他的身體開始膨脹了，不是肌肉在膨脹，是火焰在膨脹。
暗紅色的火焰從他的體內湧出，將他的身體撐成了一個巨大的、不規則的火球。
火球的表面有無數道裂紋，裂紋里流淌著金色的光芒，像一顆正在裂變的恆星。
「我鍛鍊身體，學格鬥，努力工作......後來成了程式設計師，但我從來沒有放棄過變強。」他的聲音從火球中傳出來，帶著一種金屬的、被火焰烤得發燙的質感。
「來到這個世界之後，我終於有了機會。
雖然只是C級，但我覺得......這是我的機會。」
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火球撞向了奇美拉的獅頭。
不是攻擊，是擋，是用自己的身體擋在奇美拉和那道氣勁之間，擋在奇美拉和那些正在逃跑的人類之間。
「轟......！！！」
........................
爆炸的光芒照亮了整個夜空。
暗紅色的火焰和金色的光芒交織在一起，像一朵盛開的、巨大到覆蓋了半邊天空的花朵。
爆炸的衝擊波向四周擴散，將周圍的樹木連根拔起，將地面掀翻了一層，將那些還在逃跑的人推得東倒西歪。
沒有人倒下，因為那道氣勁被擋住了。
只是一瞬間，但就是這一瞬間，傳送陣完全啟動了。
銀白色的光芒從地面上升起，將所有人籠罩在其中。
蘇牧感覺自己的身體像被一隻巨大的手抓住，然後被扔了出去。
不是扔，是傳送，他的身體在光芒中變得透明、模糊、扭曲，然後消失。
在消失的最後一刻，他聽到了白柳汐的聲音，從傳送陣的方向傳來。
「再見。
希望你們能拯救這個世界。」
然後他聽到了兩千多人齊聲高喊。
「大風！
大風！
大風！」
聲音像打雷一樣，在夜空中迴蕩，然後被傳送的光芒吞沒。
........................
蘇牧的身體從光芒中摔了出來，砸在冰冷的地面上。
不是泥土地，是金屬地板，是纜車的地板。
他睜開眼，看著熟悉的天花板，熟悉的牆壁，熟悉的物資堆。
他的腦子一片空白，像一台剛被格式化過的硬碟。
他坐起來，看著窗外。
灰燼城的輪廓在晨曦中若隱若現，那些高聳的建築、斷裂的橋樑、倒塌的城牆，像一幅被撕碎然後又拼回去的畫。
遠處，那片密林的方向，有火光在燃燒，有濃煙在升騰，有低沉的、像打雷一樣的咆哮在迴蕩。
他知道那些人已經死了。
不是可能，是已經。
那些人從來就沒打算活著回來，他們的任務是把倖存者送到安全的地方，然後用自己的命去填那個坑。
蘇牧靠在纜車牆上，閉上了眼睛。
他的腦子裡在回放趙德榮的話......「我後悔了一輩子。
從那以後，我就發誓，我一定要變強。
強到不會再怕，強到能保護想保護的人。」
他的腦子裡在回放白柳汐的話......「再見。
希望你們能拯救這個世界。」
他的腦子裡在回放那兩千多人的聲音......「大風！
大風！
大風！」
他想起在開會的時候，趙德榮站起來說的那些話。
他當時覺得這個人中二得不行，熱血得不行，幼稚得不行。
但現在他想起來，那些話里每一個字都在燃燒。
他想起和黑殺小隊相處的那些畫面......白柳汐在他面前被冰之魔女的冰錐逼退，老魏的盾牌在殭屍王的拳頭下碎裂，趙城的唐刀在隕石雨中折斷，阿七的無人機在落雷哥布林的法杖下變成碎片，小九的藤蔓在火之魔女的火焰中枯萎。
那些人從來沒有退縮過，從來沒有抱怨過，從來沒有問過「憑什麼是我」。
蘇牧的眼睛睜開了。
他看著天花板，看了很久。
然後他罵了一句。
狗日的，又想破老子道心。
...............................
他靠在冰冷的金屬牆壁上，閉著眼睛，讓那兩句釘子一樣的話在腦子裡慢慢消散。白柳汐的」再見」，兩千多人的」大風」......那些聲音還在，但已經不那麼刺耳了。
他睜開眼，目光穿過玻璃窗落在極遠處。
奇美拉還在那裡，懸浮在灰燼城廢墟上方的天空中，像一個被遺忘了的神像。
晨光從東邊漫過來，在它的鱗片上鍍了一層暗金色的光。
獅頭朝東，羊頭朝西，蛇頭朝南，三個頭顱俯視著三個不同的方向，像是在尋找什麼。
它的尾巴在空中緩緩擺動，每擺動一次就在空氣中留下一道肉眼可見的白色軌跡，像是天空被什麼利器劃開了一條口子，又被什麼東西緩緩合上。
它的目光是反方向的。
它沒有注意到這些掛在空中的纜車。
蘇牧盯著那個方向看了幾秒，然後收回目光。
那東西不值得看，動態視覺連它的完整輪廓都捕捉不到。他只能祈禱它不會注意到這些纜車。
蘇牧閉上眼睛，把那些零碎的念頭壓下去。
三天的時間快結束了，纜車即將離開灰燼城的範圍。
那些倖存者正在被傳送回各自的纜車，公共頻道里到處都在討論著今天的遭遇。
那隻穿著戲服的詭物還在城外等著他，還有那些趴在城牆上的、鋪天蓋地的、比奇美拉小但更詭異的東西。他必須在這之前把實力提到最高。
剛剛升級到9級，他還沒來得及選擇。
蘇牧擰開一瓶礦泉水，倒出一點在手心，認真地把雙手洗了一遍。水珠從指縫間滴落，在金屬地板上匯成一小攤。然後他深吸一口氣，點開了天賦選擇界面。
三張鎏金卡牌浮現在眼前。
第一張卡牌上那個火焰圖標正在緩緩跳動。
卡牌依次翻轉，三個選項清晰地列在眼前：