聽到七海說的話之後，虎杖沉默了幾秒。
他當然知道自己不夠強，但不夠強就要干看著真人繼續殘害他人嗎？
他握緊拳頭，低頭看著地上三具沒有像其他咒靈一樣消散的改造體殘骸。
有一具甚至還是個孩子，襲擊來的時候書包里的書全散落到地上。
那些曾經是人的東西連塵歸塵土歸土的資格都沒有嗎？
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「我知道。」虎杖鬆開拳頭，手背上的血跡已經乾涸，「所以我才跟著你學習。」
七海看了他一眼，點點頭。
他把短刀收回腰間，從西裝內袋掏出一塊手帕遞過去。
「把手擦乾淨，接下來要學的是怎麼從殘留的咒力痕跡里追蹤施術者。」
虎杖接過手帕，擦了擦拳頭上黏糊糊的殘留，手帕的白色棉布被染成了灰褐色。
七海蹲下身，手掌輕輕放在改造體的屍體上。
改造體體裡殘留著一絲極淡的咒力痕跡，是施術者留下的。
「把手放在上面，調動咒力。」
虎杖照做，他的咒力感知沒有七海那麼精確，但當手掌貼近時還是感覺到了。
指尖觸到冰冷的屍體，一種奇怪的感覺湧上心頭。
流動、扭曲，令人不適的咒力波動。
「這就是那個叫真人的傢伙的術式？」
「是術式留下的殘穢。」七海站起來，推了推眼鏡，「正常的咒力殘留倒是沒這麼明顯，他在故意給我們線索。」
他頓了頓，等虎杖把手移開。
「你的咒力感知能捕捉到這種不對的感覺嗎。」
「能，很噁心。」虎杖把手在褲子上蹭了兩下，試圖把那股觸感蹭掉。
「記住這個感覺。」七海說，「如果下次在別的地方感知到同樣的殘穢，你就能確認他的活動範圍。」
「追蹤的第一步不是找到敵人，是知道敵人來過哪裡。」
虎杖閉著眼睛，讓那股扭曲的感覺在腦子裡過了一遍，然後睜開眼睛。
「我記住了。」
七海從口袋裡掏出手機，打開與真白的LINE對話框。
「七海」：所澤市舊住宅區，三個改造人已經祓除，施術者的活動範圍在向東南方擴大。
回復在幾秒內到來。
「真白」：收到，我這邊也在跟蹤一個目標，里櫻高中附近。
「七海」：高中生？
「真白」：昨天見到的，被真人接觸過，但沒被改造。
七海的拇指在屏幕上方懸了一拍，開始思考。
「七海」：故意留著的？
「真白」：嗯，看來是有什麼計劃。
「七海」：要我們過去嗎？
「真白」：我先一個人觀察，你等會讓虎杖過來。
七海把手機收回口袋，「真白小姐那邊也有進展。」
虎杖蹲在地上，把散落一地的教科書一一拾起，擺好：「什麼進展？」
「一個高中生被真人盯上了，她現在在跟蹤那個目標。」
虎杖抬起頭，表情變得嚴肅，「我們要去協助真白姐嗎？」
七海看著虎杖的眼睛，他的眼裡帶著和剛才一拳轟爆改造體頭時一樣的平靜。
但七海也明白，和真白一樣，平靜之下暗藏的一直都是洶湧澎湃的怒濤。
「不用，她現在需要的是確認真人和目標接觸的目的，不是戰鬥。」
七海轉身朝巷子外走，皮鞋踩在碎石上磨出聲音，「不過她要你等會過去，應該是有什麼事需要你辦。」
虎杖看著七海的背影，然後又低頭看了一眼地上那一摞課本。
他把最上面那本歪掉的國文課本擺正，站起來，跟上七海。
巷子盡頭，夕陽沉到舊住宅區的屋頂線以下。
天空從暗紅色過渡到灰藍，空氣里瀰漫著塵土和被風吹散的咒力殘穢。
……
里櫻高中，下午四點。
放學鈴響過半小時，學生走得差不多了。
運動社團的喊聲從操場方向遠遠傳來，被風吹散後只剩模糊的尾音殘留在空氣里。
校門口最外側的人行道上，一個身影走出校門。
里櫻高中的校服有些皺，左肩的布料上有幾道不起眼的磨痕，肩上搭著耳機線，但耳機沒塞進耳朵里，吊在胸口輕輕晃蕩。
他的步子不快，肩膀微微內收，走路時視線永遠落在地面上。
身後偶爾有學生超過他，沒人和他打招呼，他也從來沒有抬頭，就這樣自顧自地向自己家的方向走去。
這個一眼陰角，一臉容易被欺負樣子的男孩正是吉野順平。
真白坐在校門斜對面的家庭餐廳靠窗的位置。
桌上擺著一杯只喝了兩口的草莓奶昔和一份快被消滅完的超級大薯條。
她左手撐著臉，嘴裡叼著吸管，手指在桌沿上輕輕畫著圈。
看到順平從學校里出來的時候，真白臉上揚起一絲笑容。
鬆開被咬扁，布滿齒痕的吸管，真白吃完剩下的薯條，舔了舔手指。
順平身上的殘穢比昨天更濃了，無為轉變的痕跡在他的體內層層疊加。
真人對他不是一次性改造完畢，是反覆滲透，一點點侵入他的靈魂。
每一層都比上一層深入幾分，從皮膚表層向內滲透到咒力核心的萌芽階段。
大部分實驗體真人都是一次性處理，擰一下就扔在街上等結果。
但順平不一樣，他是真人感興趣的玩具，也是他們想讓悠仁心理防線崩潰的手段。
真人在等，等一個讓順平心態全面崩潰的事件。
比如原著中剛交到咒術師朋友，自己的母親卻被咒術師殺死，仇恨值直接拉爆。
但是真白可不會讓他為所欲為。
她從錢包里抽出兩張千元鈔，壓在奶昔杯下面，走出餐廳。
街上的行人不多，零星幾個家庭主婦提著購物袋，便利店的自動門反覆開合。
距離順平大約五十米，這個距離在咒力感知範圍之內，同時肉眼可以隨時調整跟蹤節奏。
順平走的路線和昨天一樣，從校門出去，經過電影院門口，停下看了兩秒海報。
今天的海報換了一張，是一部新上映的恐怖片，畫面是裂開的人臉。
順平看了片刻，然後移開視線，沿著電影院側面的小巷往家的方向走。
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