第二批三十隻改進後的聯合樣件，被整齊地安裝在後院的泥沙循環測試機上。
電閘拉下，水泵發出沉悶的轟鳴聲。高壓泥水混合著粗砂，瘋狂地衝擊著旋轉的軸承。
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「七晝夜連續運轉。中途不停機。」顧念念站在測試台前，按下手裡的機械秒表。
為了保證測試機的電力供應，顧念念下令暫停了車間裡一半的沖床和車床。整個產業街的資源，全部向這三十隻樣件傾斜。這是一場輸不起的硬仗。
第一天，機器運轉平穩。
第二天，天空下起了大雨。泥水坑裡的水漫過了測試機的底座。顧硯秋帶著二狗，冒著雨用油布搭起簡易雨棚，守在機器旁邊，寸步不離。
第三天，外界的壓力開始滲透。
劉富貴從外面跑回來，滿臉驚慌，連雨傘都沒打：「顧廠長，陳建華在外面到處放話，說咱們產業街的機器燒了，連電費都交不起，停工了！他還說華興的防腐軸承已經裝船，馬上就到南洋了！街面上現在傳得沸沸揚揚的，好幾個供貨商都跑來問咱們還結不結得起帳！」
顧念念盯著秒表，連頭都沒回，只拋下兩個字：「閉嘴。」
第四天，林小北騎著偏三輪衝進院子，手裡揮舞著一張電報紙。
「南洋黃老闆的加急電報！」林小北把電報遞給趙小雲。
趙小雲快速掃了一眼，推了推眼鏡，神色有些凝重：「顧廠長，黃老闆催問測試結果。他說華興那邊已經送去了樣品，如果咱們三天內給不出確切數據，他只能先用華興的貨頂上。前線等不及了。」
趙啟明急得直搓手，扳手在掌心裡轉來轉去：「顧廠長，要不咱們先回個電報，就說百分百合格，把訂單穩住？反正在跑測試了，大概率沒問題。」
「不行。」顧念念果斷拒絕，「沒有實測結果，絕不亂下承諾。用謊言換來的訂單，最後會反噬整個產業街的信譽。趙小雲，回電報，只報真實進度：測試進行到第四天，未出現停機故障。其餘一字不加。」
第五天。第六天。
測試機日夜不停地轟鳴。車間裡的工人們輪班值守，眼睛熬得通紅。沒人再提陳建華的謠言，所有人都在死死盯著那三十隻在泥漿中瘋狂旋轉的軸承。
第七天清晨。
第一縷陽光刺破薄霧，照在滿是泥漿的測試機上。
秒表上的指針，精準地跨過了第一百六十八個小時的刻度。
顧念念按下停止鍵。
「停機！」
趙啟明一把拉下電閘。震耳欲聾的轟鳴聲瞬間停止。整個院子瞬間安靜下來，落針可聞。
所有人都圍了過來，連呼吸都放慢了。
嚴守義和老周拿著工具，迅速上前拆卸樣件。三十隻沾滿泥沙的軸承被扔進清水盆里洗刷，然後一字排開放在檢驗桌上。
杜海生拿著卡尺和塞尺，開始逐一測量。
整個過程持續了整整一個小時。現場安靜得只能聽到卡尺滑動的聲音。
杜海生放下工具，拿起紅藍鉛筆，在檢驗單上寫下最終數據。
「二十七隻樣件，游隙正常，轉動順滑，無漏水，無崩口，完全合格。」杜海生報出結果。
人群中爆發出一陣壓抑的歡呼聲。七天的煎熬，終於有了回報。
「但是。」杜海生的聲音突然拔高，「有三隻樣件，轉矩明顯升高，內部有摩擦異響。」
歡呼聲戛然而止。
顧念念走到桌前，拿起那三隻轉矩升高的樣件：「拆開。」
嚴守義拿起尖嘴鉗，熟練地撬開那三隻軸承的雙唇密封圈。
密封圈被剝離的瞬間，一股刺鼻的酸臭味散發出來。
原本應該堅韌有彈性的黑色橡膠圈，此刻變得軟塌塌的，邊緣發黏，甚至有融化的跡象。泥沙正是順著這些發黏的縫隙，鑽進了滾道。
趙啟明湊近聞了聞，眉頭緊鎖。
「這味道不對！」趙啟明拿起一隻合格件的密封圈對比，「沈大姐做的膠圈，是用舊輪胎和耐酸雨靴廢料混煉的，有一股焦膠皮味。這三隻發黏的膠圈，味道發酸，像是在劣質鞋底膠里泡過！」
顧念念眼神微沉。
「趙小雲，查這三隻膠圈的批次。」顧念念下令。
趙小雲迅速翻開記錄本，手指划過密密麻麻的表格：「這三隻膠圈，全部來自同一卷膠料。」
話音剛落，車間裡所有人的目光，唰地一下全盯向了站在角落裡搓著圍裙的沈翠芬。