兩人閒談間，信紙上的墨跡已經干透。
張四娘見他臉上微現疲色，就說還要安撫喜妹兒，轉身去了耳房。
張三郎從容折好書信，一一緘入封套。
一封寄給二哥張詠，一封寄給內兄李沆。
李沆雖未留詳細住址，但他新授潭州通判，自然會住通判廳官舍。張三郎便在封皮寫下：荊湖南路潭州通判李公沆親啟。
他怕人未到任信先到，便在後頭注了六個小字：「未至存州衙。」
他又回房拿了百文錢，走到門房並兩封信一起遞給呂三寶，「明日一早送去步遞鋪。一封走崇陽，一封走潭州。」
「三寶，最近要發大水，潭州那封，你問鋪里能不能走馬遞。若能，可以多付百十文腳錢。」
呂三寶接過信和錢，揣進懷裡，「家主放心，明日天亮我就去。方大腳如今跟我熟了，剛才還約我改日吃酒呢。」
張三郎點頭一笑，轉身回了屋。
次日卯正，張三郎到戶房點卯。方知默已經把茶沏好了，茶湯還冒著熱氣，擱在案角右手邊。張三郎在案後坐下，端起茶碗喝了一口。
案上的採買簿還翻在昨日那一頁。
他伸手翻了翻，目光落在那幾筆數目上。河防歷上的下樁數目、出庫簿上的支領數目、採買簿上的購入數目，三本帳差了二百三十六根木樁。
他合上採買簿，在案後坐了片刻。火夫的口供已經鎖進柜子里了，弓手的證詞也收了。人證有了，物證有了，還差一樣旁證。
張三郎抬頭看向侍立在側的方知默，「老趙來了沒有？叫他來一趟。」
方知默點點頭，轉身出去。片刻後，廊道盡頭傳來陣腳步聲，催征手分老趙小跑著過來，手裡還捏著半塊蒸餅。
他跑到戶房門口站住，把蒸餅往嘴裡一塞，腮幫子鼓著，說話有些含糊，「張押司，您叫我？」
「進來，有事問你。」張三郎跟他熟了，倒不計較他這副吃相。
老趙跨進門，順手把門虛掩上。他咽下嘴裡那口蒸餅，在案前站定，兩隻手在衣擺上蹭了蹭。
張三郎從案角抽出張空白文書，提筆寫了幾行字，蓋上戶房條印遞過去，「老趙，你去四鄉各里走一趟。」
「上個月修葺河堤所用民夫數目，你到各里正那裡核對一遍。每家每戶出工幾人，幹了幾天，都要寫清楚。讓里正在地分狀上籤押。」
老趙接過文書，目光掃一遍，臉色微微變了。
他沒有立刻應聲，把文書翻來覆去看兩遍，再抬頭時目光裡帶著幾分小心，「張押司，您這查的是修堤民夫？河工的事，一向是工房那邊經手的……」
張三郎抬眼看他，「你只管去核。」
老趙站在原地沒動，忽然要查修堤民夫，他馬上意識到這是衝著誰去的。
他往前挪了半步，壓低聲音，「張押司，您是不是要查嚴押司？」
張三郎深深看了他一眼，並沒有否認。
老趙喉結動了動，回頭看了眼虛掩的門，「張押司，我聽說嚴押司很多事，都是被劉大郎慫恿。劉家的事……我倒是知道一些。」
他搓搓手，聲音又低了幾分，「我催征這些年，跟劉家打過多次交道。劉大郎那人，看著圓滑，骨子裡跟他爹一樣，算盤打得比誰都精。」
張三郎聞言，朝門口偏了偏頭，「哦，你且細細說來。」
方知默連忙轉身把門閂插上，走回案前。
老趙瞥了他一眼，「張押司，劉家的事，說起來話長。想必您也知道，馮家是鄄城世吏。」
「老錄事馮朴，在吏房做了二十幾年押司。劉家跟馮家是老交情，可比跟張家還早。劉東青他爹，原是替馮家管田的莊戶頭。」
老趙說著說著，語氣逐漸順暢起來，「劉家那輩人，跟現在的劉家不一樣。劉東青他爹是個悶葫蘆，不愛說話，整天蹲在地里琢磨莊稼。」
「他把莊稼怎麼長的、土怎麼養的、糞怎麼漚的，全摸透了。後來他在馮朴的關照下，拿到了城東糞田帖。」
「五條巷子的糞窖，都歸劉家管。城東住的人多，糞窖也多，劉家靠這個起家。別家傾腳頭只是賣糞肥掙錢，劉家不一樣，他們拿糞肥養田。」
「劉家手裡有門獨活，能把下田養成中田，中田養成上田。靠的就是幾代人攢下的肥田手藝。劉家養出來的田，種什麼都比別人收得多。」
「到了劉東青這一輩，家底子厚了，兒孫就不想再干傾腳頭的活。劉大郎兄弟三個都識得字，但一個都沒讀出個名堂來。」
「劉東青仗著跟馮家的舊關係，把女婿嚴世忠和兒子劉大，都塞進縣衙來了。嚴世忠出身匠戶，家裡會造農器，跟工房那攤子事對得上。」
「劉大郎性子圓滑，懂些錢穀，做了十來年，就坐到正庫子位子上。兩個人一個管工，一個管庫，配得正好。」
張三郎邊聽邊在腦中把馮家、劉家、嚴家的線理了一遍，「劉家跟馮儉那邊走得近不近？」
老趙想了想搖搖頭，「不多。馮朴過世後，劉家跟馮尚還有來往。馮尚死了之後，馮儉當家，劉家跟他就淡了。兩家也就是面子上過得去，沒什麼深交。」
張三郎聽得點頭。
馮儉雖然姓馮，卻是收養的，跟劉家不是一路人。劉家跟的是馮朴、馮尚那一支，與馮儉沒什麼交情。
老趙猶豫了下，臉上泛起絲說不清道不明的笑意，「說起來還有樁舊事，跟張翁家裡也沾點邊。劉東青年輕時，看上了馮朴長女，央媒人說了兩回。」
「馮朴沒許，兩家差點鬧翻了。後來馮朴長女嫁到了張家，這事才算平息。不過劉東青還一直替她管著嫁妝田……」
張三郎擺擺手，沒接這個話頭。「劉家除了田產，還有沒有別的產業？官面上有什麼門路？」
老趙見他不接茬，連忙收了笑，「有。劉家靠糞肥發了家，這些年置了不少鋪產。城北那家雜貨鋪，就是劉二郎開的。」