南海。
波光粼粼的海面上。
一艘巨大的商船，正在平穩航行著。
這是一艘懸掛著鬱金香商會旗幟的武裝商船。
船長巴德靠在船舵旁，嘴裡咬著一根粗大的雪茄。
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他吐出一口煙圈，神態是前所未有的放鬆。
幾個大商人端著紅酒杯，聚在甲板上談笑風生。
「這趟航線，真是順利得讓人不敢相信啊。」
一個胖商人搖晃著酒杯，滿臉紅光。
「可不是嘛。」
「這要在上個月，咱們這艘船起碼得被海賊盯上三回！」
「以前出海，那可是把腦袋拴在褲腰帶上。」
另一個瘦高個商人附和，語氣里滿是慶幸。
巴德拿下雪茄，彈了彈菸灰。
「海軍那群廢物！」
「他們遇到海賊，跑得比誰都快。」
「還是現在好啊，海面上乾淨得就像洗過一樣。」
胖商人湊上前，壓低了聲音。
「聽說是那個自稱帝國的勢力出手了。」
「他們接管了西海，現在又蔓延到我們南海來了。」
巴德咧嘴一笑，露出一口黃牙。
「管他什麼帝國還是世界政府。」
「誰能讓我們安安穩穩做生意，誰就是老大！」
「帝國的規矩很簡單，不搶平民，不收重稅。」
「要是遇到海賊，帝國的人根本不廢話，直接就是殺或者抓！」
「這作風，可比海軍硬氣太多了。」
商人們紛紛點頭。
他們對這個新崛起的神秘勢力，全都充滿了感激。
就在這時。
瞭望塔上的水手，突然發出一聲悽厲的慘叫。
「船長！」
「一點鐘方向，發現海賊船！」
甲板上的氣氛，瞬間降至冰點。
商人們手裡的紅酒杯，「啪嗒」掉在地上，碎成無數玻璃渣。
巴德一把推開舵手，親自搶過船舵。
他抓起望遠鏡，朝遠處的黑點看去。
一艘掛著骷髏旗的海賊船，正借著風勢狂飆突進。
這群窮凶極惡的歹徒，顯然盯上了這頭肥羊。
巴德的手心滲出了冷汗。
「該死！」
「怎麼偏偏在這個時候，遇到這群瘋狗！」
距離太近了。
商船笨重的船體，根本來不及轉向。
海賊船甲板上的火炮，已經褪去了炮衣。
黑洞洞的炮口，死死瞄準了鬱金香商船。
死亡的陰影，瞬間籠罩了商船上的每一個人。
胖商人嚇得一屁股癱坐在地，褲襠里洇出一灘水漬。
就在所有人都以為在劫難逃時。
海面上突然傳來一陣極其詭異的聲響。
「踏踏踏……」
那聲音輕盈而密集，就像是有什麼東西在水面上飛奔。
巴德下意識地轉動望遠鏡。
鏡筒里出現的畫面，直接摧毀了他四十年的常識。
十幾個穿著黑色勁裝、戴著動物面具的人影，正踩著海浪狂奔。
他們如履平地，速度比世界上最快的快艇還要驚人。
領頭的一個面具人，胸口印著一把紅白相間的團扇族徽。
這隊人馬直奔商船而來，卻沒有減速的意思。
巴德絕望地閉上眼睛，以為這是海賊的同夥。
「嗖——」
一陣狂風掠過甲板。
十幾個面具人，直接從商船的桅杆上跳躍而過，帶起的氣流颳得巴德臉頰生疼。
他們根本沒有理會商船，而是借力躍向了半空。
「火遁·豪火滅卻！」
半空中。
領頭的宇智波忍者雙手翻飛，快出殘影。
他猛地吸氣，胸腔高高鼓起，對準那艘海賊船噴出一大口烈焰。
原本只是一團火苗，迎風暴漲。
轉眼間，化作一片遮天蔽日的恐怖火海！
海水被高溫蒸發，升騰起大片白色的蒸汽。
火海以排山倒海之勢，瞬間吞沒了那艘海賊船。
連慘叫聲都沒來得及發出。
堅固的海賊船在恐怖的高溫下，連同火炮、桅杆、海賊一起，瞬間氣化。
海面上只剩下一灘漆黑的焦炭，隨著海浪浮沉。
做完這一切。
