顧硯秋的屋子在顧家院子最西頭，是一間原來堆柴的偏房。
說是屋子，其實更像個棚子。
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念念被放下來的時候，第一眼看到的是一面裂了縫的土牆——
裂縫從牆根一直裂到屋頂，北風從縫隙里灌進來，吹得人渾身打哆嗦。
門是兩扇歪歪扭扭的木板拼的，合不嚴，底下留著一指寬的縫，
冷風像削鐵一樣往裡鑽。
屋裡沒有桌椅。
靠牆有一張木板搭的矮床，上面鋪著一床灰撲撲的被子，
又薄又硬，角上露著發黃的棉花。
灶台在角落裡，灶膛口堵著一團乾草，灶面上落了厚厚一層灰——一看就是很長時間沒生過火了。
水缸是空的，缸底干出了裂紋。
角落裡堆著半袋乾癟的紅薯，袋口敞著，幾條蟲子在上面爬。
整間屋子瀰漫著一股潮濕的霉味，混著土腥氣和經年不洗的被褥散發出的酸臭。
這就是顧硯秋的全部家當。
念念站在屋子中間，兩隻腳踩在冰涼的泥地上，從左到右把這間屋子打量了一遍。
她沒有嫌棄。
在外婆趙氏家的時候，她住的是灶房邊上的雜物間，連張床都沒有，就在地上鋪個草墊子。
比這裡還不如。
更何況——
棺材裡。
那口棺材裡連站都站不起來，黑得伸手不見五指，空氣里全是死人的腐臭味。
跟棺材比起來，這間破屋簡直是天堂。
「爸爸，我來生火好不好？」念念蹲在灶台前，仰頭看著顧硯秋。
灶台比她的人還高，她得踮著腳才能夠到灶膛口。
「媽媽教過我。」
顧硯秋的身體僵了一下。
他看著四歲半的女兒蹲在灶台前面，兩隻纏著紗布的手扒開灶膛口的乾草，動作熟練得不像一個孩子——而是一個早早被生活教會了一切的、提前長大的小大人。
「媽媽教過我」——這五個字讓他的胸口像被人一拳打中。
宋婉清是個會寫字、念過書的女人。
她的女兒四歲半，不是在學認字，不是在念書——而是在學怎麼生灶台的火。
因為活著比認字重要。
顧硯秋沒有說話。
他默默轉身出了門。
院子外面黑漆漆的，冷風嗚嗚地刮。
他摸到顧家老屋後面的柴垛子旁邊，看了看四周沒人，彎腰搬了五六根乾柴，又從顧硯春家灶房外面的水缸里舀了半桶水。
回來的時候，念念已經把灶膛里的舊灰掏乾淨了。
她的臉上、手上全是灰，小臉黑一塊白一塊的，但眼睛亮得很。
「爸爸，柴來了？給我。」
顧硯秋把柴遞給她。
念念把乾草塞進灶膛底部，上面架上細柴，再架粗柴——這套動作行雲流水，一看就是做過無數次的。
她從顧硯秋的衣兜里翻出一盒火柴——只剩三根了——小心翼翼地劃了一根，湊到乾草上。
火苗「噗」地躥了起來。
灶膛里的火光映在念念臉上，把那張瘦小的臉照得橘紅色的，額頭上的布條也被映出了暗色的血痕。
但她的眼睛裡有光。
那是幾天來，念念的眼睛裡第一次出現的——
不是恐懼、不是警惕、不是那種超乎年齡的冷靜——
而是一種踏實的、小小的、暖融融的光。
像灶膛里的火。
顧硯秋蹲在念念旁邊，看著那團火。
他把從袋子裡翻出來的紅薯洗了洗，切成塊，扔進鍋里加水煮。
紅薯乾癟得厲害，有幾塊已經長了黑斑。
但這是他所有的存糧了。
水燒開了，紅薯在鍋里「咕嘟咕嘟」地翻滾，散發出一股甜絲絲的味道。
念念趴在灶台邊上，兩隻手扒著灶沿，鼻子湊上去聞。
「好香。」
這兩個字說出來的時候，念念的聲音裡帶著一種很輕、很小心的滿足。
