夜，濃得如同化不開的墨汁，沉沉地壓在整個安寧縣上空。
外城的雨師巷，更是早早被這無邊黑暗吞噬。
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巷子裡住的都是些為生計奔波的貧苦人家，點燈熬油這等奢侈事，是決計捨不得的。
家家戶戶天一擦黑便關門閉戶，早早吹熄了那如豆的油燈，縮進被窩。
陸沉雖靠著採藥和沈爺的照拂，手頭比巷子裡其他人家寬裕不少，卻也遠沒到能肆意揮霍的地步。
安寧縣市面上，最次等的白樺樹皮裹的劣燭，一根也要二十文銅錢。
若是那些描金繪彩、專門用來彰顯門第氣派的「富貴燭」，一根甚至能賣出四百文的嚇人價錢！
這等耗費，便是安寧縣裡數得上的富戶老爺，也斷然捨不得整夜點著。
唯有那些往來茶馬道、富得流油的豪商巨賈，才做得出這等拿銀子燒亮堂的豪橫事。
此刻，陸沉的小院裡也是漆黑一片，他剛剛結束一輪伏虎樁的苦熬，渾身如同從水裡撈出來一般，熱汗淋漓。
黑暗中，他長長地、緩慢地吐出一口濁氣，那氣息灼熱，在微涼的夜霧裡凝成一道短暫的白練。
精疲力竭之下，他摸索著拿起枕邊那個熟悉的青皮葫蘆，拔開塞子，湊到嘴邊，淺淺地抿了一小口。
「嘶——！」
一股難以形容的、混合著極端辛辣與苦澀的怪味湧進喉嚨。
陸沉舌頭火辣辣地發麻。
黑暗中，他對著空氣無聲地齜牙咧嘴。
「這玩意兒……到底有啥好喝的？」
他揉著喉嚨，低聲咕噥，滿心不解。
黃大叔每個月辛辛苦苦背屍掙來的銅板銀子，有大半都流進了酒鋪老闆的腰包，就為了換這穿腸刮喉的滋味？
那可都是拿命換來的辛苦錢！
然而，腹誹歸腹誹。
幾息之後，一股灼熱霸道的氣流便從胃裡猛地升騰而起，如同點燃的火線，蠻橫地竄入四肢百骸。
方才練功耗盡的筋骨，在這股熱流的沖刷下，竟如同久旱逢甘霖，貪婪地吮吸著其中蘊含的精氣。
絲絲縷縷的暖意烘烤著酸痛的肌肉，帶來一種奇異的舒泰感。
陸沉摸黑走到院中井台邊，打起幾瓢井水，將汗濕黏膩的身子擦洗了一遍。
回到屋內，正待躺下歇息，一股莫名的不安卻毫無徵兆地攥住了心臟。
「嗯？」
陸沉動作一頓，眉頭緊鎖，下意識地抬手按住了心口。
黑暗中，他仿佛能聽到自己略微加快的心跳聲。
「今夜總是心神不寧……咋個回事？」
那感覺難以言喻，既非疼痛，也非恐懼，更像是一種沉甸甸的、揮之不去的壓抑感。
仿佛被什麼東西在暗處死死盯住，又仿佛有什麼無形的東西正悄然逼近，堵在胸口，讓他呼吸都有些不暢快。
「該不是……害病了吧？」
他低聲自語，試圖用最尋常的理由來解釋這不尋常的感覺，「還是說……練功岔了氣？」
思索半晌，毫無頭緒。
黑暗中，那沉甸甸的壓抑感並未消散，反而像墨汁滴入清水，絲絲縷縷地蔓延開來。
「罷了，胡思亂想也無用。」陸沉壓下心頭的異樣，決定暫且放下，「明兒一早，還是去趟妙手醫館，尋魯大夫好好把把脈，求個心安。」
主意已定，他便不再糾結，暫且合衣睡下，等明早再說。
……
妙手醫館。
董霸並未回他那氣派的宅院，依舊留在妙手醫館靜養。
重傷初愈，元氣大損，此刻他臉龐瘦削，往日那股子龍脊嶺霸主的彪悍之氣也黯淡了許多，倒是多了幾分難得的溫和。
