朱十八從火器部出來之後本想著回自己的辦公室，但正好路過蒸汽機車部，他就打算進去看看。
蒸汽機車部的車間是整個工研院裡最寬敞的，不寬敞也不行啊。
幾台不同型號的樣車並排停在軌道上，錢廣正蹲在中間那台新樣車的底盤下面檢查各個零件的安裝間隙。
他聽見腳步聲從車底探出半個身子，看見是朱十八便把手裡的卡尺放在旁邊的工具箱上，從車底鑽了出來：「郡王，您怎麼過來了？火器部那邊的事處理完了？」
朱十八在工作檯邊沿坐下來：「已經調好了，問題不大。」
他把手在衣擺上擦了擦：「我過來問問蒸汽機車這邊的進度，最近都在趕軍備，你們這邊有沒有受到影響？材料供應跟不跟得上？人手還夠用嗎？」
錢廣走到工作檯對面，從架子上抽出一本藍色的冊子翻開，裡面夾著幾頁新畫的圖紙：「影響不大，軍備趕製主要用的是冶鐵部和火器部的產能，蒸汽機車部這邊的材料供應沒有中斷，該到的鋼材和軸承部件都按時到了，沒有出現因為排期衝突而延後到貨的情況。人手方面也夠用，目前還能維持正常的研發和裝配進度。」
他把圖紙翻了翻，翻到其中一頁標註了詳細數據的頁面：「郡王您看，新樣車的底盤和傳動系統已經裝完了，下周準備做靜態測試，主要測試傳動軸在高轉速下的穩定性和軸承的溫升情況，看看在持續高負荷運轉下有沒有異常發熱或者異常振動。」
他把圖紙轉向朱十八的方向，手指點在其中一行數據上：「目前的樣車在牽引力上比上一代提升了約一成半左右，但提速性能的提升幅度比預期小了一些，主要還是受限於車架和輪軸材料的承重極限。現有的鋼材配方在承受高負荷運轉的時候，車架會在反覆的應力變化中出現細微的形變積累，輪軸表面的疲勞裂紋形成速度也比預期快了一些。如果再往上加力，就會超出材料的安全耐受範圍，可能會影響整車在長期重載運行中的結構穩定性和使用壽命。」
他合上冊子繼續道：「所以下一階段的提升空間不在傳動結構本身，在材料能不能跟上設計的極限。」
朱十八接過那本冊子翻了翻，目光在標註了「材料承重極限」的那一行數據上停了一下，又翻到後面看了一眼輪軸疲勞測試的記錄曲線，曲線在運轉到某個時長之後出現了明顯的斜率偏移，說明材料的疲勞壽命確實快要觸及現有配方的上限。
他把冊子合上遞還給錢廣：「蒸汽機車部的研究方向沒錯，你們繼續沿著這個方向走。提速和牽引力的問題，接下來關鍵不是繼續調整傳動結構，是看材料的耐久性和強度能不能跟上。結構設計已經到頂了，再往上走就要靠材料了。這不是蒸汽機車部能獨立解決的問題，需要冶鐵部和化工部那邊配合。」
朱十八繼續道：「老李那邊正在嘗試新的合金配方，已經做了幾組小樣的拉伸和衝擊測試，數據還在整理中。朱橚那邊也在做另一組關於合金添加劑的實驗，等這兩邊的數據都出來了，我讓他們跟你這邊碰一下，看看新的合金方案能不能滿足新樣車在高負荷運行條件下的材料需求，在保證結構強度的同時把疲勞壽命拉長一些。」
錢廣點頭應了一聲：「郡王，如果材料能跟上來，下一版樣車的牽引力還能再往上提一截，差距不大，但確實有提升空間。按照目前的傳動效率來估算，鋼材強度每提升一檔，能轉化的有效牽引力就能相應地往上升一檔。」
兩人正說著，辦公室的門被推開了。
王虎站在門口，衣擺上還沾著造紙作坊那邊漿液干透後留下的細微粉末。
他站在門口先喘了一口氣，然後快步走進來：「郡王！你快看看這次的紙，肯定沒問題了！」
朱十八放下手裡那本冊子，從工作檯邊沿站起來。
王虎已經走到桌邊，把那疊紙小心地放在檯面上。
紙面在日光下泛著柔和的白色光澤，表面平滑均勻，不像上一批那樣帶著微微的毛茸感，也不像書寫紙那樣過於挺括。
朱十八拿起最上面一張，先是用指腹在紙面上按了一下，感受著紙面的硬度和回彈，又用指甲在紙面邊緣輕輕劃了一道，沒有留下明顯的劃痕，指甲尖划過時能感覺到一種勻淨的阻力。
他把那張紙對著窗光舉起來看了一眼，光線從背後透過來，在紙面上形成一層柔和的透光層，纖維分布均勻，沒有那種因為打漿不均勻而產生的深淺不一的暗紋，邊緣處也沒有因纖維鬆散而產生的模糊感。
朱十八把紙放回桌面上，用手指捏住紙邊輕輕扯了一下，延展性適中，沒有像上一批那樣過於鬆散以至於一扯就出現明顯的變形。
他又拿起桌角那支細筆，在紙面上寫了一行字，筆尖划過紙面時沒有出現暈墨的情況，筆畫的邊緣清晰銳利，墨色沿著筆畫的走向均勻地鋪開，沒有沿著纖維擴散開來，也沒有在筆畫末端堆積成細小的墨滴。
他放下筆，嘴角慢慢露出笑容：「這批紙沒問題了。韌性、厚度、吸墨性都控制住了，紙面的平滑度也達到了標準，可以進入量產了。」
王虎站在對面，聽到這句話之後臉上的笑紋更深了：「那臣回去之後就讓作坊那邊把生產節奏穩定下來，先把書寫紙的量產跑順，那種軟紙再同步推進。」
「軟紙那邊我正好有點想法，一會去辦公室我在跟你說。」朱十八開口道。
「那郡王您在辦公室等臣，臣去拿周王殿下做好的數據。」
朱十八點了點頭，又轉頭看向錢廣：「新樣車的測試按原計劃走，有什麼問題隨時來找我。如果材料那邊有什麼新進展，我讓他們第一時間跟你這邊對接。」
錢廣應了一聲。
事情交代完，朱十八離開蒸汽機車部朝著自己的辦公室走去。