旁邊一個穿舊青布衫的老人也點了點頭：「我孫子那天還抄了這詩回來念給我聽，照你這麼說，我這老頭兒也不配念林狀元的詩了？那詩寫著千金散盡還復來，我散盡了千金還復來不了，我就不能念了？」
這種小酒館，來喝酒的人，大多都是普通百姓。
剛才李崇文那一番話，自然會引得很多人心中不滿。
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雖然李崇文沒有針對他們，但是說的那番話，分明把他們都帶進去了。
怎麼了？我們普通百姓，喝酒都不配了？
不過礙於李崇文的權勢，他們沒有站出來反駁而已。
現在有人替他們說話，他們躲在後邊幫幫腔還是敢的。
李崇文的臉色變了，他沒想到自己隨口一句話竟然引來了這麼多人的附和，更沒想到那個穿舊灰布衫的窮書生幾句話就把火引到了他自己身上。
他張了張嘴想要反駁，但喉嚨里像是堵住了什麼，聲音發出來的時候已經有些氣短：
「你……你這是狡辯！我根本不是那個意思！我是說他不配用林狀元的詩給自己貼金！」
林硯秋沒有退讓：「你不認識林狀元，我也沒見過他。但詩寫在那裡，人人都能讀，人人都能念。
你說這位周兄不配念林狀元的詩，那你呢？
你是舉人，沒考中進士，在你眼裡，你算不算天下英雄？
你若是算，那你還不是進士；你若是不算，那你念不念林狀元的詩？
你若是念了，你配不配？」
這話像一根針，準確地扎進了李崇文最在意的地方。
他自己也是舉人，不是進士，他的功名還比不上那些三甲的同進士出身。
他心裡一直明白自己那點底子是怎麼來的，是碰運氣過了一道策論題才撈到了舉人的功名。
他端著這舉人的架子，在這條巷子裡壓著周弘毅一頭，可他心裡清楚，在那些真正的進士面前，他什麼都不是。
他張了張嘴，喉嚨里乾澀得像是塞了一把沙，說不出話來。
周弘毅站在旁邊，聽完了林硯秋那番話。
他端著那杯沒喝完的酒，目光落在林硯秋身上，認真打量這個替自己說話的人。
他走上前一步，朝林硯秋拱了拱手：
「這位兄台，你的好意在下心領了。但林狀元是六元及第的魁首，在下不過是個屢試不第的老秀才，萬萬不敢拿自己跟林狀元相提並論。」
他說話的時候聲音不大，但語氣裡帶著一種說不清的自卑和謹慎，像是在小心翼翼地迴避著什麼，「更不敢說在下比他優秀這樣的話。這長安城人多嘴雜，這話要是傳出去，惹得林狀元不快，在下擔當不起。」
林硯秋看著他那副小心翼翼的樣子，心裡嘆了口氣。
他沒有立刻回答，而是低頭看了一眼自己腳邊那隻已經被喝空了的酒杯，然後又抬起頭來，看著周弘毅，慢慢開口：
「周兄，你方才說不敢跟林狀元比，那我問你：你覺得林狀元是天生的神童？他第一次考縣試就過了？」
周弘毅被他問得一愣：「這個……在下聽說林狀元是六元及第，一路考過來都是頭名，大約是天賦異稟的吧？」
他這話說得含糊，他自己也沒去深究過林硯秋的過去。
長安城裡傳的都是林硯秋六元及第的光輝，不會有人去翻他幾年前三次落榜的舊帳。
林硯秋輕輕搖了搖頭：「林狀元當年考縣試，連考了三次都沒過。那會兒他比你落魄得多，家裡只剩寡母一人，連件像樣的棉襖都穿不起。他考了三次，落榜三次，第四年才考上的縣案首。」
他頓了一下，目光落在周弘毅的眼睛上，「你說不敢跟他比，但他起步的時候跟你一樣，甚至比你還晚了好幾年。他可以不鳴則已，一鳴驚人，你為什麼不行？」
周弘毅端著酒杯的手微微顫了一下。
他低著頭，目光落在杯沿上。
他倒是真不知道林狀元還有這種過往。
他不確定自己能行，但他那一瞬間，心裡有什麼東西被觸動了一下。
林硯秋又笑了一下，語氣輕鬆了一些：「再說了，他林硯秋也不過是兩隻眼睛，一個鼻子，一張嘴，你也不比他少了什麼。」
這話帶著幾分開玩笑的意味，但在場的人聽了，都覺得有些過於大膽了。
周弘毅趕緊擺了擺手，壓低了聲音：「兄台慎言！這話可不能亂說，若是傳出去，你我都要吃不了兜著走。」
他臉上的表情帶著真切的緊張，像是怕林硯秋再說出什麼更加大逆不道的話來。
酒館裡的其他人也安靜了下來，有人端著酒杯停在半空，有人豎著耳朵聽著這邊的對話。
錢掌柜站在櫃檯外面，手裡那塊抹布已經放下了，他也想看看這個穿著舊灰布衫的年輕人還能說出什麼話來。
這時候，外面不知道什麼時候已經聚了一圈人。
有人路過半壺春門口，聽見裡面隱約傳來爭論聲，就停下來探頭看了一眼；又有人路過，也停了；不知不覺間，門口已經圍了十幾個人，都在往裡面張望。
人群里一個穿灰袍的中年人探頭往裡面看了一眼，目光落在林硯秋的背影上。
他原本只是路過，聽見裡面有人說話的聲音就順帶看了一眼，然後他的腳步就停住了。
他盯著那個背影看了好一會兒，像是在辨認什麼，然後微微瞪大了眼睛，立刻就呆住了。