董夫人坐在榻邊，正用溫水浸濕的帕子，仔細擦拭丈夫略顯粗糙的手掌。
連日來的憂心操勞，讓她眼角也添了細紋。
「夫人。」
董霸反手握住妻子略顯冰涼的手，聲音低沉，帶著一絲沙啞與愧疚：「這些日子，苦了你了。」
董夫人眼圈微紅，強笑道：「夫君說的哪裡話，只要你平安，比什麼都強。等你養好了身子……」
話音未落。
董霸臉上的溫情驟然僵住！
一股毫無徵兆的、冰冷刺骨的寒意猛地從尾椎骨竄上天靈蓋！
仿佛被一條潛伏在九幽深處的毒蛇死死盯住。
心臟像是被一隻無形冰冷的大手狠狠攥住！
「呃！」
他悶哼一聲，濃眉瞬間擰成了疙瘩，臉上血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。
手掌猛地捂住了劇烈抽痛的心口。
那痛楚並非尋常絞痛，而是如同無數根燒紅的鋼針，帶著一股陰邪至極的寒意，狠狠扎進心臟深處，肆意攪動！
「快！快去請魯大夫！」
董霸急促喘息，豆大的冷汗瞬間從額頭鬢角滲出。
他試圖穩住身形，但那股劇痛來得太過兇猛詭異，遠超他重傷未愈的身體所能承受！
「夫君！你怎麼了？！」董夫人被這突如其來的變故嚇得花容失色，慌忙起身。
就在她轉身欲呼救的剎那。
「噗……」
一大口粘稠、暗紅、甚至隱隱帶著一絲不祥黑氣的鮮血，從他口中噴了出來！
濃重的血腥味瞬間蓋過了滿室的藥香！
「夫君……快來人啊！」董夫人悽厲的尖叫劃破了醫館的寧靜。
董霸魁梧的身軀如同被抽掉了所有骨頭，再也支撐不住。
眼前一黑，帶著噴濺的血沫，直挺挺地向後仰倒，重重砸在床榻之上，發出沉悶的聲響，再無聲息。
……
雨師巷。
黑暗中，陸沉輾轉反側許久，才在那蛇膽燒酒帶來的、霸道而灼熱的氣血烘烤下，勉強沉入一種極不安穩的睡眠。
然而，這並非安眠，更像墜入一片粘稠的泥沼。
意識昏沉間，一種極其怪異的感覺攫住了他。
仿佛有無數個聲音，從極其遙遠、仿佛隔著千山萬水的幽深之地傳來。
又似乎近在咫尺，就貼著他的耳朵，如同夏日裡永不停歇、令人心煩意亂的蟬鳴：
「陸沉……」
「陸沉……」
「陸沉……」
那聲音層層疊疊，飄飄渺渺，帶著一種非人的空洞與漠然，不斷鑽進他的耳膜，敲打著他的神魂！
煩躁！
一股難以言喻的煩悶與心悸在陸沉混沌的意識中升起，攪得他不得安寧。
「吵死了！誰在叫？！」
陸沉在夢魘中憤怒地想要呵斥，想要起身，看看外面到底是誰在叫嚷。
「咦？！」
念頭剛起，陸沉猛然驚覺，他動不了！
身體仿佛被澆築在了冰冷的鐵水之中，沉重得如同壓上了千斤巨石！
意識異常清醒，能清晰地感覺到自己躺在冰冷的土炕上，可身體，卻完全沒有半點反應。
「鬼壓床？！」
一個念頭如同閃電般划過陸沉清醒的腦海。
這感覺，像極了小時候爺爺給他講過的「著魘」！
但緊接著，陸沉就察覺到了異樣！
那禁錮住他全身、讓他動彈不得的力量，並非來自外部某種陰邪的「壓」，其源頭，竟來自他識海的最深處！
是那枚山海小印！
此刻，這枚小印正散發出一種沉凝如山嶽、浩瀚如深淵的沛然之力。
這股力量並非攻擊，更像是一種鎮壓！
