谷城到襄陽，五十多里路。
天不亮就出發，走到日頭升到正南的時候，徐以顯終於遠遠望見了襄陽城的輪廓。
他是個瘦高個兒，三十左右的年紀，穿著一件洗得發白的青布直裰。
肩上挎著個破舊的褡褳，走起路來慢悠悠的，像是散步的老大爺。
「顯哥，你倒是走快些啊！」
同行的張兆拽了他一把，
「過兩天就是第二回的應募考試了，去晚了咱們連號都排不上！」
徐以顯被他拽得往前踉蹌了一步，站穩之後整了整領口，慢條斯理地道：
「急什麼，我又不考。」
「你不考？」
張兆瞪大了眼，「那你跟著來幹什麼？」
「不是你拽著我來的嗎？我便索性陪你來看看。」
「陪我看看？」
「嗯，」
徐以顯負手而立，望著遠處襄陽城的輪廓，語氣淡然，
「劉皇叔三顧茅廬，諸葛亮才肯出山。豈有諸葛亮主動上門應募求官的？」
「劉皇叔三顧茅廬，是因為人家諸葛亮有名氣，有本事，你有什麼？」
徐以顯一本正經地說，「我有才學，堪比諸葛亮的才學。」
「整天說自己有才，也沒見你考個功名，你連個秀才都考不上。」
「考功名？」
徐以顯冷笑一聲，「那是給蠢材準備的。八股文能治國？你見過哪個縣太爺是靠背四書五經，把地方治理好的？」
「嗤...」
張兆也笑了，只不過是從鼻子裡發出的嗤笑，
「你全身上下就剩這張嘴最硬。」
面對同鄉好友的嘲笑，徐以顯也不生氣。
一個讀了二十多年書，連縣試都考不上的人，整天以諸葛亮自比，換誰都得被人嘲笑兩聲。
但他不在乎。
他也知道自己不是做八股文的料。
所以他崇拜諸葛亮。
諸葛亮不用寫八股，不用考功名，住在茅廬裡頭，就有劉皇叔三顧茅廬來請。
可問題是，他等了三十年，別說三顧，連一顧都沒等來。
所以面對同鄉好友的邀請，他半推半就的跟著來了。
此時城門在望。
徐以顯抬起頭，看到了城門洞上方那塊石匾。
上面刻著兩個大字：襄陽。
城門還是那座城門，城牆也還是那道城牆。
但城門洞外頭卻有些不一樣了。
擺著兩個木柵欄，把門洞隔成三條通道。
左右兩條通道排著長隊，擠滿了挑著擔子的農夫，推著獨輪車的貨郎，牽著騾子的行商。
中間那條通道卻空蕩蕩的，沒有一個人走。
徐以顯不禁站住腳，眯著眼去觀察。
張兆已經往前走了好幾步，回頭見他還杵在原地，「顯哥，你又看什麼呢？」
徐以顯沒理他，徑直往那條空蕩蕩的通道走去。
剛走到入口，一桿長矛便橫在了他胸前。
守門的兵卒上下打量了他一眼，目光在他那件洗得發白的衣衫上停了停，面無表情地道：
「這邊是快速通道。」
「何為快速通道？」
「就是不用排隊，直接進城。」
「既然不用排隊，可以直接進城，你又為何攔我？」
那兵卒咧嘴笑了一下，笑容裡帶著一種「又來了一個土包子」的意味：
「走這條道，一人一兩銀子。」
「奪少！」
張兆從後頭追上來，聽到這話直接炸了，
「你們怎麼不去搶！進個城要一兩銀子？這是城門還是金鑾殿？」
「搶哪有收錢來得快？」
士卒翻了個白眼，「沒錢就滾去排隊，裝什麼大頭蒜。」
「你！」
張兆氣得臉都紅了，露胳膊挽袖子就要上前，徐以顯趕緊拽住他，
「算了，算了，消消氣，咱們排隊去。」
他剛說完，身後忽然傳來一陣馬蹄聲。
一輛馬車從他們身後駛過來，車廂是上好的楠木，帘子用絲綢縫製，就連趕車的車夫都穿著細絹衣裳。
馬車徑直駛向中間那條快速通道，趕車人連馬都沒下，只是從袖口裡掏出一塊碎銀子，隨手丟給守道的兵卒。
「兩個人，二兩。」
兵卒接了銀子，用個小秤稱了一下，發現還多了些，丟進案上的銅盆里，側身讓開道。
馬車駛過的時候，車簾被人從裡面掀開一角，露出一張圓滾滾的臉。
那人穿著一身綢緞圓領袍，手上戴著玉扳指，一看就是不差錢的主，
他見到路邊拉拉扯扯的兩個人正盯著自己，冷哼一聲，
「看什麼看？沒錢就排隊去，這裡也是你這等人走的嗎？」
「呸，窮酸。」
說罷，他呸的一聲，一口唾沫吐在兩人面前的地上，然後放下車簾，馬車轆轆地駛進了城門洞。
張兆氣得渾身發抖，指著那馬車消失的方向：「他，他，他......」
「別他了。」
徐以顯拽著他的胳膊，把他拉到右側的排隊通道，
「他有錢，咱們有閒，排隊就是了。」
他嘴上說得雲淡風輕，但目光卻追著那輛馬車多看了幾息。
他想起了當年隨著父親來襄陽，在城門口被兵卒盤剝二十個銅板的經歷。
因這事兒，父親可是心疼了好幾天。
跟那時候比起來，至少現在明碼標價了。
而且窮人排隊，富人交錢，倒是一個願打一個願挨。
也不知道這招是誰想出來的。
既讓那些守城士卒得了利，還不用他們盤剝窮苦百姓。
有意思。
排了半天隊，兩人終於進了城。
張兆還在為剛才的事憤憤不平，嘴裡念叨著：「狗眼看人低，有錢了不起啊…」
徐以顯沒接話，只是慢慢往前走，目光在街道上來回掃視。
襄陽城，不一樣了。
他記得很清楚，兩年前來的時候，這條正街上擠得跟廟會似的。
賣菜的把擔子橫在路中間，茶館把方桌搬到街面上，布莊把布匹架子支到了店鋪外頭一丈遠。
行人過路得側著身子，從扁擔和方桌之間的縫隙里擠過去。
現在那些支到街面上的棚子全沒了，擔子也都挪到了屋檐底下。
路面變得又寬又闊，怕是五六輛馬車並行都不會擁擠。
而且也變得乾淨多了。
沒有爛菜葉，沒有人隨手亂扔的垃圾，甚至連牲畜的糞便都沒有。
隨後他就注意到，那些牲口的屁股後面都綁著個布口袋。
「顯哥，」
張兆此時也發現了，
「這襄陽城怎麼變樣了？我記得上回來的時候，這條路窄得跟雞腸子似的，現在怎麼這麼寬？
還有這地面，乾淨得跟大戶人家的院子似的......」
徐以顯沒有回答，只是四處觀察著街邊的鋪面。
所有店鋪的棚子都縮在屋檐底下，跟屋檐齊平。
不是一家兩家，是整條街，每一家都這樣。
這不對勁。
商人都是逐利的，恨不得把攤子擺到路中間去，誰會主動把棚子縮回去？
他正琢磨著，前頭忽然傳來一陣嘈雜聲。