像是怕說大聲了就會消失一樣。
顧硯秋的眼睛酸了。
他把紅薯粥盛出來，一大碗、一小碗。
大碗推到念念面前。
「吃。」
念念端起碗，吹了吹，小口小口地喝。
熱粥滑進胃裡的那一刻，暖意從肚子裡一點一點地往四肢蔓延開來。
她把碗裡的粥喝得乾乾淨淨，連紅薯皮都沒剩。
然後她放下碗，認認真真地看了看顧硯秋的碗——他只盛了淺淺的半碗，已經喝完了。
「爸爸你再喝點。」
「我不餓。」
「騙人。」念念的聲音很小，但很篤定，「你的肚子一直在叫。」
顧硯秋愣了一下。
他沒想到這個四歲半的丫頭連這都聽見了。
他的肚子確實在叫。他已經一天半沒吃東西了——不是沒有，是懶得吃。
以前是懶得吃。
現在——紅薯只剩半袋了。他得留給念念。
「睡覺。」顧硯秋把碗擱下，從床上把那床又硬又薄的被子扯過來，在床上鋪開。
屋裡只有一床被子。
他把被子裹在念念身上，自己穿著棉襖靠在床板上。
念念縮在被子裡，感覺到了那股潮乎乎的、帶著酸味的氣息。
但她沒有皺眉。
因為被子雖然薄，但旁邊有人。
她不用一個人待在黑暗裡了。
屋外的風嗚嗚地響，從牆上的裂縫裡灌進來，把煤油燈的火苗吹得東倒西歪。
顧硯秋伸手把那條裂縫最大的地方用舊棉襖堵上，風小了一些。
念念在被子裡翻了個身，兩隻眼睛在黑暗中閃著光。
「爸爸。」
「嗯。」
「你之前為什麼不去找我和媽媽？」
這個問題她在大隊部問過一次，但那一次顧硯秋只說了「不配」兩個字。
現在只有父女兩個人。沒有程鐵柱，沒有程福來，沒有外人。
顧硯秋沉默了很久。
夜風從門縫裡擠進來，發出嗚咽般的聲響。
「我……以為你媽媽不要我了。」
他的聲音很低，像是從水底下浮上來的。
「我走了之後，給她托人帶過一封信。但沒有回音。後來我又托人去打聽，說她已經搬走了，不在原來的地方了。」
「我以為她恨我。」
「我以為她找到了比我好的。」
「所以我就……沒再找了。」
念念聽著這些話，心裡有什麼東西隱隱作痛。
媽媽沒有搬走。
媽媽從來沒有搬走過。
媽媽一直住在那個小鎮上，挺著大肚子，一個人把她生下來，一個人把她拉扯了四年半。
那封信——
信到底有沒有送到？
是誰說媽媽搬走了？
念念的腦子裡轉過這些念頭，但她太困了。
高燒雖然退了，但身體的虧空太大了。小小的身體像一台被榨乾了所有燃料的機器，撐著最後一口氣運轉了六天，到了此刻終於可以停下來了。
她閉上眼睛，把臉埋進被子裡。
「爸爸。」
「嗯。」
「你別走了。」
三個字。
顧硯秋的手在黑暗中攥緊了。
「不走了。」
這一夜，念念踏踏實實地睡著了。
六天以來第一次。
沒有棺材、沒有死人、沒有雪地、沒有追趕她的腳步聲。
只有身邊這個男人粗重的呼吸聲，和灶膛里殘餘的、一點一點暗下去的火星。
但顧硯秋沒有睡著。
他睜著眼，在黑暗中盯著屋頂。
腦子裡翻來覆去地轉著一個念頭——
那封信，他托的是誰帶的？
他竭力回想——1959年底，他從省城回程家灣之後，寫了一封信。
他識字不多，那封信歪歪扭扭寫了一頁紙，大意是：他回家了，如果她願意，可以寫信到程家灣。
這封信，他托給了當時在縣城跑運輸的一個人。
那個人叫什麼來著——
顧硯秋的眉頭擰成了疙瘩。
窗外傳來一聲貓叫，悽厲得像小孩哭。
念念在睡夢中動了一下，小手摸索著抓住了顧硯秋的袖子。
抓得死緊。