季天本想回答「對」，可正欲開口時卻忽有所感，化神期的直覺告訴他：接下來對方可能會加入宗門，思忖再三還是開口了。
「算了，我相信你不會亂說的。」
米婭的眼睛微微睜大，似乎沒有預料到會是這個答案。
她用力點頭，聲音鄭重：「嗯！我不會說的。」
季天不自覺產生一種欺騙不諳世事之人的錯覺，沒再繼續這個話題，轉身走向奧勒留一家。
奧勒留正在馬車殘骸旁邊，拿著鐵鍬掩埋起那幾匹矮腳馬的骨頭：骨架已經剝得乾乾淨淨，連蹄子都被煮過兩遍熬湯。
聽見腳步聲他抬起頭，苦澀笑到：
「馬肉吃完了，馬車也拆了當柴燒了，我們現在恐怕不能帶著勇者大人繼續走了。」
季天看了一眼那堆被拆得七零八落的馬車殘骸，突然想起自己還沒詢問過他們一家具體要去哪裡，笑著詢問：
「你們接下來打算去哪？」
奧勒留的妻子從他身後走出來，已經用勇者大人之前給的儲物戒指將剩餘物品打包，聞言回答：
「我父親在北境的霍里頓開了家機械加工廠，我們本來打算去投奔他。」
「霍里頓？」
米婭從旁邊探過頭來，熱情邀請道，「正好，我也要去霍里頓的冒險家協會總部匯報任務。我可以順路送你們一程。」
看得出來，在獲得身為勇者兼救命恩人的季天的信任後，她很高興，連平時的社恐性格都克服了。
奧勒留聞言微愣，半驚喜半猶豫道：「霍里頓距離這裡至少有數天的路程，您——」
「小花飛得很快，最多半天就到。」
米婭說著，扭頭看了眼不遠處那條正在用尾巴掃碎石的金色巨龍，「對吧？」
小花懶洋洋地抬起眼皮：「你說了算。」
奧勒留夫婦對視一眼，最終點了點頭。
他們看向自家女兒，小姑娘正仰頭看著那條金色巨龍，滿臉都是「好酷」的表情。
莉拉踮起腳尖，想摸小花的尾巴尖，後者感知到了她的意圖，尾巴輕輕一擺避開，沒讓她碰到，也沒有表現出敵意。
「先上龍背吧。」季天率先走向小花，腳尖在地面一點，身影輕盈落在龍背中央的位置。
眾人陸續登背。
奧勒留夫婦的攀爬動作有些生疏，被季天一一拉上來；莉拉則是被米婭一把拎起來放在自己身前，穩穩坐好。
金龍站起身，雙翼展開，帶起的氣流將地面的碎石和枯葉卷上半空。
它在原地輕輕助跑兩步，隨即騰空而起。
地面在腳下快速縮小，花海山脈那片被雷劫反覆劈過的焦黑輪廓如一幅被揉皺的地圖般展開在視野中。
莉拉趴在龍背邊緣，銀白色的短髮被高空氣流吹得往後飛舞，嘴裡發出抑制不住的驚呼：「好高啊！」
「習慣就好。」米婭的聲音從前方傳來，「我第一次騎小花的時候也這樣。」
「那您現在習慣了嗎？」
「習慣了，但她偶爾還會故意側身嚇我。」
腳下的小花反駁道：
「我那是提醒你不要輕易放鬆警惕。」
季天坐在龍背靠後的位置，艾琳娜靠在他身側，正在翻閱一本隨手從空間戒指里摸出的北境地理志。
莉莉絲靠在季天另一側，時不時伸手指向下方掠過的某個城鎮，發出嘖嘖驚嘆。
奧菲莉婭坐在靠近龍尾的位置，閉著眼睛，呼吸平穩。
下方的地貌逐漸從連綿的山脈與河谷過渡為更為平坦開闊的平原，農田與牧場的輪廓清晰可見。
又過了大約一個時辰，地平線上出現了一道暗灰色的輪廓。
一座碩大的城市。
從高空看去，它的畫風都和之前見過的不同。
城牆呈現出一種灰黑色的、類似鑄鐵的金屬，城牆上方林立著幾十座高聳的煙囪，正往外冒著濃白的蒸汽，在午後的天空中拖出長長的雲尾。
煙囪之間，無數齒輪狀的結構在緩慢轉動，發出低沉而有節奏的嗡鳴聲，隔著這麼遠都能感受到空氣里那股工業的力量。
莉莉絲趴在龍背邊緣張望，紫色眼眸倒映著那片灰黑色的城市輪廓：
「這就是霍里頓嗎？」
米婭對此不太了解，倒是在這裡幫助過幾次受災居民的迪恩開口了：
「鋼鐵之城霍里頓，北境最大的機械製造中心，也是冒險家協會北境總部的所在地。」
「好大！」
莉莉絲回到季天身邊戳了戳，讚嘆不已，「比王都還要大吧？」
季天瞄了眼下方的城市，判斷道：
「王都更大，但霍里頓的工廠區比王都多，所以看起來更密一些。」
隨著距離拉近，城市的細節逐漸清晰起來。
街道寬闊，由鑄鐵板和石板交替鋪成，兩側的店鋪門楣上掛著各色招牌。
售賣機械零件的，維修齒輪的，兜售蒸汽閥門的……各式各樣。
空氣中瀰漫著煤煙、鐵鏽和機油的氣味，混著某種金屬被加熱後特有的焦香。
高空中，幾人看到城外一處空地上集結著黑壓壓一片人頭。
莉莉絲最先指出：「那裡怎麼有這麼多人？」
眾人順著她指的方向望去，在城郊一處平整的草地上，聚集了大量穿皮甲、披風、制式法袍的身影。
粗略掃一眼，至少上千人。
他們圍著空地中央一座木質高台站著，整齊沉默，好似被風吹過的麥田、每一個人都是風中的秸稈。
米婭低頭辨認了一會兒，語氣變得有些不確定：
「按理來說只有冒險家協會發生什麼大事時才會有這麼多冒險者聚集。我上一次見到這種情況是八年前上任會長去世的時候，當時有三千多人自發趕來弔唁。」
艾琳娜也注意到了那片人群的肅穆氣氛，眉心微蹙：
「看起來不像什麼好事，先降下去看看吧。」
小花開始降低高度，在霍里頓城郊的空地上方盤旋了一圈，然後緩緩降落。
地面的冒險者們很快注意到頭頂那片陰影，有人先抬起頭來，隨即發出驚呼。
「那是——龍騎士的那條龍！」
「他們還活著？！」
短暫的寂靜之後，人群爆發出一陣沸騰般的聲浪，原本整齊肅穆的隊伍瞬間炸開了鍋。