十幾個面具人落在水面上，繼續朝遠方狂奔。
整個過程不到十秒。
龐大的海賊船，就這麼從這個世界上徹底抹除了。
鬱金香商船上死寂無聲。
針落可聞。
巴德僵硬地放下望遠鏡。
他嘴裡的雪茄，早就燒到了鬍子卻渾然不覺。
胖商人張大嘴巴，眼珠子差點瞪出眼眶。
「剛……剛才那是……什麼？」
「魔法嗎？還是惡魔果實能力者？」
巴德咽了一口唾沫，雙腿抑制不住地發軟。
他認出了那個紅白團扇的標誌。
帝國的人。
「太……太強了……」
那些高高在上的老爺們，平時連看都不屑看他們一眼。
帝國的人救了他們一命，卻連一句廢話、一分錢的報酬都沒有要。
巴德猛地跪倒在甲板上，朝著面具人遠去的方向瘋狂磕頭。
「讚美帝國！」
商人們如夢初醒，紛紛跟著跪倒在地。
激動與狂喜交織，讓這群精明的商人淚流滿面。
有了這樣的靠山。
這片大海，終於要迎來真正的太平了。
……
東海。
可可西亞村外圍的土路上。
娜美的雙手，戴著冰冷的海樓石手銬，腳步踉蹌。
她低垂著頭，橘色的短髮被汗水浸濕，貼在蒼白的臉頰上。
走在她身後的，是兩名身穿黑色作戰服的帝國暗部。
冰冷的面具擋住了他們的面容，只有偶爾折射的寒光透著肅殺。
娜美咬緊牙關，心底一片死灰。
完了。
一切都完了。
她的腦海里，回放著三天前發生的一幕。
那個盤踞在東海、不可一世的惡龍海賊團，那個讓她噩夢連連的惡龍樂園。
他們在幾個面具人面前，連三分鐘都沒撐過。
沒有激烈的廝殺，只有單方面的屠戮。
阿龍引以為傲的魚人肉體，被一記從天而降的雷電劈成焦炭。
幾百個魚人海賊，被鋪天蓋地的水龍捲絞成肉泥。
那簡直不是人類能擁有的力量，那是神罰。
而她，因為左臂上那刺眼的惡龍海賊團刺青，被這群人當場收押。
娜美沒有辯解。
她見慣了海軍老鼠上校那種貪婪的嘴臉，早就對所謂的正義死了心。
這群比阿龍恐怖一萬倍的傢伙，怎麼可能聽一個女小偷解釋？
她攢了一億貝利的希望，徹底破碎了。
「快點走。」
身後的暗部忍者冷冷開口，聲音沒有起伏。
娜美渾身一顫，加快了腳步。
前方，可可西亞村的輪廓漸漸清晰。
村口的廣場上，聚滿了密密麻麻的人群。
阿健戴著風車帽子，手裡緊緊攥著一把生鏽的長刀。
諾琪高眼眶通紅，咬著嘴唇擋在最前面。
看到娜美戴著手銬被押過來，村民們瞬間暴動了。
「放開她！」
「她不是海賊！」
「娜美是為了救我們，才加入惡龍海賊團的！」
「……」
村民們揮舞著農具，堵住了暗部的去路。
「大家快讓開！」
「他們會殺了你們的！」
娜美眼淚奪眶而出。
她拼命搖頭，朝著村民大喊。
她太清楚這些人的恐怖了，殺人連眼睛都不眨一下。
帶隊的暗部分隊長停下腳步。
他沒有拔刀，只是平靜地從忍具包里拿出一個捲軸。
「吵夠了嗎？」
輕描淡寫的一句話，卻帶著不容抗拒的力量，壓下了全場的喧鬧。
暗部攤開捲軸，目光掃過上面的情報。
「娜美，女，十六歲。」
「八年前因養母貝爾梅爾被殺，被迫加入惡龍海賊團擔任測量員。」
「經帝國情報部核查，此人雖頂著海賊名號，卻未曾殺害過無辜平民。」
「其繪製的海圖，多為惡龍逼迫所為。」
「從惡龍樂園地牢中搜出的帳本，也證實了其一直在為村子籌集贖金。」
暗部的聲音不大，卻清晰地傳遍了每一個角落。
娜美呆住了。
阿健手裡的長刀噹啷落地。
諾琪高捂住嘴巴，眼淚撲簌簌地往下掉。
他們怎麼會查得這麼清楚？
帝國暗部的效率，遠遠超出了這個世界土著的想像。
