單人舍內，陳默與錢有財交談許久。
陳默不久前的仗義相助，令錢有財推心置腹，將自己家裡的事娓娓道來。
原來，錢家家主有一妻兩妾。
錢有財乃是正妻獨子，屬於妥妥的未來家主。
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但某一次意外中，錢母娘家突逢大變。
錢有財的外公、大舅、二舅等人，因為外出爭奪一株大藥，盡皆慘死在縣外爛泥山中。
錢母飽受打擊，沒過半年便鬱鬱而終。
而錢家主喪妻不足三月，就緊鑼密鼓地迎娶了另一大戶人家的庶女。
一年後，庶女誕下了男嬰，被取名為有權。
權比錢高。
錢有財的地位陡然下降。
若不是錢忠這個追隨了錢家祖孫三代的老僕相護，錢有財甚至留不住自己娘親的嫁妝。
那間當鋪，便是嫁妝里最重要的財產之一。
良久，錢有財深呼吸幾下，調整好自己的情緒，鄭重說道：
「多謝陳兄剛剛解圍，不然我若是忍不住出手，怕是會被那個惡童他娘抓住把柄、執行家法。」
「屆時，哪怕有忠爺爺在，也護不了我。」
錢有財抬手，攔住了陳默的話，將帶來的兩個盒子之一打開:
「這套百鍊針，我意送給陳兄。」
「錢兄十兩銀子賣我，已經是天大的便宜，怎好再收此禮？」
陳默推辭的同時，掏出了原本準備好的十兩雪花銀，放在了桌上。
「好。」
錢有財出人意料道。
他笑著拿走了十兩雪花銀，然後直接起身，開口告辭:
「錢貨兩清，那我就不叨擾了。」
「另一個盒子裡，是一件小禮物，你可不能再推辭了。」
錢有財腳步很快，加上距離屋門更近，直接邁出了單人舍。
他揮了揮手，示意陳默不必再送，身影消失不見。
陳默臉上還帶著些許愕然。
錢有財……確實是個妙人。
他轉身回到屋內，看向了桌上的兩個盒子。
其中一個打開的盒子裡，是九根百鍊針。
另一個盒子裡……
陳默上手打開。
只見盒內是一把藏在刀鞘里的長刀。
刀鞘修長簡潔，通體為漆黑色，入手冰涼刺骨。
陳默輕輕一拔，半截刀身潔白如雪，明亮如銀。
他將刀全部拔出，指節輕擊刀身。
叮～
清脆的聲音突兀響起，三兩息便停歇不鳴。
陳默心有所感，目光鎖定了桌上的兩盞油燈。
他平日裡挑燈夜讀，只需一盞就夠了。
陳默舉起手中的刀，輕輕下壓。
材質為生鐵的油燈，平日裡就算摔在地上，也磕碰不出絲毫豁口。
如今被刀輕輕一壓。
哐當一聲，斷成兩半，切面光滑如鏡。
削鐵如泥，百鍊利器！
「這……真是一份大禮啊！」
陳默喃喃道。
同為百鍊利器，長刀比針所需的材料更多，鍛造起來更加困難。
所以價格往往更貴。
一百兩白銀，只是百鍊兵器的底價。
陳默撫摸著手中長刀的刀身，那順滑而冰冷的觸感，令他愛不釋手。
他知道，自己與錢有財之間的關係更進一步，已經不再是普通朋友。
………………
下午，陳默找上了鐵師傅，從其手中拿到了寫有自己名字的身份令牌。
以及，一個壞消息。
「你得罪了石鎮？」
「他兄長石縣，不久前去找雲老，言明你在鄰裡間聲名狼藉，品行敗壞，如今正帶人去證實此事。」
「如果這件事屬實的話，你的名次會直接排在良榜末尾，而且再難有好的去處。」
鐵師傅皺眉道，訴說著事情的嚴重性。
其實，他已經收斂著說了。
品行不端之人，哪怕悟性再高，也不會有人願意要。
基本只能去最苦最累的地方。
陳默低頭思索片刻，同時將石鎮和石縣兩個名字深深記住。
然後抬頭緩緩說道:
「鐵師傅，我與鄰裡間關係確實不好，但這是因為不久前，那些鄰居想吃絕戶，結果被我阻止，就此心生怨恨。」
「若是詢問黃泥巷外的人家，絕對能得到不一樣的回答。」
陳默說這些話時，直視著鐵師傅的眼睛，沒有絲毫躲閃。
「我去找一下雲老，或許能多派個人過去……」
鐵師傅沉吟許久，終於下定決心道。
他匆匆而去，只留下陳默一人待在屋內。
陳默看向腳下地板，他分析著眼下的困局，慶幸起自己當初的先見之明。
如果當初他沒有將剩菜剩飯，底價賣給附近街巷的鄰居，或許這次將沒有一點翻盤的機會。
「未慮勝先慮敗，事情不一定會順利……」
「那個雲老……」
陳默閉上雙眼，仔細思考起已知的信息。
若是石縣等人潑髒水成功，他將直接跌落良榜末尾。
屆時，陳默很難再在兩個月內，被有名氣的醫師或採藥把頭選走。
只能等待兩個月後，被百草堂隨機分配。
那時，陳默只能聽天由命。
「兩個月的時間……」
陳默盤算著自己手中能打的牌，陷入了沉思。
不多久，腳步聲由遠及近。
陳默睜開雙眼，只見鐵師傅腳步沉重地走來。
「雲老說不必多派人手。」
鐵師傅臉色難看道。
就在剛剛，他前去尋找雲老稟報陳默之事，結果被罵了個狗血淋頭。
雲老那邊，似乎認定了陳默是個品行不端之人。
而且還覺得鐵師傅小題大做。
為了一個小學徒，竟然要大動干戈，派出兩波人探查情況。
鐵師傅無言以對，不敢頂著雲老的壓力為陳默求情，只能訕訕而回。
「有勞鐵師傅替我說話。」
陳默躬身感謝道。
他表現得很平靜，對此早有預料。
雖然只是匆匆見了一面，陳默也對雲老有所了解。
鐵師傅在對方那裡吃了閉門羹，一點也不奇怪。
作為演武院權力最大之人，雲老一言決斷所有事務，早就養成了獨斷專行的習慣。
哪裡會為了一個學徒，去做多餘的麻煩事？
更何況若是查出陳默品行極佳，那雲老當初給的普通評價，豈不是自己打自己的臉。
事已至此，陳默已經接受了此事的結果。
他只希望，有朝一日站在雲老對面時，這位獨斷專行的老人，也能心平氣和地接受任何結果。