時間轉眼三天過，日子過的很緊迫。
這三天朱十八的作息比之前更加規律，也更加緊湊。
每天天不亮就起床，先去後院看一眼朱雄英和朱允熥，確認屋裡沒有異常動靜才轉身去廚房準備早飯。
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這三天裡，小傢伙著涼的毛病在朱十八的精心照料下早就好了，咳嗽沒了，噴嚏也不打了，每天早上醒過來的時候精神頭比在宮裡的時候足了不少，吃飯也比以前多了半碗。
但朱十八心裡那根弦並沒有因為病情好轉而松下來。
距離五月初一越來越近，他心裡的不踏實感也越來越清晰，像一根被慢慢拉緊的線，每過一天就繃緊一分。
每天早上他在後院門口站定，確認屋裡傳出均勻的呼吸聲平穩才會轉身離開。
這幾日朱十八暗中安排了幾個人手，每天輪班在應天城內城外打聽消息，尤其是留意有沒有關於天花的苗頭。
派出去的人回來都說一切正常，城內沒有發現有人感染天花的跡象，就連街邊藥鋪里賣防治天花葯材的生意都和往常一樣，沒有什麼人搶購或者囤積。
朱十八聽完匯報之後點頭讓人下去了，但心裡依然沒有完全放下。
他回到書房裡，把門窗關上，獨自坐了一會兒，把手頭能調動的暗衛名單重新過了一遍，確認布防沒有缺口，又加派了兩隊人在府邸外圍夜間巡邏的崗次。
他又讓人去查了最近一個月內進出應天城的商隊和外來人員的登記記錄，確認沒有從疫區方向過來的人員。
每一份報告都被他親自過目，每一處可能的缺口都被他提前堵上。
歷史上朱雄英到底是怎麼感染天花的，正史沒有詳細記錄，但根據一些野史記載和後來各種推測，矛頭都指向了同一個方向……這件事與呂氏脫不開關係。
因為朱雄英和馬皇后相繼離世之後，最大的受益者就是呂氏和朱允炆。
但如今呂氏早就被處理了，朱允炆也被看管了起來，朱十八前些日子還讓人確認過朱允炆的軟禁地點，守衛嚴密，沒有任何異常動靜，按理說不會再有人能對朱雄英下手。
可只要那個時間節點還沒過去，朱十八就一刻都放心不下來。
他寧願多做一些看起來多餘的事情，也不願等事情發生了再後悔。
那些聽起來過於周全的準備，在事情發生之後回頭看，往往才是剛剛夠用。
朱十八在書桌前面坐了很久，目光落在那份已經核對過三遍的暗衛名單上，指尖無意識地在紙張邊沿來回摩挲了好幾遍，直到紙張邊角被他摩得微微起毛才停手。
每天早上，朱十八會準時出現在後院的小空地上，帶著朱標和朱雄英一起做那套健身操。
朱標經過這幾天的恢復，臉色已經比剛來的時候好了一些，眼下的青色已經褪得差不多了，動作也比之前在坤寧宮院子裡躲拖鞋的時候利落了不少，整套操做下來呼吸也順暢了許多。
朱雄英站在他爹旁邊，動作雖然歪歪扭扭的，但每一式都學得認真，學著朱十八的樣子抬手、轉身、蹲下、站起，有時候做錯了方向就趕緊扭頭看旁邊的人怎麼做的，然後迅速糾正回來。
朱十八會在他做完一組動作之後蹲下來，用手掌在他後背上輕輕按一下，感受他運動後體溫的變化，確認沒有異常才讓他繼續做下一組。
馬皇后帶著常氏、徐妙清和藍沁怡在廊下練另一套更適合女子的強身之法，動作更柔和一些，但節奏穩定，呼吸順暢，整套動作練完之後額角都泛著一層薄薄的細汗。
馬皇后練完之後精神比在宮裡的時候好了不少，常氏的臉頰也比來時紅潤了一些，朱十八遠遠看著，在心裡默默盤算著她們的身體狀態還需要再補些什麼。
馬皇后練完之後會走到朱十八身邊，低聲說一句：「小叔叔費心了。」
中午，朱十八會讓府上的醫官來給朱雄英做一次檢查。
醫官提著藥箱到後院的時候，朱雄英已經習慣了這套流程，乖乖坐在椅子上伸出胳膊讓醫官搭脈。
醫官每次診斷完之後都會給出差不多的結論：脈象平穩，體溫正常，精神頭好，沒有異常。
朱十八站在旁邊聽完之後點了點頭，然後送醫官出去。
他知道醫官覺得他過於緊張了，因為朱雄英的身體確實沒有任何問題，但朱十八寧願被人覺得小題大做，也不想在關鍵時刻因為疏忽而出事。
有一次醫官走出去之後，朱標從旁邊走過來，輕聲說了一句：「小叔公，您這幾日比侄孫還緊張。」
朱十八沒有回頭，只是說了一句：「緊張一點總比出事之後再緊張好。」
朱標聞言雖然疑惑卻也沒有多問，因為他知道眼前這個小叔公所作所為都有自己的道理，因為他知道……小叔公不會害他們。
晚上，朱十八會親自下廚準備晚飯。
這幾天廚房裡每一樣食材進鍋之前他都要親手過一遍，蔥姜蒜的清洗程度、肉類的切法和醃漬的時間、蔬菜的新鮮程度，每一道工序他都親自確認一遍。
飯菜做好之後，他會先用公筷夾出一小份放在旁邊的碗裡，擱在灶台邊沿等上一小會兒，確認沒有任何異常氣味或顏色變化之後才裝盤端上桌。
他知道以他府上的守衛程度和周圍的暗衛布防，不太可能有人能潛入廚房下毒，但他還是不敢大意。
每道菜上桌之前，他都親自測試一下，確認沒有問題之後才招呼眾人開飯。
朱標第一天看見朱十八在廚房灶台邊沿放了一隻小碗擱了塊試吃的魚肉，當時就察覺到了，但他沒有問，只是低頭扒了兩口飯，把多餘的話咽了回去。
晚飯過後，朱十八會站在廚房門口看著後院廊下的燈光，看著馬皇后帶著常氏和徐妙清坐在矮桌旁喝茶。
藍沁怡從花廳端了一碟新切的果盤出來放在桌上，朱標蹲在院子裡陪朱雄英一起逗那隻布老虎，朱煜和朱烜也爬過來湊熱鬧，婉寧坐在墊子上繼續擺弄她的木偶，偶爾抬頭看一眼周圍的大人，又低頭繼續她手裡的活。
朱十八的目光掠過院子裡每一個人的身影，眼中滿是柔光。