九輪太陽從東方燼海緩緩升起，次第鋪開微光，像九盞懸在天穹的青銅古燈，緩緩點亮天地。
這裡的日光並非尋常金色，而是覆著一層淡淡的灰白，落在青竹鎮的黑瓦之上，竟能清晰映出竹葉的細碎暗影，透著一股清冷死寂的氣息。
東方唯我在竹林深處緩緩睜眼。
他左肋第三根肋骨的裂紋，已經癒合了七成。
暗金色的武道元氣如同熔銅，在骨縫中緩緩流淌、凝固，反覆淬鍊受損的骨骼。
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內視己身，他能清晰看見骨架表層新生的筋膜，全是天武元氣煉化而成。
相較昨日，筋膜又厚了一絲，從不足一成堪堪漲到一成出頭。
只是右臂尺骨、橈骨銜接處的兩道舊裂，癒合速度極慢，像是有莫名力量死死壓制，遲遲無法徹底復原。
「碎骨嶺。」
他低聲吐出三個字，緩緩起身。動作微動，震落枝頭露珠，水珠滾落肩頭，打濕了身上那件林鐵山留下的舊布衫。
衣衫早已洗得發白，袖口磨出毛邊，卻乾乾淨淨，帶著淡淡的皂角清香。
竹林外的青石板小徑盡頭，一道纖細身影靜靜佇立。
林小滿背著一隻遠超自己肩寬的藥囊，青色髮帶系在發間，綴著的銀鈴在晨風裡輕輕晃動，細響細碎清脆。
她沒有像往日那般嘰嘰喳喳，只是安靜守在竹籬笆旁，手裡攥著兩根剛削好的竹杖。
見他走出，她立刻遞來一根。
「你骨頭還有裂紋，七百里山路兇險，不能硬撐。」
林小滿語氣乾脆，像叮囑親近的兄長，「這是三年生鐵竹，韌性極強，撐得住你的力道。另一根我帶著，隨時備用。」
東方唯我垂眸看向手中竹杖。杖身打磨得光滑圓潤，握柄處特意纏了兩層粗麻布，針腳歪歪扭扭，明顯是她連夜趕製的。
「你也要去？」他微微挑眉。
「你答應過我。」
林小滿抬頭，晨光落在她臉上，鼻樑那道舊疤清晰可見，可一雙眼眸亮得驚人，透著執拗的韌勁，「昨晚你在竹林承諾，會好好回來。
我不管你過往來歷、未來去向，既然答應了我，我就必須看著你活著走出碎骨嶺。」
她說完便轉身啟程，不給他絲毫拒絕的餘地，藥囊里的瓶罐碰撞，一路叮噹作響。
東方唯我默然片刻，握緊竹杖，抬步跟上。
從青竹鎮往東南走，地勢一路抬升。起初是連綿矮丘，遍地灌木叢生，沿途隨處可見一種深紫色葉片的矮樹，樹幹鼓著拳頭大小的樹瘤，看著格外怪異。
「這是鐵瘤樹，東南地域獨有。」
林小滿邊走邊隨口解釋，語氣熟稔，「樹瘤磨粉入藥，專治筋骨斷裂，我給你熬的護骨膏里，就摻了不少這個。」
她回頭瞥了一眼東方唯我的傷勢，繼續道：
「這是我們林家祖傳的方子，傳了十幾代。守牌人家的女兒，打打殺殺不行，但治骨療傷，我不輸任何人。」
東方唯我看得分明，她嘴上說著不會打架，右手卻始終下意識按著藥囊夾層，那裡藏著一把磨得鋒利無比的裁藥短匕，是她藏在身上的底氣。
他沒有點破，默默趕路。
足足兩個時辰後，周遭地勢陡然陡峭，平坦官道至此一分為二。
東路通向鷹堡管轄的鐵羽城，東南支路則筆直延伸，通往禁地碎骨嶺。
岔路口立著一塊半人高的石碑，常年風沙侵蝕，碑面字跡大多模糊，只剩「碎骨」二字勉強可辨，下方銘文徹底風化殆盡。
石碑前早已聚集了三撥人馬，氣息各異，涇渭分明。
第一撥是鷹堡的人。
四尊鐵甲騎士駐守路口，胯下是四頭火晶鱗異獸，通體暗紅鱗甲在九輪灰白日光下泛著冷光，豎狀獸瞳凶戾逼人，口鼻時不時噴出帶著硫磺味的熱氣，威懾感十足。
為首的疤臉漢子，正是此前被東方唯我一指震碎戰刀的那人。
他左臂吊著繃帶，傷勢未愈，右手死死按著一柄新換的寬背戰刀，眼底陰翳密布，死死盯著緩步走來的東方唯我。
他沒敢上前攔路，只重重冷哼一聲，抬手示意手下騎士讓開道路，眼底卻藏著伺機報復的狠厲。
第二撥人馬只有三人，氣質清冷出塵，與周遭武夫截然不同。
一名青袍老者盤膝靠在石碑背面，膝上橫放一柄無鞘長劍，劍身布滿細密符文，隱隱流轉淡光，暗藏鋒芒。
老者身側站著一男一女兩名年輕弟子，二十歲上下的男弟子沉穩內斂，十五六歲的女弟子眉眼清冷，二人皆是統一青袍，衣襟繡著小巧雲紋。
「是青葉宗的人。」
