裴儼鬆開她，攏起衣領，語氣已恢復了慣常的冷淡。
「等我回來。」
姜裹兒從灶台上滑下來，雙腿還有些發軟，低頭系好斗篷的帶子，嗯了一聲。
等裴儼的身影消失在風雪中，她把剩下的涼透的元宵，倒回了鍋里。
宮裡深夜急召，肯定不是小事。
她收拾完灶台便回到耳房，抱著人偶坐在床頭髮呆。
「他到底想怎麼樣啊……」
【記住本站域名 海量台灣小說在台灣小說網，𝙩𝙬𝙠𝙖𝙣.𝙘𝙤𝙢等你尋 】
姜裹兒戳了戳人偶的腦袋，低聲嘟囔了一句，把它塞進被窩最裡頭，翻身睡了。
裴儼換了朝服，騎馬趕到宮門時，雪已經下大了。
陳公公親自在金水橋邊候著，彎腰替他打傘，一路小碎步引到乾清宮偏殿。
殿內燒著地龍，暖得有些悶。
皇帝歪在軟榻上，面色蠟黃，眼底青黑一片。
裴儼行過大禮，跪在蒲團上，等了足足一盞茶，皇帝才開口。
「讓之，朕問你一樁事，你須據實回話。」
「臣恭聽聖諭。」
皇帝擺手屏退了殿內所有宮人，連陳公公都被趕到廊下。
「淑妃前日跟朕說了幾句話。」
皇帝頓了頓，面色十分陰鬱。
「她說……她宮裡的小太監，撞見太子深夜徘徊在坤寧宮外。不是一次，是好幾次。」
裴儼抬起頭，面上的震驚沒有半分作偽。
「陛下——」
「朕知道你要說什麼。」皇帝抬手制止了他，嗓音乾澀。
「朕也不信。可朕讓人去查了東宮的起居注，那幾日確實有空白。」
裴儼的後背滲出一層冷汗。
太子劉荃，資質平庸，行事一向循規蹈矩。
這些年，朝中彈劾太子的摺子他見過不少，無非是說太子不夠聰敏、性情優柔。
至於蕭玉真——
他腦中驟然閃過那日。
她褪去外衫，渾身是媚藥的甜膩氣味，拉著他的手喊「表哥，求你疼疼我吧」。
裴儼遍體生寒。
「陛下可有人證、物證？」
「沒有。」皇帝煩躁地捏了捏眉心，「淑妃那邊的小太監只遠遠瞧見一個背影，沒敢靠近。」
裴儼心驚肉跳。
「既無實證，臣斗膽請陛下三思。「
「淑妃與皇后不睦，此事若僅憑一面之詞便追查下去，只恐傷了天家體面，更寒了太子的心。」
「朕何嘗不知道這個道理？」皇帝坐直了身子，旋即咳嗽起來，半晌才喘勻氣。
他盯著裴儼，忽然問了一句極突兀的話。
「你和皇后，從小青梅竹馬，你覺得……她是那種人嗎？」
裴儼的指節收緊，藏在袖中。
「臣與皇后雖是表親，幼年往來頻繁，但十二歲之後便減少了來往。皇后入宮多年，臣實不敢妄言其品性。」
「那太子呢？」
「太子殿下資質雖不及陛下，但這些年行事謹慎，不曾結黨營私，也不曾有花天酒地的流言傳出。」
皇帝久久沒有說話。
良久，他疲憊地擺了擺手。
「行了，你回吧。今夜的話，爛在肚子裡。」
「臣領旨。」
裴儼叩首退出偏殿，走到廊下，夜風裹著碎雪撲面而來，他才發覺內衫已經被冷汗浸透了。
蕭玉真，你到底還要生出多少事端？
一路策馬回府，裴儼徑直去了書房。
研墨鋪紙，給前任首輔蕭大人寫了一封密信。
措辭極其克制，卻字字分量千鈞。
將今夜皇帝的疑慮原本轉述，末尾另添了一句：「望伯父速遣伯母入宮探望，寬慰後心。」
寫完封好火漆，喚來梟三。
「連夜送到蕭府，務必親手交給蕭大人。」
梟三領命，消失在漫天風雪裡。
裴儼坐在書案後頭，長出了一口氣。
蕭大人接到信，必定會讓夫人即刻進宮，提點蕭玉真。
短日之內，她斷然不敢再招惹自己了。
