又過了兩日，斥候帶來的消息變得越來越近了。
追兵的速度沒有變快。
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他們沿途收攏遺棄的牲畜和物資時確實花了些時間。
這一點從距離縮短的速度可以看出來。
但即便如此，差距仍在緩慢地縮小。
左賢王知道，這樣下去遲早會被追上。
除非他能讓這支隊伍跑得更快、更久、更遠。
只能把需要捨棄的東西丟出去，包括那些已經跑不動了的人。
」老人和走不動的婦人，也讓她們留下。」
左賢王在某個黃昏時分再次下達了命令。
他的目光依然落在前方那道正在被暮色籠罩的地平線上，」留一些乾糧和水，放在她們身邊。」
傳令兵這次停了一下，像是想確認自己有沒有聽錯。
但左賢王沒有重複第二遍。
傳令兵沉默了片刻，然後策馬向後隊走去。
身後傳來了一陣隱約的哭聲和低低的驚呼。
有人喊著什麼，被旁邊的人低聲壓住，很快就變成了壓制住的低泣。
那些被留下的身影被安置在路邊。
旁邊放著少量的乾糧和水囊。
她們坐在草地上，望著隊伍遠去的方向。
有人捂著嘴，有人把臉埋在膝蓋上，有人一直沉默著。
像是已經預料到了這一天的到來。
左賢王始終沒有回頭。
此後每隔數十里，便有新的遺棄發生。
有時是一批牲畜，有時是零星落在隊伍末尾的、再也跟不上步伐的老弱。
殿後的騎兵偶爾主動出擊。
以數十人的小隊向追兵的方向衝去。
在接近後便迅速折返。
試圖以佯攻拖住追兵的速度。
每一次折返都會有人留在後方。
再也沒有回到隊列中來。
那些被派出去攔截的騎兵大多沒有再回來。
左賢王沒有去數每天少了多少人。
他只知道自己身邊的騎兵正在變得越來越少。
而隊伍的規模也在不斷地收縮、縮小。
不知道走了多久。
草原的景色開始發生變化。
從最初那種一望無際的平坦草地逐漸變得有起伏，有緩坡，有低矮的丘陵。
草地上的草種也在變化。
從高而密的牧草變成更短、更稀疏的耐旱草種。
顏色從深綠褪成淺綠，又從淺綠漸漸透出一絲灰黃。
河流變得越來越少，水源之間的距離越來越遠。
隊伍中開始有人出現脫水的症狀，牲畜也開始有人倒伏在路上。
他們翻過了一座又一座山脈，跨過了一條又一條河流。
那些山脈不算太高，但對於一支拖家帶口、攜帶大量牲畜的隊伍來說。
每一座山都是一道需要耗費大量體力和時間才能越過的屏障。
那些河流在雨季時可能洶湧而寬闊。
此刻大多只剩下淺淺的河道和乾涸的河床。
露出河底的石塊和被沖刷過的沙層。
左賢王沒有停下來的意思。
他總是下一個翻山越嶺的命令。
下一個跨過河床的命令。
下一個繼續向前的命令。
讓隊伍一直朝著那個不確定的方向前進。
終於有一天，斥候在返回時給出了一個與以往不同的報告。
後方二百里內，沒有發現任何大秦騎兵的蹤跡。
左賢王聽完那則報告之後，沉默了片刻。
他沒有讓隊伍停下來，只是將速度放慢了一些。
不再像之前那樣拼命趕路，而是恢復了正常的遷徙速度。
隊伍在一片靠近河流的谷地中停下來休整時，左賢王策馬走遍了營地的每一個角落。
他看到那些帳篷比出發前少了大半。
有些是半路上被丟棄的，有些是被拆散做燃料燒掉的。
他看到那些原本在草原上足以遮蔽整個山腳的羊群牛群馬群。
如今已經瘦了大半。
稀稀落落地散布在谷地兩側的緩坡上。
他看到那些出發時足足十萬的騎兵。
如今列隊時只剩下稀疏的七八萬人。
甲冑破舊，面色疲憊，馬匹的肋骨清晰可見。
那些曾經在草原上呼嘯來去的騎手們此刻像是被風乾了太久的舊草。
他又看向那些老弱婦孺，那些出發時數以十萬計的婦孺。
如今只剩下十一二萬。
那些被留在路上的人都沒有再跟上來。
也不知道去了哪裡，是否還活著。
左賢王勒住馬，靜靜地看了一會兒那些正在緩慢紮營的人群。
看了一會兒那些低著頭不說話的婦人和那些睜大了眼睛卻問不出口的孩子。
看了一會兒那些用石頭和草根升起篝火的老人。
他們手指蜷曲，動作緩慢。
正在試圖在這片陌生的谷地中找到一點可以讓自己重新站穩的支撐。
傍晚，營地中升起了一縷縷稀疏的炊煙。
有人圍坐在火堆旁低聲交談著什麼，聲音斷斷續續地飄蕩在營地上空。
有人在低聲哼唱著什麼，旋律低沉，帶著一種蒼涼的調子。
像是從很遠很遠的地方飄來的、已經乾枯了的記憶。
那歌聲從一處火堆傳到另一處火堆。
起初只是一個人，然後是幾個人，然後是一小群人。
那些聲音沙啞，沒有伴奏，沒有和聲。
只是某種簡單的旋律在反覆迴旋。
」失我祁連山……使我六畜不蕃息……」
那歌謠在營地的篝火之間飄蕩著。
有人唱到」祁連山」三個字的時候，聲音微微頓了一下。
有人把臉轉向了篝火的背面，讓陰影遮住自己的表情。
有人一動不動地坐著，目光落在跳躍的火焰上。
像是要從那些跳動的火光中找出些什麼來。
連左賢王自己都坐在最邊緣的火堆旁。
一言不發地聽著。
火光在他緊皺的眉間勾勒出一道深深的紋路。
」失我焉支山……令我婦女無顏色……」
夜色在歌聲中越來越深。
篝火在風中明明滅滅，將那些圍坐在火邊的人影拉長又縮短。
山谷中沒有鳥鳴，沒有野獸的嚎叫。
只有那首重複的、像是要一直唱到天亮去的歌謠。
在那些低垂的帳篷和散落的牛車之間。
緩緩地飄蕩著。
像是被風吹散的草籽，在這片陌生的土地上尋找著下一個落腳的地方。
而前方，那片比匈奴人踏足過的更遠的草野。
仍然在夜色中無聲地伸展著。
它的面貌既無人知曉，也未被任何馬蹄留下過痕跡。