天還沒亮，黃河兩岸的鼓聲已經連成一片。
南岸曹營，三百餘艘戰船同時點燈。船頭插滿大漢旗幟，甲士列於兩側，弓弩上弦，刀兵出鞘。
北岸的袁尚斥候只看見一片火海。
「曹軍渡河了！」
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消息不到半個時辰，便傳入平原城外的袁尚大營。
袁尚猛地起身：「曹操過河了？」
「是！白馬舊渡方向，船隻已經下水，河面全是曹軍旗幟！」
袁尚抓起佩劍。
「審配呢？」
「審將軍正在攻城。」
「傳令！」
袁尚一腳踹開擋路的親衛。
「全軍撤圍，立即回師鄴城！」
這一道軍令傳出去，營中頓時亂成一片。
攻城器械還堆在平原城下，雲梯、衝車、投石機鋪了十幾里。袁軍士卒連日強攻，許多人連甲冑都沒來得及脫，聽說曹軍渡河，第一反應不是收拾兵器，而是去搶戰馬。
袁尚氣得拔劍砍翻一個傳令校尉。
「誰敢亂，殺！」
沒人敢再說話。
可命令傳到各營，已經晚了。
袁尚撤軍的消息像長了腿一樣，在軍中飛快傳開。
曹軍來了。
曹軍要打鄴城。
鄴城若破，袁尚便是喪家之犬。
這個念頭一冒出來，許多本就疲憊的士卒再也壓不住心裡的恐懼。
他們不怕跟著袁尚攻城。
因為平原城裡的人不是曹軍。
可現在要他們背著剛打下來的傷口，頂著曹操十萬大軍回師鄴城，誰都明白，接下來要面對的不是一座城。
是曹操的刀。
袁尚沒有時間整頓軍心。
他只想趕回鄴城。
那裡有審配，有鄴城高牆，有袁紹留下的糧倉和印綬。
只要鄴城還在，他便還是河北的大將軍。
只要鄴城還在，袁譚就只能算個被趕出家門的長子。
「公子。」
逢紀騎馬追上來，神情倉促。
「曹軍若真從白馬渡河，未必直撲鄴城，也可能趁我軍撤退，在半路截殺。」
袁尚臉色難看。
「那你說怎麼辦？」
「分兵留守平原，主力走大路，派騎兵探查兩側……」
「分兵？」
袁尚勒住韁繩。
「曹操已經渡河，你還要讓我分兵？」
逢紀張了張嘴。
袁尚根本不等他回答，抬手指向北方。
「鄴城才是根本。」
「誰敢擋我回城，便是袁家的叛賊！」
逢紀看著那張因焦急而扭曲的臉，沒再勸。
他忽然明白，袁尚不是不知道危險。
是他已經被鄴城兩個字逼瘋了。
另一邊，黃河南岸。
曹操站在船頭，望著北岸逐漸亮起的天色。
「袁尚撤圍了。」
郭嘉拿著剛送來的軍報，隨手摺起。
「比預料中快。」
曹操回頭看向李遠。
李遠正蹲在船艙後面，守著一隻小爐子。
爐子上的陶鍋咕嘟作響，魚湯的香味混著河風飄出來。
曹操臉上的豪情當場少了大半。
「我們在渡河。」
「嗯。」
「袁尚大軍已經撤圍。」
「聽見了。」
「你在煮魚？」
「渡河不影響吃飯。」
李遠掀開鍋蓋，舀了一勺湯嘗了嘗。
鹽放少了。
曹老闆打仗喜歡省糧，連鹽都開始摳。照這樣下去，曹軍以後不是吃不飽，是連味道都沒有。
曹操看得額角直跳。
「你就不能站到船頭，像個隨軍主簿？」
「我站船頭能做什麼？」
「鼓舞士氣。」
「主公站著就夠鼓舞了。」
「那你呢？」
「我負責讓主公別犯錯。」
曹操被堵得說不出話。