接下來幾日，皇帝再未提起此事，朝中也風平浪靜。
而裴儼與薛令儀的婚期，終於定了下來。
臘月二十三小年那天，薛府正式遞來庚帖，大婚定在大年初三。
消息傳遍相府，上上下下忙得腳不沾地。
秦嬤嬤帶著一群婆子翻新正院，裁新帳、換門帘、貼喜字，把院裡的枯枝都修剪了一遍。
姜裹兒被分派去整理庫房裡的喜帳喜被，並和所有繡娘一起，為相爺趕製婚服。
每日在府里來回跑，忙得腳後跟打後腦勺。
但她察覺到，這幾日裴儼的心情格外好。
從前早上穿衣戴冠，他幾乎不開口，板著臉跟塊寒鐵似的。
最近卻會多說一兩句話，甚至有一回，她整理腰間的玉佩時手指碰到他掌心，他也沒有移開。
反而微微握了一下她的指尖才鬆開。
婚期定了，相爺理應高興。
令儀出身名門，秀外慧中，往後這內院的大小事務，就都由主母來管了。
姜裹兒有自知之明，不想將來讓令儀為難，刻意在侍寢之外的時間與裴儼疏遠。
該添茶添茶，該布菜布菜，多餘的話一句不說，多餘的笑一個不給。
裴儼似乎沒察覺什麼異樣。
這日傍晚，姜裹兒剛從庫房回來，蓮花紅著眼眶堵在她耳房門口。
「裹兒，我實在走投無路了，你幫幫我吧！」
蓮花攥著她的袖子，聲淚俱下。
「娘前幾日過來遞話，說弟弟到了該成家的年紀，家裡卻拿不出聘禮……」
「繡房那邊的名額是滿的，我不進去，例錢只有那麼一點……」
她咬著下唇，半天才把話給說全。
「我想在相爺跟前露個臉。哪怕不開臉，能得句誇讚，也好去找秦嬤嬤多賒幾個月的例錢！「
「再不成，我就只能請示嬤嬤，出府回家嫁人了。」
姜裹兒把她拉進屋，倒了杯熱水塞到她手心裡。
「你會推拿對不對？那不如明兒晚上……你替我伺候相爺沐浴，好好給他按按。」
蓮花使勁點頭，眼淚險些掉出來。
「裹兒，太謝謝你了！對了，明天我父母又要來看我，你替我去應付一下他們，行嗎？」
幫人幫到底，姜裹兒應了下來。
次日黃昏。
姜裹兒提著蓮花提前包好的月例銀子，往角門走去。
角門外頭站著三個人。
一個乾瘦的婦人和一個矮胖的男人，是蓮花的爹娘。
還有一個，十七八歲的年輕後生。
「蓮花呢？她怎麼不出來？」蓮花的娘一開口就拉長著臉，上下打量姜裹兒。
「蓮花當值走不開，讓我替她來遞東西。」
姜裹兒將月例銀遞了過去。
蓮花娘一把搶過荷包，掂了掂分量，不滿地撇嘴。
「就這麼點兒？我閨女伺候堂堂首輔大人，一個月才給這麼些銀子？」
蓮花爹在旁邊搓著手幫腔。
「我們家蓮花模樣又好，手腳又勤快，怎麼還不得臉呢？是不是你們這些人不讓她出頭？」
姜裹兒心裡冷笑了一聲。
閨女是過得好還是賴，一句不問。
見面就要銀子，數完了還嫌少。
這哪裡是爹娘，根本是一對吸血的螞蟥！
「蓮花的吃穿用度都在府內，沒花一文錢，她把錢都省下來給你們，你們若嫌少……」
話沒說完，那個年輕後生忽的往前邁了一大步，嬉皮笑臉地湊到她跟前。
「這位姐姐，你就是那個姜裹兒吧？我聽姐姐提起過你。「
「長得……可真俊吶。」
說著，他的手就衝著姜裹兒的手腕伸過來，想要拽她。
姜裹兒慌忙後退半步，臉色驟冷。
「你是蓮花的弟弟？」
「嘿嘿，對，我叫寶柱。」他咧嘴一笑，滿口黃牙。
「姐姐長得比那些瑤姐兒還好看！被相爺開臉了，平日是不是能得著好些賞賜？！」