也不知道是不是當真如潘露先前說的那樣，洋教習一個月里本就只有十五天會到廠里露面，
還是昨天那一場硬碰硬多少起了點作用。
總之，這天一大早，爐房這邊竟然清淨得很，幾個洋教習一個都沒見著。
廠里只剩中國工匠來回忙活。
少了那幾張洋面孔，連空氣都順了不少。
平日裡大家做事，總得分幾分神去看洋教習的臉色，生怕哪裡慢了，哪裡錯了，又招來一頓訓斥。
今天沒人盯著，腳步都顯得利索些，連說話聲都比往常自然。
魏今朝站在料場邊上，望著那堆剛從碼頭運來的鉻礦石，心裡總算踏實了些。
周文藻這個人，辦事還是靠譜的。
天還沒亮透，他就已經安排人把第一批鉻礦送到了高昌廟碼頭，又從碼頭轉運進了製造局。
一共四百五十斤，分量不算太誇張，用來試爐和做第一批胚料，已經夠用了。
魏今朝上前翻看了幾塊。
礦石顆粒還算均勻，顏色偏暗，裡頭夾雜不多，算是中等品位的鉻鐵礦。
若拿去和西洋那些專門分選過的高品礦比，自然還差點意思。
可眼下在大清，能這麼快湊到這一批，已經很不錯了。
至少做試胚完全夠用，不至於一上來就卡在原料上。
他心裡有了底，便從懷裡掏出銀錢所開來的那張票據，遞到周文藻面前。
「老周，貨到了，來，簽個字，蓋個章。」
周文藻對這套流程顯然熟得很。
昨天魏今朝拿著票據去銀錢所時，還在心裡吐槽那套新規矩麻煩得很。
可真到了今天用的時候，他也不得不承認，這東西確實省了不少事。
至少不用真抱著白花花的銀子滿街跑，更不用為了付一筆貨款來回折騰兩趟。
當然，方便歸方便。
魏今朝心裡那點對「現銀」的執念，依舊沒完全放下。
周文藻笑眯眯地接過票據，從袖袋裡摸出一方小印，在背面穩穩蓋了一記。
隨後又俯身補了幾行小字，把採買的礦料、數量、日期都寫得清清楚楚。
「大人，填好了，您看看。」
他把票據遞了回來。
魏今朝接過來掃了一眼。
說實話，他也看不出這裡頭是不是百分百合規。
可大致內容總歸看得懂，無非是哪天買了什麼東西，多少分量，由哪家經手，寫得都挺齊全。
那就夠了。
於是他順手把票據收回懷裡，沖周文藻點了點頭。
「行，那你後頭就照流程走。回頭我還得買別的東西，到時候還找你。」
周文藻一聽，臉上的笑意頓時更深了些。
「大人抬愛，小的求之不得。」
做買賣的人最喜歡什麼？喜歡熟客，尤其喜歡衙門裡的熟客。
江南製造局這種地方，真要搭上了線，後頭只要能一直供貨，日子就不會難過。
至於中間利潤有多少，大家心裡都有數。
周文藻也識趣，手續一辦完便帶著夥計告辭離開。
走之前，他還特意交代了一句，說剩下的貨最遲後天就能送齊，請魏大人只管放心。
魏今朝看著他帶人走遠，這才把票據重新塞回懷裡，轉身朝爐房走去。
今天和昨天不同。
昨天主要還是摸情況，理頭緒，和人打交道。
今天就實在多了。
礦料到位了，爐前也已經收拾過一遍，剩下來的事就只有一件。
開爐。
他剛走到爐房門口，李長貴已經在那裡候著了，身後還跟著幾個生面孔，都是廠里的工匠。
幾個人站得規規矩矩，臉上的神情有點複雜，既緊張，又帶著點壓不住的期待。
他們昨天已經聽說了。
這位新來的魏教習要自己開爐，還要做什麼穿甲彈的鋼料。
工匠們未必全懂穿甲彈到底是個什麼門道，可一聽見「北洋水師」四個字，分量立刻就不一樣了。
如今大清洋務辦了這些年，誰都知道海軍最燒錢，炮彈也最值錢。
能摸上這類活計，哪怕只是跟著打下手，也算見世面。
李長貴一見魏今朝過來，趕緊迎了上去，把那塊八品教習的腰牌恭恭敬敬遞了回來。
「魏大人，您的腰牌，昨夜小的帶人把爐前的東西都過了一遍，該補的補了，該換的也換了，今早又通了一次風道，爐膛也仔細看過。」
「大人現在要開爐，照理說，已經沒什麼問題了。」
魏今朝接過腰牌，掛回腰間，點了點頭。
「辛苦了。」
他說完，目光往李長貴身後那幾個人臉上掃了一圈。
「這幾位……」
李長貴連忙接話。
「都是廠里的老手，手腳穩，幹活也靠得住。」
後面幾人見狀，立刻齊聲招呼。
「魏大人。」
魏今朝應了一聲，也不多客套，抬腳就往爐前走。
江南製造局這座平爐，容積只有三噸。
放到後世，自然算不上什麼大爐子。
可放在現在的大清，已經是拿得出手的冶煉設備了。
要知道晚清不少地方還在用更原始的爐法，有一套相對完整的近代冶煉設施，已經算洋務派這幾年砸銀子砸出來的成果。
當然，設備歸設備，能不能煉出好鋼，還得看人。
再好的爐子，落到一群只會照本宣科或者只肯留一手的人手裡，也未必能折騰出多少東西。
魏今朝走到爐前，先沒急著下令。
他抬手在爐門邊探了探殘餘溫度，又彎腰看了看爐前地面收拾得如何，風口附近有沒有堵塞，渣溝是否清乾淨，旁邊的工具擺得齊不齊。
一圈看下來，他心裡暗暗點頭。
李長貴昨晚確實沒偷懶。
該整的地方都整了，老工匠辦事，手上的活倒真不含糊。
魏今朝直起身，轉頭看向李長貴。
「行。老李，待會兒我配料的時候，你站旁邊看著。」
李長貴先是一愣，緊接著臉上就露出了明顯的錯愕，腳下還往後退了半步。
「大人，您的意思是……讓小的在邊上看？」
魏今朝已經走到料架旁邊，蹲下去翻看堆好的礦石，頭也沒回。
「對。你要能把流程記住，往後我不在這兒，你也能替我盯一盯。」
他說得很隨意。
可這話落到李長貴耳朵里，分量卻一點都不輕。