林小滿壓低聲音提醒，「東南八百里有名的劍修宗門，宗主不過陰陽境巔峰實力。他們每三十年碎骨嶺開啟都會過來，從不下嶺深入，只在嶺口撿拾脫落的古骨，帶回宗門煉劍淬鋒。」
話音剛落，閉目養神的青袍老者驟然睜眼，一道銳利目光落在東方唯我身上，掃過他周身未愈的骨傷，隨即又緩緩閉上，神色淡漠，看不出喜怒。
最惹眼的是第三撥人。
三輛烏木馬車穩穩停在路邊，車身雕刻繁複凶獸紋路，拉車的並非尋常馬匹，而是六頭通體漆黑的鱗爪異獸，氣息兇悍。
車簾低垂，遮擋住車內光景，每輛馬車兩側各立四名黑衣護衛，佩刀肅立，氣息沉穩凜冽。這些護衛最差都是陰陽境初期修為，陣容極其雄厚。
「黑鱗商會。」
林小滿聲音壓得更低，帶著幾分忌憚，「掌控東南大半商路的頂級勢力，觸角遍布各處，從不參與秘境紛爭。這次放著生意不做，專程趕來碎骨嶺，目的絕不簡單。」
東方唯我目光微凝，落在中間那輛主馬車的簾幕上。
簾後藏著一道沉穩的視線，正從容審視著他，不是偷偷窺探，而是老練獵手打量獵物的篤定與試探，帶著極強的掌控欲。
東方唯我坦然對視，不避不躲，也無意攀談，拄著竹杖穩步前行。
途經石碑的瞬間，青袍老者忽然開口，嗓音沙啞粗糙，如同砂紙磨鐵，刺耳異常：
「身帶骨裂，還敢踏入死氣絕地？後生膽子不小。」
東方唯我腳步未停，無半分停頓。
「老夫好意勸你一句。」
老者的聲音從身後追來，帶著告誡的意味，「碎骨嶺三十年一開，歷來十入三出。嶺中死氣侵體，最克筋骨，會順著骨裂蔓延入骨髓，活活腐壞經脈骨骼。你這點傷勢，在嶺中撐不過一個時辰，必死無疑。」
林小滿當即回頭，聲音清亮，毫無懼色：「我們有林家護骨膏，守牌人祖傳秘方可壓死氣，傷勢能穩住。」
「守牌人的方子？」
青袍老者猛然睜眼，目光死死鎖定林小滿藥囊露出的邊角，瞳孔驟然收縮，神色多了幾分凝重，再無之前的輕視。
一旁的鷹堡四名騎士暗中交換眼神，疤臉漢子悄然催動胯下異獸，緩緩向後退開數步，嘴唇微動，正在暗中傳音報信。
周遭各方勢力的目光，盡數聚焦在邁步踏入嶺域的兩道身影身上，各懷心思。
東方唯我全然無視身後的暗流涌動，拄著竹杖，徹底越過石碑，踏上了通往碎骨嶺的灰白碎石路。
前行三刻鐘，周遭環境驟然劇變。
九輪天穹的灰白日光，像是被無形屏障層層過濾，變得愈發慘白、稀薄，毫無暖意。
路邊的灌木盡數消失，先是換成貼地而生的灰白苔蘚，最後連苔蘚都徹底絕跡，只剩一望無際的慘白碎石，死寂荒涼。
東南風呼嘯吹來，裹挾著一股極其古老、乾燥的氣息，沒有腐臭腥穢，卻像是封存萬古的死寂緩緩甦醒，壓得人胸口發悶。
視野盡頭，碎骨嶺終於展露全貌。
這並非尋常山巒，而是一道橫亘天地的巨大山脊，如同一頭太古巨獸的森森脊椎，硬生生從地底拱出，橫臥在灰白大地之上。
整道山脊寸草不生，裸露的岩石慘白如骨，表面布滿蜂窩般的孔洞，歷經無盡歲月風化，滿目蒼涼。遠遠望去，整座山嶺就是一根巨型白骨，死寂、荒蕪，透著令人心悸的壓迫感。
嶺口開闊地帶，早已聚集了上百號修士，各方人馬齊聚，氣氛緊繃到了極點。
鷹堡大統領立於人群最前方，三百鐵甲騎士列成扇形陣列，甲葉森寒，氣勢滔天，牢牢占據最靠前的有利位置。
他今日一身全新戎裝，胸前鑲嵌火晶護心鏡，左手提著那杆崩損過半的玄鐵長槍，右手負於身後，面容冷峻，氣場懾人。
他身側站著兩張陌生面孔，皆是一方強者。
一人是黑袍高瘦老者，面頰凹陷，眼窩深陷，看似枯朽蒼老，周身氣息卻雄渾厚重，穩穩站在陰陽境巔峰，底蘊十足。
另一人是魁梧壯漢，光頭鋥亮，頭皮紋著暗紅獸紋，腰間懸掛一對厚重銅錘，肌肉虬結，氣勢霸道，是陰陽境後期的頂尖修為。
「那黑袍老者是鷹堡專屬供奉仇老。」
林小滿貼近東方唯我耳畔，低聲快速解說，溫熱氣息拂過耳畔。
「傳聞他三十年前就深入過碎骨嶺腹地，最後活著走出，經驗極深。那光頭漢子是銅錘熊，這一帶有名的散修頭子，出手狠辣，擅長硬仗搏殺，鷹堡這次花了重金請他前來壓陣、搶機緣。」
話音落下，嶺口無數道目光齊刷刷投向走來的兩人，審視、譏諷、好奇、忌憚，各色神色交織，暗流徹底涌動起來。