀子，夠一家老小一年吃飯，其餘時候，哪條街都有人，掙不著什麼錢。」
方來不再猶豫，從袖中掏出院試前發的那三兩銀子，遞了過去：
「老闆，這三兩銀子給您，條件是您得坐在這兒，別吆喝了，但也別走，否則換了別人來，又得喊，行嗎？」
方來看過這個朔朝的民生狀況，按購買力來說的話，一兩銀子差不多相當於現代的6000-8000塊。
這老闆並未說大話，是個憨厚的人。
老闆瞪大眼睛，盯著那錠白花花的銀子，喉結滾動，半晌說不出話。
寧采臣一把抓住方來的手：
「你瘋啦？三兩銀子全給他？你這個月吃什麼？用什麼？」
方來輕輕掙開他的手，目光平靜：
「花三兩買個安靜，我覺得值，要是答不對題，白斑長滿也是死，未必能活到一個月後。」
老闆雙手顫巍巍接過銀子，在手裡掂了又掂：
「行……行行！小兄台仁義！老漢我保證，一聲不吭，就坐在這兒當個木頭人！」
說著，他真把磨刀石往懷裡一抱，腰板挺直，緊閉雙唇，再不出聲。
寧采臣目瞪口呆地看著這一幕，又看看方來，驚訝於他的大方，或者說是奢侈。
方來拍了拍他的肩：
「走吧，去準備下一場院試。」
說罷，他轉身大步走進萬年閣，一頭扎進浩瀚的書海之中。