高文杰的話語，在觀眾席之間激起了一陣議論。
「原來只靠高品質食材是沒辦法得到食評府的認可的嗎……我還以為只要味道足夠好就可以了。」
「笨啊，那樣的話有錢不就可以隨便通過考核了？還有什麼公平性可言？」
「這麼說，江家二公子的那些高級食材，也未必能保證他可以合格咯？」
「那能一樣嗎？他可是江家的人，還是江明月的親弟弟！他敢拿出來那些食材，肯定是有把握的……」
零散的議論聲飄入了江玉橋的耳中，他的拳頭不由得攥緊了幾分。
但很快，他又鬆開了緊握的拳頭，將注意力移回眼前的鍋灶之中。
他的烹飪，已經臨近尾聲了。
……
緊張的氛圍之中，時間逐漸流逝。
廣場上，沒有提交自己的菜品的考生越來越少。
正當場中的考生只剩下幾個人的時候，江玉橋突然猛地揭開了鍋蓋！
「嗤——」
滾燙的白氣升騰而起，一股濃郁的鮮香向著四周飄散開來。
江玉橋手腕一抖，整條鱖魚便從鍋中穩穩落入早就備好的白瓷盤之中。
隨後，他從灶台邊上拿起了那個神秘的密封小罐子，打開罐蓋，將裡面的東西傾倒而出。
「刷啦——」
仿佛春日裡的一陣風吹落了枝頭的花瓣，一片片粉色的桃花瓣飄然而落，輕盈地灑落在魚身之上。
看到這一幕，周圍的觀眾們不由得瞪大了眼睛。
「那是……桃花瓣？」
「難道是擺盤用的裝飾品？」
「不可能，他這麼看重這罐子裡的東西，肯定是用來決勝的殺手鐧啊！」
百味樓的隊伍里，小鄒也忍不住探出一個頭來。
仔細看去，只見那些花瓣上裹著一層細密的白色晶體，在日光下閃爍著晶瑩的光芒。
江玉橋對周圍的議論充耳不聞，他將小罐子重新密封好，端起托盤，步履從容地走向高台。
他將托盤穩穩放在三位考官面前的桌案上，行了一禮。
「桃花鱖魚，請享用。」
丁寶楨微微點了點頭，向著盤中看去。
經過精心烹調的鱖魚看起來格外誘人，魚身兩側的刀口在烹飪後漂亮地綻開，露出雪白的蒜瓣肉。
濃而不稠的醬汁均勻地裹在魚身上，十幾片鹽漬桃花瓣散落在湯汁中，與赤色的醬汁交相輝映，煞是好看。
高文杰拿起筷子，在魚背上輕輕一撥，隨後露出了滿意的表情。
在筷子的撥弄下，蒜瓣肉應聲而開，輕鬆地分離了出來，可見這道菜的火候相當完美。
他夾起一塊肉，送入口中。
下一刻，他猛地瞪圓了眼睛：「這個味道……」
丁寶楨見狀，好奇地挑了挑眉，夾起了一塊沾滿湯汁的魚腹肉，配合著一片桃花瓣向口中送去。
入口的瞬間，他的動作不由得一頓。
魚肉口感滑嫩，用舌頭輕輕一抿就瞬間在口中化開，爆發出一股濃烈的鮮味。
令他感到意外的是，除了鱖魚本身的鮮味之外，魚肉之中還迸發出來一種經過醃漬才會產生的特殊鮮香，與臭鱖魚那種獨特的醃漬風味非常相似。
然而，他卻嘗不出來半點臭鱖魚腥臭和異味，反而品嘗到了一縷清幽的桃花香。
這股清幽的花香縈繞在所有味道之中，極大地緩解了鱖魚的鹹味和醬汁的油膩。
隨著牙齒的咀嚼，桃花的清香、魚肉的鮮嫩口感和醃漬帶來的醇厚咸鮮互相交織，達成了一種恰到好處的平衡，令他不自覺地沉浸於這種極致的味覺體驗之中。