郭嘉在旁邊笑得肩膀發顫。
「主公，李主簿說得有理。」
曹操冷哼一聲，轉頭繼續看向北岸。
船隊很快靠岸。
曹軍沒有立刻北上，而是按照李遠提前畫好的路線，分成三支。
夏侯惇率步卒護住渡口。
曹仁帶人修築臨時營壘，保證糧道和退路。
趙雲、張遼則各領三千兵，悄無聲息地消失在北岸蘆葦盪中。
夏侯淵看著兩人離去的方向，有些不解。
「主公，袁尚回師心切，正該在大路上截殺。為何讓子龍與文遠鑽蘆葦？」
「因為大路太寬。」
李遠把一塊烤魚肉夾進碗裡。
「寬到袁尚能擺開陣勢。」
「而蘆葦窪地，最適合把一支長隊切成幾段。」
夏侯淵眉頭皺得更緊。
「袁尚也不是傻子，不會主動往窪地走。」
「他當然不會。」
李遠看向地圖。
「所以要讓他以為，那是回鄴城最快的路。」
「你準備怎麼逼他？」
「把他逼急。」
「他已經夠急了。」
「還不夠。」
李遠指尖點在地圖上。
「袁尚現在怕的是我們搶先攻鄴城。只要斥候傳回消息，說曹軍主力正在沿官道北上，他便會放棄繞路，強行從黎陽至鄴城的舊道回援。」
「那條路有一段蘆葦窪地。」
「雨後泥深，輜重難行，騎兵也無法並列衝鋒。」
夏侯淵終於聽明白了。
「可袁尚若不信呢？」
李遠端起魚湯。
「那就讓他抓一個會說話的斥候。」
曹操看著他。
「你把什麼消息送給他？」
「曹軍主力已分兵兩路，一路攻鄴城，一路追殺袁尚。」
「真假各半。」
李遠喝了一口湯。
「他只要信一半，就會急著回去。」
曹操沒有再問。
因為曹操已經看見，地圖上那支代表袁尚的黑色木籌，正好被李遠推入了蘆葦窪地。
這小子不是在猜袁尚怎麼走。
是先替袁尚選好了路，再等他自己走進去。
……
半日後。
黎陽北面，一名袁軍斥候被故意放回營中。
他渾身是泥，坐騎還帶著箭傷，一進營便跪倒在袁尚面前。
「公子！」
「曹軍已經分成兩路！」
「曹操親率主力沿官道直奔鄴城，趙雲、張遼各領騎兵繞道北上，準備從東面截斷我軍！」
袁尚臉色驟變。
「曹操有多少兵？」
「至少八萬。」
「鄴城守軍呢？」
「據說只有兩萬。」
帳中眾將互相看了一眼。
鄴城若真只剩兩萬守軍，曹操一旦先到，城破只是時間問題。
袁尚猛地站起。
「傳令全軍，棄輜重，立即回師！」
「公子，審將軍還在鄴城，城中糧草也足夠支撐數月。只要我們趕回去……」
「閉嘴！」
袁尚一把掀翻案幾。
「我說立即回師！」
沒有人再敢勸。
袁軍主力沿舊道北上。
他們丟下了大量攻城器械，甚至連重傷士卒都被留在平原城外。那些傷兵躺在泥地上，眼睜睜看著大軍遠去，沒人敢喊，也沒人敢追。
袁尚顧不上他們。
他的眼裡只剩鄴城。
只剩那座屬於他的大將軍府。
更準確地說，是屬於袁紹的大將軍府。
只要曹操先一步進城，他這幾個月的爭奪便全成了笑話。
可他沒有想到，曹軍根本沒有攻鄴城。
趙雲和張遼早已帶兵繞到舊道兩側。
清晨的蘆葦窪地，水汽還沒散盡。
高過人肩的蘆葦被河風吹得一片晃動。
袁軍前鋒進入窪地時，只覺得腳下泥濘，行軍速度越來越慢。
後面的輜重車接連陷入泥中。
校尉大聲催促。
「快走！」