事務所里，伊薩克看完手裡的信，目光停留在最後那行「不必回信」上，沉默了很久，一時不知道該說些什麼。
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這封信是剛剛卡洛從辦公桌抽屜翻出來的，他丟下一句「比起我長篇大論地解釋，這封萊辛自己寫的信，應該能讓你了解他的情況」，就讓伊薩克自己看了。
信里的愛德華和他記憶中的養父，形象重疊在一起，卻又有些不同。
他認識的愛德華是個溫和的老人，一個學識淵博的歷史學者，但有些孤僻，別說和其他教授往來，就算和伊薩克，也很少真的吐露他的心聲，更多時候只是獨自在書房看些古籍，研究些古董。
而這封信里的愛德華卸下了防備，陳述著自己多年的困惑和反思。
各種問題在伊薩克腦中交織，關於萊辛的過往，關於維斯塔的變遷，關於秩序，關於神祇……
但最終，不知怎的，或許是知道其餘的在此刻問了，也不會得到答案，他挑了個最無關緊要的問題：「這棟房子，紅楓街122號，原先是他住的？」
卡洛正看著另一疊信件，是孤兒院的孩子們交上來的作業：「他寫信的時候，住的確實就是這裡，但不是現在這棟房子。」
「發生了什麼？」
「哦，你不是維斯塔人，大概沒聽說過。」卡洛給一頁信紙批上「字太醜」，「這一帶原本是老城區，木結構的房子居多，十幾年前發生過一場大火，燒掉了大半條街，原先萊辛住的那棟房子也在火里燒沒了。」
「現在這棟是原地重建的，市政廳統一蓋了一批規格差不多的聯排住宅，保留了原來的門牌號。」
伊薩克不免有些遺憾，如果能住進愛德華真正生活過的房子裡，觸摸他用過的桌椅，走過他走過的樓梯，看看他每天看到的街景是什麼樣的，或許能離那個老人的內心更近一些。
但一場大火抹掉了那些痕跡，現在這些只能靠想像了，伊薩克說不上來是什麼滋味。
「不過，既然老房子已經被燒了，萊辛留給我的那把鑰匙也沒什麼用了。」卡洛從信封倒出一把鑰匙，在手裡掂了掂，「給你留個念想吧。」
鑰匙划過一道弧線，伊薩克伸手接住。
一把銅質的鑰匙，齒痕磨損得已經有些圓潤，表面氧化得暗淡無光，顯然過去曾經常被使用，直到某一刻開始徹底塵封。
伊薩克端詳了一會兒，將鑰匙收進口袋：「謝謝。」
「信看完了，可以還我了吧。」
伊薩克將信紙遞還給卡洛，卡洛將其塞進信封，拉開抽屜，那個抽屜里塞著一排信件，卡洛點了點，將其塞入原先的位置。
「老闆，你這信收拾得還挺整齊。」
「怎麼聽你語氣很意外的樣子。」卡洛關上抽屜，「你以為我會怎麼處理？」
「看了就丟在一邊不管？」
伊薩克覺得按照卡洛平時的作風，他本以為這些信會被隨手塞進某個角落，或者乾脆壓在文件堆底下。
但抽屜里那一排信件，應該是按時間順序排列，看著保存得相當用心。
「認識的人多了，活得久了，難免記不清誰是誰，什麼時候在哪裡說過什麼。」卡洛道，「這些信可以作為參照，那些時候在討論什麼話題，翻翻看看就能想起來。」
「原來如此……話說老闆你活了很久啊。」
「那當然，我可是貨真價實的老資歷，萊辛在我面前也只是個小東西。」
卡洛的面相看起來也就二十多歲，不超過三十，這讓伊薩克想起食屍鬼教團所追求的「不朽」，猜測道：「是用了什麼長生不老的手段？」
「同樣是我秘密的一部分，反正其他人沒法複製。」
「該不會是用『再多活多少年』投骰子檢定吧……」
「呵呵，理論上可行，不過這種事情檢定起來難度可不是一般的大，失敗會直接倒扣壽命也說不定。」
伊薩克沒再追問卡洛為什麼是老不死的，卡洛則放下孩子們的作業：「處理完那個二愣子的事，你這邊也完事，終於可以看看這戒指了。」
他掏出那枚戒指，擱在桌面上立起來一轉，暗銀戒圈旋轉著倒下，在燈光的照耀下泛著銀子的光澤，表面鐫刻的花紋如血管般蜿蜒盤繞。
伊薩克端詳著這枚引發了一系列事件的物件：「老闆，你從一開始就知道這戒指的來歷？」
畢竟在黑市上就是卡洛告訴他這玩意兒是個「好東西」的，雖然從後續發展來看，這玩意兒挺邪門的。
「我怎麼可能看一眼就知道這戒指是幹什麼的。」卡洛往後靠了靠，「知道這是好東西，是因為我用靈視看到了它散發出來的力量。那股力量不算強，但質地嘛……像是從某個更大的源頭剝離下來的一塊碎片。」
伊薩克點頭：「這枚戒指的效果，將它出手給貝克的那個人說，是汲取屍體殘餘的生命力供給活人，但真實情況應該不止於此。」
「沒錯，如果只是從屍體上汲取生命力來維持佩戴者的青春，那貝克的丈母娘戴上它之後，不至於暴斃。」
伊薩克順著這個思路往下推：「會不會是這樣，戒指里原本殘餘著一些生命力，貝克的岳母戴上後，那些積存下來的生命力先供給她使用，所以她那兩天精神頭特別好。
「但裡面寄存的生命力用完之後，戒指就直接從佩戴者身上抽取生命力作為補充，來維持自身力量的運轉。」
卡洛將戒指拿起，在指間轉了轉：「這說的倒挺像油燈，燈油燒完了，沒有新的燃料補充，它就燒燈芯，也燒完了，人就沒了。」
「那貝克本人的突然死亡，會不會也是這枚戒指導致的？」伊薩克問，「他拿到戒指後有戴過嗎？」
「難說。至少從莫里斯闡述的通靈記憶來看，他沒戴過這玩意兒。而且他是在賣出戒指之後才突然暴斃，雖然時機也很湊巧，但那時候戒指不在他身上，他的死是否與這枚戒指的力量直接有關，有待調查。」