和這道菜比起來，之前那些考生提交的作品，簡直就像是下等的泔水！
丁寶楨咽下魚肉，露出一絲驚訝之色。
他沉默了半晌，突然長嘆了一口氣，由衷地感嘆道：
「這道菜……已經遠遠不止八品的水準了。」
另一邊，趙知府放下筷子，臉上滿是震驚：「明明沒有臭鱖魚的異味，我卻吃出來了那種醃漬後的醇厚鮮香……你是怎麼做到的？」
江玉橋對考官的反應早有預料，從容地答道：
「這道菜確實是醃漬過的。不過與尋常臭鱖魚至少要醃漬七日不同，這道桃花鱖魚使用了我的江家秘傳廚技《化鹽三味》。」
「有了這門廚技的幫助，只需極短的時間就可以完美達成醃漬的效果，魚肉也不會因此而腐敗。」
「化鹽三味？」高文杰放下了筷子，露出了好奇的表情，「我聽說江家確實有這樣一門秘傳廚技，但具體效果確是不太了解。」
江玉橋點了點頭：「化鹽三味，是一門可以將三種不同鹽的味道融合轉化，並完美利用它們各自特點，取長補短的廚技。而且，它還有助於提升醃漬的效果，甚至可以起到催化的作用。」
「也正因如此，我才會在醃漬鱖魚的時候使用這門廚技。再加上我使用的三種高品質食鹽——」
他伸出一根手指。
「首先是自貢井鹽，這種鹽鹹味純正，滲透力強，有助於讓醃料的味道在短時間內滲入魚肉內部。」
接著，他伸出第二根手指。
「然後是葉縣岩鹽，這種鹽富含礦物質，風味獨特，能夠激發出魚肉本身的鮮甜，與井鹽配合使用，更有提升鹹味層次感的奇效。」
他又揭開那小罐子的封口，從罐中拿出一片桃花瓣，花瓣上裹著一層潔白細膩的鹽粒，看起來格外漂亮。
「最後，便是這味鹽漬桃花，用的是產自南海儋州鹽田的『香雪鹽』。」江玉橋的語氣中帶上了一絲驕傲。
「香雪鹽？」高文杰眉頭一挑。
「不錯。」江玉橋道，「這香雪鹽，乃是鹽田表面最細嫩的一層結晶，採收完全依靠人工，一層鹽田只產薄薄一捧。」
「這種鹽鹹味細膩柔和，自帶一股獨特的甘甜花香，乃是不可多得的鹽中上品。」
「也正因為其獨特的香氣，這種鹽並不容易使用，稍有不慎，就會破壞菜品的味道平衡。」
「我用香雪鹽與初春採摘的桃花瓣一同入罐，密封醃漬三月，製成了帶有桃花香氣的鹽漬桃花，隨後又配合廚技化鹽三味，這才完美地將此鹽的味道與食材徹底融合在了一起。」
他將桃花瓣重新放入罐中，若是南栩此時抬頭看去，就可以看到物品信息之上明晃晃的紫光：
【香雪漬桃花】
【類型：食物/食材】
【品階：極·四品】
江玉橋收起罐子，不急不緩地說道：
「這三種鹽按比例調配，與鱖魚一同醃漬，再加上廚技《化鹽三味》的催化，只需要半個時辰左右，就能讓魚肉變得醇香入味，鮮美無比，還不會因變質而生出異味。」
「隨後，將醃漬好的鱖魚以紅燒之法烹製，並加入紹興花雕去腥增香。」
「收尾時，再撒入一次鹽漬桃花瓣，這樣就可以最大限度地防止溫度的影響，保留桃花原有的香氣，還能和用來醃漬鱖魚的桃花瓣互相襯托，形成兩種不同層次的桃花風味。」
說完，他行了個拱手禮，退後一步：
「如此一來，這道既匯聚了徽州風味，又承載我江家鹽業之魂的桃花鱖魚，就完成了。」