而在同一時間，一個完全不同的空間裡。
巨大的室內空間。
像是一座被掏空了的體育場，穹頂高得幾乎看不到頂部，四壁是灰白色的、不知名材質的牆面，地面上鋪著銀灰色的金屬地板。數十台造型各異的儀器排列在場地中央，每一個都連接著複雜的線路和傳感器，發著淡藍色的微光。
一個士兵剛從那台最大的儀器里走出來，低頭看著自己的手臂。他之前在灰燼城裡被一隻六級的牛頭人砸中過肩膀，骨頭裂了，但現在那處地方完好無損，連疤痕都沒有留下。
旁邊另一個士兵拍了拍他的肩膀，低聲說：」別看了，那些儀器是上面專門為這種任務配的，好使得很。」他頓了頓，」不過每次都這樣......出去一趟，回來像被當成怪物一樣檢查。」
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阿七蹲在場地邊緣一個相對安靜的角落裡，手裡拿著一個已經被摔爛的金屬箱，正在一塊一塊地拼湊。那些碎片有些已經扭曲變形了，怎麼拼都對不上。她嘆了口氣，把碎片丟在地上，抬頭看了白柳汐一眼，語氣裡帶著明顯的怨氣。
」團長，我們出去拼死拼活，回來還要像被關在籠子裡一樣做全套檢查。每次都這樣，連個休息的時間都不給。」
白柳汐站在不遠處，背靠著牆壁，雙手抱胸。她臉上的表情很平靜，看不出任何情緒波動。長發還扎著馬尾，但有幾縷髮絲從額角垂下來，沾著已經乾涸的血跡。
」規矩是為了安全。」她的聲音不大，但很清楚，」即便我們去的是最邊緣的區域，也不能保證沒有那些能偽裝成人類的東西混進來。如果真的讓那種東西進了據點，後果不是我們能承受的。」
阿七撇了撇嘴，但還是點了點頭。」知道知道，就是隨口抱怨一下。」
場地另一側，趙城正坐在一張摺疊椅上，把唐刀橫在膝蓋上，用一塊磨刀石緩慢地打磨著刀鋒。刀刃上那些捲曲的缺口被他一下一下地磨平，發出細密的沙沙聲。老魏靠在牆邊，合金盾牌已經換了一塊新的，被他立在地上，雙手搭在盾牌邊緣，閉著眼像是在打盹。
小九蹲在旁邊，懷裡抱著那盆花。花盆已經換了一個新的，深紫色的花瓣重新舒展開來，邊緣那些焦痕已經消失了。他的手指在葉片上輕輕撫過，像是檢查什麼細小的傷口。
」團長，你說那些人......那些從纜車上下來的......能活著走出城外那些詭物的包圍嗎？」小九的聲音不大，帶著他那個年紀特有的少年感，但語氣卻不像一個孩子該有的平靜。
白柳汐沉默了兩秒。
」那些詭物在攻城的時候會被牽制住大部分注意力。」她說，」但城外的詭物數量太多了，即便被牽制，也總有一部分會注意到纜車。他們肯定會損失不小。」
」損失不小......是多少？」阿七抬起頭。
白柳汐沒有回答。她轉過頭，看向場地邊緣那扇緊閉的金屬門......那是通往外界的出口。她的目光像是穿過了那扇門，穿過了那些正在運轉的儀器，穿過了那些正在排隊接受檢查的士兵，落在了某個更遠的地方。
」總之，祝他們好運。」
小九低下頭，繼續撫摸花葉。
趙城磨刀的動作頓了一下，然後繼續。
就在這時，一個肩章上帶著更高一級軍銜的中年軍人從門那邊走了過來。步伐不急不慢，但每一步都踩得很實。他走到白柳汐面前，微微點頭，語氣裡帶著一種」這是命令」的分量。
」白團長，師長讓你去述職。」
白柳汐站直了身體。」就我一個？」
」對，只叫了你。」
小九抬起頭，眉頭微不可察地皺了一下。他看著那扇門的方向，又看了看白柳汐，然後側過頭，低聲對旁邊的趙城說：」述職......師長一個人去不就行了？叫團長幹什麼？」
趙城放下磨刀石，把唐刀翻轉了一面，開始打磨另一側的刃口。他的動作沒有停，聲音壓得極低，只有小九能聽到。
」多半是為了那個叫蘇牧的。」
小九的眉頭皺得更深了。他想起那個從纜車上下來的人類......用一桿長槍，隻身壓制了冰之魔女，最後和團長配合擊殺了殭屍王。那種戰鬥力和成長速度，和他們這些從小在這個世界長大的人完全不在一個等級。
」那他......」
」別多想。」趙城抬頭看了他一眼，」團長心裡有數。」
小九沒有再說話，但他抱著花盆的手指收緊了一些。
白柳汐跟著那個中年軍人走出了那扇金屬門。門在身後合上的時候，那些儀器的嗡鳴聲和士兵們的低語聲被隔絕了大半，走廊里安靜得只剩下兩個人的腳步聲。
白柳汐走在那個軍人身後半米的位置，目光掃過走廊兩側的牆壁......灰白色的，沒有窗戶，只有每隔幾米就有一盞鑲嵌在牆裡的照明燈，發出柔和的白光。走廊很長，轉角處有全副武裝的衛兵站崗，看到她的軍銜後微微點頭致意。
走了將近三分鐘，那個軍人在一扇更大的金屬門前停了下來。門是銀白色的，表面沒有任何標識，只有正中央嵌著一塊巴掌大小的觸控面板。軍人把手掌按在面板上，門無聲地滑開了。
白柳汐走了進去。
裡面的房間比她想像的要大。一張橢圓形的長桌擺在房間中央，桌面上鋪著一幅她看不太懂的地圖......不是她熟悉的灰燼城區域，而是更大範圍的地形圖，標註著各種顏色和符號。
桌子兩側坐著七個人，穿著不同制式的軍裝，年齡從三十多歲到六十多歲不等。最中間的那個人......坐在長桌正對門口的位置......看起來五十出頭，頭髮已經花白，但眼神銳利得像兩把刀。
師長已經提前到了，坐在長桌的一側，看到白柳汐進來後微微點了點頭。