如同一座無形的太古神山轟然降臨，將他整個身體、連同那試圖侵入他神魂的詭異呼喚聲，一同死死地鎮壓在了原地！
……
深山，大廟。
老狐枯瘦如柴的爪子靈活地捻動著幾根枯黃的稻草。
很快，兩個歪歪扭扭、勉強能看出人形的草人便出現在它爪中。
其中一個草人的後背，赫然貼著一張巴掌大小、慘白滲人的紙片，歪歪扭扭寫著兩個大字：董霸！
那正是薛超以指為筆、以血為墨寫下的索命符！
老狐伸出尖利的爪子，從旁邊燃燒的燭火上捻起一根燒得通紅的鋼針。
「陰魂引路，煞氣纏身……」
它口中發出乾澀嘶啞、如同砂紙摩擦的咒語，聲音低沉而詭異，在空曠死寂的廟堂內幽幽迴蕩。
每念完一段拗口晦澀的音節，它那捏著鋼針的爪子便閃電般刺下！
噗！噗！噗！
每一次鋼針扎入草人那脆弱的稻草身軀，都發出一聲極其輕微、卻又令人牙酸的悶響。
那燒紅的針尖刺入草人「心口」、「咽喉」、「眉心」等要害之處，留下一個個焦黑冒煙的細小孔洞。
一股極其細微、帶著怨毒和詛咒氣息的黑煙，便從那孔洞中裊裊升起，迅速融入周圍陰冷的空氣中。
短短半炷香時間，那寫著「董霸」的草人身上，已被刺入了整整七根通紅的鋼針。
「七針奪魂，煞氣穿心，足矣！」
老狐丟開那扎滿針的草人，又拿起另一個貼著「陸沉」血字的草人。
對著它，張開那布滿細密獠牙的尖嘴，用一種帶著詭異回音的音調，厲聲呼喚起來：
「雨師巷採藥人陸沉，速來！聽吾號令！陸沉，速來！」
一聲高過一聲，一聲急過一聲！
那呼喚聲像是厲鬼索命的尖嘯，試圖撕裂空間的阻隔，強行將目標的魂魄拘攝而來！
然而，七八聲尖銳刺耳的呼喚過後，爪中的草人毫無反應。
老狐幽綠的眼眸中閃過一絲錯愕。
「居然……叫不動他的魂魄？」老狐的聲音帶著難以置信的陰冷，「薛超那廝分明說他只是個半大點兒的毛頭小子。」
若是連個採藥小兒的魂魄都拘不來，豈不是顯得它這位「仙家」手段低微？
老狐眼中凶光大盛。
它發狠咬破舌頭，一口精血，被它狠狠噴在了爪中那個寫著「陸沉」的草人身上！
「雨師巷採藥人陸沉！魂靈聽令，速速歸位！給本仙……」
老狐這話音還沒落地，耳邊就響起怒雷！
轟咔——！！！
一股無法形容、沛然莫御、至剛至陽的恐怖威壓，如同九天星河崩塌般轟然降臨！
老狐驚恐地抬頭，它那對幽綠的瞳孔瞬間縮成了針尖！
只見一道純粹由煌煌金光凝聚而成、巨大如星辰、散發著鎮壓萬古洪荒般無上威嚴的「敕」字，如同神罰天柱，裹挾著風雷之勢，無視一切阻礙，砸進大廟！
轟隆！！！
神像連一息都未能抵擋，如同朽木枯枝，瞬間布滿了蛛網般的裂痕，隨即轟然爆碎！
「天塌了……」
老狐癱在冰冷的、布滿焦黑碎塊的地面上，神魂震盪，意識一片空白。
「腌臢禍害，也敢立廟稱神，自道仙家？！」
一個宏大、威嚴、如同九天驚雷滾過蒼穹的聲音炸響。
「饒命！山神老爺饒命！小的再也不敢了！求老爺開恩！開恩啊！」
老狐徹底崩潰了！
它掙扎著翻過身，以最卑微的姿態，將布滿血污頭顱瘋狂地磕向冰冷的地面！
咚！咚！咚！
沉悶的磕頭聲在死寂一片、如同廢墟般的廟宇中迴響。
它渾身篩糠般抖個不停，聲音悽厲尖銳，充滿了最深的恐懼和絕望的哀求，倉惶顫慄。