讀心秘術、情報收集、幻術拷問。
阿龍樂園裡的秘密，在他們面前根本藏不住。
暗部分隊長合上捲軸，看了一眼旁邊的一名部下。
那名暗部走上前，掏出鑰匙。
「咔噠。」
沉重的海樓石手銬應聲掉落。
娜美揉著發紅的手腕，整個人像做夢一樣。
「你……你們不抓我了？」
娜美聲音發顫，難以置信地看著眼前冰冷的面具。
「帝國律法，不冤枉一個好人，也絕不放過一個惡棍。」
「既然你沒有沾染無辜者的血，你就是平民。」
「帝國只殺海賊，保護平民。」
暗部分隊長冷哼一聲。
說完，他毫不猶豫地轉身，揮了揮手。
「走吧。」
「下一個目標，克利克海賊團。」
幾名暗部忍者化作一道道殘影，瞬間消失在原地。
一陣清風吹過，捲起幾片落葉。
仿佛他們從來沒有出現過。
娜美雙腿一軟，重重地跪在沙灘上。
壓在心頭八年的巨石，在這一刻轟然粉碎。
她雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動著。
從嗚咽到嚎啕大哭。
她將這八年的委屈、恐懼、絕望，全部發泄了出來。
諾琪高撲過來，緊緊抱住娜美。
阿健壓了壓頭頂的風車，老淚縱橫。
「得救了……」
「我們真的得救了。」
娜美哭得聲嘶力竭，她抬起頭，看向暗部離去的方向。
在這個弱肉強食的大海賊時代。
第一次有人跟她講道理，給她公道。
她死死咬住嘴唇，眼底燃起一團熾熱的火焰。
「帝國……」
這個名字，死死烙印在了她的靈魂深處。
她發誓，這條命，這身航海術，以後就是帝國的了。
……
北海。
一座地圖上都懶得標記的極貧之島。
狂風卷著黃沙，肆虐著乾裂的土地。
這裡的樹木早就枯死，水井幹涸得能看到龜裂的泥底。
老約翰靠在殘破的石牆上，懷裡抱著奄奄一息的小孫子。
孫子的嘴唇乾得起皮，連哭的力氣都沒有了。
周圍躺著十幾個同樣面黃肌瘦的村民。
這是真正的絕境。
天上金抽乾了他們最後一粒糧食。
世界政府將他們除名，海軍將這裡遺忘。
連那些搶劫為生的海賊，路過這裡都嫌棄地吐口唾沫。
他們只能坐在這裡，安靜地等待死亡降臨。
老約翰渾濁的眼睛，望著灰濛濛的天空。
他不恨海賊，他只恨那個高高在上、吸食人血的世界政府。
就在這時。
海浪聲中夾雜著一陣奇特的破水聲。
老約翰艱難地轉過頭。
一艘沒有揚帆的小船，正乘風破浪而來。
幾個人影輕巧地躍上礁石，穩穩落地。
領頭的是一名千手一族的上忍，胸口佩戴著帝國的標誌。
他環顧四周，眉頭緊緊皺起。
「這簡直不是人待的地方。」
身後的幾名下忍也面露不忍。
帝國雖然剛剛接管這裡，但千葉陛下的命令很明確。
帝國治下，絕不允許餓死一個平民！
千手上忍沒有廢話，直接走向乾涸的湖泊。
他雙手快速結印，殘影連連。
「水遁·大瀑布之術！」
一股猶如洪流般的清澈淡水，噴涌而出。
水流在半空中化作一條咆哮的水龍，狠狠砸進乾涸的湖床。
渾濁的泥巴被沖刷，清澈的水流，迅速填滿了整個湖泊。
老約翰瞪大了眼睛，乾癟的喉嚨里發出「咯咯」的聲響。
水！
那可是救命的水啊！
還沒等村民們從極度震驚中回過神來。
千手上忍再次結印。
「土遁·土流大河！」
大地開始劇烈震顫。
堅硬如鐵的荒蕪岩石，被一股無形的力量翻碎，化作鬆軟肥沃的泥土。
原本死氣沉沉的荒地，瞬間變成了上好的良田。
村民們張大嘴巴，仿佛看到了創世的神明。
這還沒完。
千手上忍雙手合十，龐大的查克拉轟然爆發。
