十月底的一個清晨，曹叡剛從床上坐起來，就聽見院子裡傳來一陣急促的馬蹄聲。
那是信使的馬，蹄鐵叩在青石板上的聲響急促而清脆，與山陽尋常日子的節奏格格不入。
辟邪幾乎是一路小跑著穿過院子來到曹叡門前。
他手裡攥著一卷八百里加急的軍報，進門時連禮都忘了行，聲音發緊：」陛下，洛陽急報。孫權於十月十五日在武昌稱帝了！」
曹叡的手正在系衣帶，聞言停了一下，隨即把衣帶系好，接過那捲軍報展開來從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後折好放進袖中。
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」陛下——」辟邪欲言又止。
曹叡站在窗前，望著窗外那片被晨光照亮的桂花樹，沉默了片刻，然後轉過身來，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的篤定：」收拾東西，今日便啟程回洛陽。」
消息傳開的速度比預想中更快。不到半個時辰，所有人都知道了。
劉協站在院子裡，看著曹叡快步從內室走出來，臉上帶著一種他熟悉的、許久不見的、屬於天子的神情。
」要走了？」劉協問。
」嗯。」曹叡點了點頭，聲音不高，」孫權稱帝，朕必須回去。」
劉協沒有再問。他轉身走進灶房，片刻後端出一隻陶罐來，罐口封著黃泥，罐身上歪歪扭扭寫著一個」桂」字。
」路上喝。」他把陶罐塞進曹叡手裡，」山陽沒什麼好東西，就這一罐子酒還算拿得出手。」
曹叡接過陶罐，低頭看了一眼那個歪歪扭扭的」桂」字，忽然笑了一下，把它小心地遞給辟邪放好。
曹節從內院走出來時，手裡攥著一雙新納的布鞋，鞋底厚實，針腳密得像一排排細小的螞蟻。
她把鞋子塞進曹叡手裡：」天冷了，別光穿宮裡那些繡花靴子，費腳。」
曹叡接過那雙布鞋，指尖在鞋底的針腳上輕輕摩挲了一下，然後朝曹節彎了彎腰：」姑姑保重。」
曹啟和王元姬已經坐在了馬車上。曹淑被辛憲英抱在懷裡，她似乎還不知道發生了什麼，只是透過車簾望著院子裡那些忙碌的身影。
賈詡拄著竹杖從後院走出來時，張仲景跟在他身後。
」回洛陽少操點心，別整天跟那些年輕娃娃們鬥心眼。」張仲景的聲音不高，在晨風中有些散碎，」你那把老骨頭，還指著再活二十年呢。可惜就是不知道有生之年還能不能再見了。」
賈詡哼了一聲，卻沒有像往常那樣頂回去。他只是轉過身來，朝張仲景拱了拱手，像許多年前在鄴城的初冬里，兩個同樣年輕過的人互相道別時那樣。
」走了。下次再來看你。」他說。
隊伍在山陽縣城的晨霧中緩緩啟程。八百虎豹騎依然沉默地護衛在兩側，鐵甲在薄霧中泛著暗沉的光。
曹叡騎在踏雪烏騅上，走出城門時勒了一下馬，回頭望了一眼。
晨霧中，劉協和曹節並肩站在巷口的那棵桂花樹下，曹節的手搭在劉協的臂彎上，兩人的身影在霧中漸漸模糊，像一幅被水洇開的水墨畫。
他收回目光，催馬前行，沒有再看。
離開山陽之後，一路南下的步伐比來時快了一倍。馬蹄踏過秋末的官道，揚起一路細碎的塵土，車輪碾過落葉時發出的聲響不再是悠閒的沙沙聲，而是一種被加快節奏的連綿脆響。
他們趕了五天路，在第十一天的傍晚，隊伍終於看見了洛陽城牆的輪廓。暮色中的城樓巍峨而沉靜，檐角懸著的燈籠已經點亮，在初冬的夜色中像一串被串起來的暖色珠子。
隊伍過城門時，天色已經黑透了。城牆上的火把照亮了城門洞，負責守城的將領老遠便認出了踏雪烏騅，連忙開閘放行。
龐統在宮門口等著。他穿著一身半舊的深衣，外面披著一件厚氅，手裡沒有拿手爐，就那麼直直地站在夜風裡，像一棵被風吹了太久卻不肯彎的樹。
看見曹叡勒馬的一瞬間，龐統那張素來懶散的臉上的表情，分明從」你可算回來了」變成了」你終於回來了」。
」陛下，」他開口，聲音被夜風吹得有些散，」朝堂上那些文官武將、各地送來的軍報和文書，臣一個字都沒動，全給您留著呢。」
曹叡翻身下馬，把韁繩丟給辟邪，朝龐統走了兩步，在他面前站定。夜風把他們兩人的衣袍都吹得獵獵作響。
」孫權稱帝的事，朝中反應如何？」曹叡問。
龐統沉默了一瞬：」兩派。有人主張出兵討伐，說吳僭越稱帝，不討則天下人皆以為大魏軟弱可欺；也有人主張先按兵不動，說遼東未平，不宜兩線作戰。」
曹叡點了點頭，沒有立刻表態。他走進宮門時，腳步比平時快了幾分。
宮牆上的火把在夜風中輕輕晃動著，把他的影子拉得忽長忽短，投在青磚地面上，像一道無聲的刻度，丈量著他與這座城之間永遠無法完全卸下的重量。
走到偏殿台階前時，他停了一下，回過頭望了一眼來路的方向。
山陽的桂花樹、劉協那雙沾著藥渣的手、曹節遞來的布鞋、賈詡和張仲景在廊下吵嘴時的背影、河灘上跳躍的篝火，此刻都隔在幾百里之外了，可他還能聞到酒里桂花的氣味，像一件被妥帖收在袖中不肯放下的舊物。
他轉過身，邁步走進了燈火通明的偏殿。殿門在身後合攏時，發出一聲沉悶而厚重的聲響，像一節被收入鞘中的劍刃，嚴絲合縫地嵌進了它該在的位置。
太和五年十一月初，孫權在武昌稱帝的消息如一塊巨石投入深水，在魏國朝堂上激起層層漣漪。
而洛陽城中那位剛剛結束了一個月短暫休憩的年輕天子，正端坐在建始殿的龍椅上，面前攤著剛剛送到的東吳稱帝詔書抄本，目光落在那些字句上，沉默而專注。
窗外，初冬的夜風正低低地掠過宮牆。
建始殿的燭火在燈台上跳了一下，把曹叡投在牆上的影子晃了晃，又穩住了。
他看完那捲帛書的最後一行字，沒有立刻放下，而是把它擱在案角，用一枚玉鎮紙壓住邊角，防止被窗外漏進來的風掀動。
殿內安安靜靜的，只有炭火偶爾發出的噼啪聲和遠處隱約傳來的更鼓聲。辟邪站在角落裡，屏著呼吸，等他開口。
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