漫漫南下路途，顛簸輾轉。
整整半月，宋也一行人終於踏入了百越地界。
彼時的百越，尚未有中原規制的郡縣大城。
山巒疊嶂，水網如織，土著部落依山傍水散落其間，部族林立，風俗駁雜。
茂密的熱帶雨林遮天蔽日，蜿蜒的溪河切割出無數溝壑，與中原的阡陌縱橫、城郭連綿截然不同。
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這裡沒有車同軌的馳道，只有刀耕火種的梯田、架木為巢的干欄竹樓。
李由奉命鎮守百越以來，深知欲收南疆、化蠻夷、固秦土，必先立城築防，紮根立足，方能徐圖教化，分化諸部。
故而他到任之後，並未急於興兵征討，而是帶著人依山勢、傍河流，就地取土夯築牆垣，搭建屋舍。
一筐土、一擔石，硬生生在這蠻荒之地，建起了一座簡陋的土城。
這城，無青磚壘砌的堅固城牆，無規整的街巷坊市，規模狹小，充其量只算一座邊境軍鎮。
但它是大秦在百越蠻荒中豎起的第一塊中原基石，也是華夏文明楔入百越的第一步。
李由前段時間便收到了咸陽傳來的信報，知曉宋也將親赴百越巡察，早早便帶著麾下吏卒在土城之外等候。
二人本是舊識，相見無需繁文縟節。
宋也翻身下馬，李由迎上前去，彼此拱手一禮，寒暄兩句便算是打過了招呼。
寒暄已畢，李由的目光下意識地便落在了宋也身後那群人身上。
一眾少年男女穿著粗布麻衣，衣擺褲腳沾滿了黃泥與草屑，顏色早已看不分明。
他們有的扶腰喘息，有的揉著小腿，有的癱坐在路旁石上，哪裡還有半分天家貴胄的模樣？
李由看得滿心疑惑，忍不住開口問道：「宋大人，這幾位少年是......隨您南下的學子？」
其實他很想問是不是難民。
因為看起來真的很像。
「......」
宋也神色坦然：「是皇子公主啊。」
短短一句話，如平地驚雷。
李由瞳孔地震：誰？
他沒聽錯吧？！
皇子公主？？？
李由反覆打量眼前的少年們，怎麼看都只像是一群被曬脫了皮的窮苦難民，實在無法將他們與咸陽宮中錦衣玉食、金尊玉貴的天家兒女聯繫在一起。
滿腹委屈酸楚，卻一個字都吐不出來。
鬼知道，他們這半個月都經歷了什麼！！！
自咸陽啟程那日起，宋也從不慣著他們。
摒棄了皇子公主該有的車馬儀仗，宋也以身作則，每日與隨軍士卒一同徒步趕路，也勒令這群天家子弟如法炮製。
天不亮便起身晨練，而後跟著大隊徒步跋涉，日行數十里，風雨無阻。
宋也的理由很簡單：一群養尊處優長大的皇子公主，肩不能扛、手不能提的。
百越之地瘴氣叢生、濕熱難耐，山路崎嶇、水土惡劣，如果連趕路的體魄都熬不住，到了地方怎麼撐得住歷練？
又拿什麼去體察民情、治理地方？
與其到了百越弱不禁風、事事仰仗別人，還不如在路上便磨去嬌氣、錘鍊筋骨，先練出一副能扛事的身板呢。
於是整整半月，無一人豁免。
昔日裡錦衣華服、步步有人攙扶侍奉的皇子公主，硬生生靠一雙腳走完了大半程路途。
也難怪李由初見，一點沒認出他們。
...
土城內。
郡守府那排木屋前頭搭了個敞棚，幾張粗木案拼在一起，便是宴席了。
李由讓人端上來的吃食，確實與關中大不相同。
主食是百越本地種的秈稻蒸的飯，粒長而鬆散，沒有中原粟米那種黏糯感，入口略糙，但勝在量大管飽。
配菜幾樣，一盆酸筍煮溪魚，魚是灕水里現撈的，筍是當地人醃的，酸得開胃。
一缽鹽漬犀牛肉，切得薄薄的，嚼起來韌中帶香。
一盤竹鼠干，用荔枝木熏過，咸香撲鼻。
還有幾樣野菜，蕨菜、水芹、雷公根，焯了水拌上鹽和山胡椒，清苦回甘。
最讓皇子公主們眼睛發亮的是一瓮越地果酒，用山荔枝釀的，入口甜絲絲像果汁。
李由有些侷促，拱手道：「招待不周，還望諸位海涵。」
話音未落，公子高已經伸手抓了一塊竹鼠干塞進嘴裡，含混不清地說：「好吃......這個比乾糧強一萬倍......」
一旁嬴陰嫚更是不顧形象，筷子翻飛，聲音竟有一絲哽咽：「天殺的！我都吃了大半個月硬餅子了，這個魚，這個筍怎麼能這麼好吃？！」
將閭相對克制些，但也一碗接一碗地扒飯，速度絲毫不慢。
「！！！」
其他人更是吃得滿嘴油光，完全忘了什麼儀態規矩。
「！！！」
好吃好吃好吃，我嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼~
李由見狀，表情從侷促變成了茫然。
宋也坐在上首，慢條斯理地夾了一筷子蕨菜，看了一眼李由：「李郡守放心，他們吃得慣，且比誰都吃得慣。」
「對對對，我們吃得慣的，郡守大人！」
「是呀是呀，以後可以都這個伙食嗎？」
「嗚嗚嗚怎麼會有這麼好吃的飯菜......」
「這可比那些乾糧好吃多了嗚嗚！」
「再來一碗飯！」
李由看著這群「難民」狼吞虎咽的模樣，心裡那叫一個五味雜陳。
這半個月趕路，磨掉的何止是嬌氣？連挑剔都磨沒了。
到了百越，吃什麼都能香。
住什麼都能睡，碰上什麼苦都不覺得苦了。
「......」
誰說沒有頂級陽謀家了，眼前這位不就是嗎？