「木遁·四柱家之術！」
大地震動，一根根粗壯的原木破土而出。
它們像是有生命一般，互相穿插、拼接。
眨眼之間。
一排排寬敞結實的木屋拔地而起，整齊地排列在空地上。
做完這一切，千手上忍微微喘了口氣。
他再次壓榨查克拉，手指點向一塊空地。
幾顆種子被扔進土裡。
木遁查克拉催生下，綠色的嫩芽破土而出，瘋狂生長。
很快。
幾棵果樹結出了沉甸甸的果實。
雖然不如千葉陛下的木遁那般毀天滅地。
但對於這些平民來說，這就是奇蹟。
其他幾名帝國忍者立刻上前。
他們從封印捲軸中取出大批的兵糧丸、麵包和清水。
「都過來排隊領取！」
忍者們的聲音不大，卻像是天籟之音。
老約翰顫抖著站起身，腿一軟，直挺挺地跪了下去。
他沒有去拿食物，而是死死磕在肥沃的泥土上。
「神啊……」
「神明大人下凡了！」
其餘的村民也反應過來，瘋狂地磕頭膜拜。
「我們不是神。」
「我們是帝國的軍人，奉千葉陛下之命，接管此地。」
千手上忍走上前，一把將老約翰拉了起來。
他將一塊鬆軟的麵包塞進老約翰孫子的手裡。
「從今天起，你們是帝國的子民。」
「帝國，絕不放棄任何一個人。」
老約翰老淚縱橫，大口大口地撕咬著麵包。
多少年了？
他們像野草一樣被踐踏，被拋棄。
只有帝國，給了他們活下去的尊嚴。
老約翰緊緊抱住孫子，仰天長嘯。
「誓死效忠帝國！」
「誓死效忠千葉陛下！」
……
西海。
奧魯特王國。
王宮大殿內，氣氛莊嚴肅穆。
千葉坐在王座上，單手撐著下巴。
他的六勾玉輪迴眼，散發著幽冷的紫芒，宛如一尊不可直視的神祇。
台下。
帝國的高層們分列兩側。
四大行省的省長、各個大家族的族長，個個精神抖擻。
「啟稟陛下。」
「西海收尾工作已全部完成，所有反抗勢力皆被肅清。」
「極惡海賊全部斬首，罪行較輕者已被押送至礦山進行勞動改造。」
「各大王國及島嶼，已全盤接受帝國新政。」
奈良鹿久拿著厚厚的情報捲軸，快步出列。
「幹得不錯。」
「其他三海的進度如何？」
千葉微微頷首，目光平淡。
「陛下。」
「南海推進極為順利。」
「斬殺懸賞過億海賊七人，肅清暴亂島嶼十六個。」
「順便繳獲了三顆未知能力的惡魔果實，已交由科研部大蛇丸大人鑑定。」
宇智波富岳站了出來，臉上滿是壓抑不住的自豪。
「北海的戰果同樣豐碩。」
「白眼偵查之下，沒有任何海賊能躲過帝國的追擊。」
「北海地下勢力的暗殺據點，已被我們連根拔起。」
日向日足冷哼一聲，不甘示弱地跨出一步。
秋道丁座也趕緊匯報導東海的情況。
看著下方內卷嚴重的各大家族，千葉嘴角微微上揚。
他非常滿意這種良性競爭的氛圍。
這群忍界的虎狼之師，一旦放開手腳，爆發出的破壞力是極其恐怖的。
隨後。
千葉站起身來。
六道級的查克拉溢出一絲。
整個大殿的空氣，瞬間變得沉重如鉛。
即便是在場的超影級強者，也感到一陣心悸。
千葉的目光越過眾人，投向大殿後方那張巨大的世界地圖。
紅土大陸像一條巨龍，橫亘在海洋中央。
偉大航路則如同一條狂暴的血管，貫穿整個世界。
四海，不過是開胃小菜。
真正的硬骨頭，全在那條危險的航路里。
「傳令下去。」
「三天內，結束四海一切收尾工作。」
「留下基礎衛戍部隊，穩定治安。」
「所有上忍以上級別戰力，向奧魯特王國集結。」
大殿內死寂無聲。
所有人的血液都在沸騰。
千葉猛地轉過身，目光如刀鋒般銳利。
「四海太小了。」
「下一步，拿下整個偉大航路！」