昭啟十一年臘月初一。
帝於承光殿下詔，慶貴妃有孕之喜，大赦於天下。
景朝境內，免三成賦稅，減免徭役，犒賞三軍。各屬國納貢減半，以此同喜。
帝詔傳至各州府，百姓莫不奔走相告，歡欣雀躍，爭相慶賀。
尋常市井百姓，不懂天家是非，只知道，誰為他們帶來福祉，他們就感恩戴德誰。
一時之間，為宸貴妃祈福之人，不在少數。有些人家沒能力上香供奉，也會心裡念叨幾句。
消息傳至後宮，引起了一陣轟動。
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宸貴妃這胎還未生產，不知是小皇子還是小公主，就讓陛下如此重視。
大赦於天下，向來都是新帝登基時才有的盛舉，如今給了宸貴妃還未出世的孩子，當真是無上榮寵。
著實羨煞了滿宮的人。
消息傳到鎮國公耳中時，已經過了十日之久。
京都傳訊到朔臨城，快馬加鞭，其實只需要七日，之所以拖了這麼久，是因為鎮國公已駐紮在北羌腹地內。
這半年多，一路征戰而來，大景兵馬勢如破竹，節節制勝。
如今兵臨北羌腹地，只差一步，就可一舉拿下北羌都城，那便是大捷大勝了！
都城既破，再往北的城池，也就不戰而降了。
鎮國公聽聞大赦天下的消息，自是開懷大笑。
向北羌都城進軍之前，鎮國公當著數萬將士的面，只簡單一句：「拿下此戰，封侯拜將！」
這八個字一出，足以點燃所有人的戰意和野心。
大軍呼聲震天，浩浩蕩蕩拔營啟程。
至臘月中旬，十萬大軍，兵臨北羌都城城下，四方合圍，發動猛烈進攻。
北羌自知大勢已去，派出使臣議和，願割地稱臣，歲歲納貢，以求生路。
鎮國公連使臣的面都沒有見，直接命人斬了，將屍體送了回去。
五百年的恩怨啊，怎麼能這麼輕易化解呢？
如此漫長的歲月里，十幾代大景子民，枯冢白骨，殷殷血淚相和，化成了北羌的養料，供給著他們的高高在上，榮華權勢。
這是血海深仇，要血債血償的。
鎮國公日夜統籌，調兵遣將，連下兩道城門，至臘月二十二夜裡，三軍齊動，發動總攻。
鎮國公帶了三千輕騎，繞城迂迴，於北羌都城後方的翰提山伏擊。
都城一破，北羌王說不得會潰逃，翰提山是後撤必經之地，他就在此等著守株待兔，取王首，祭奠故人。
鎮國公心裡犯了嘀咕：「奶奶的，都城都破了，搜了三遍了，都沒找到，這兒也見不到人，難不成這傢伙長翅膀飛了？」
副將笑著回：「大將軍這話說笑了。」
鎮國公站起來，來回踱步，語氣略微急躁：「老子也知道不可能，只是不想繼續等下去了！」
再晚下來，他還能陪玉兒生產嗎？
萬一玉兒生的時候，他不在，玉兒害怕怎麼辦？
想想他就坐立不安。
副將自是知道他為何如此著急的，安撫道：「咱們做了萬全的準備，只要有人潰逃，絕對跑不了。將軍，咱們就耐心等幾日吧。實在不行，您先回朝，屬下在這盯著。」
鎮國公怎麼放心，連連擺手：「你給老子拉倒吧，不親自逮著人，老子不回朝！」
副將無奈，嘆氣無語。
鎮國公心頭煩悶，撩開營帳，闊步出去：「老子去透透氣。」
三千輕騎駐在翰提山北麓山谷裡面，此時谷中萬籟俱寂，一片漆黑。
鎮國公一人獨行著，腦海里思緒翻湧。
想著舊年好友，掛念著京中妻女。
不知不覺，走到了輜重營帳附近，他進去問話，詢問糧草儲備。
還沒問完話，外頭傳來一陣騷動，步子聲雜亂，
「前方五里處有情況！」
「看衣著，是都城裡潛逃的北羌貴族。」
「將軍呢？大將軍呢？」
鎮國公從案前站起來，心中一喜，「他娘的，終於等到了！」
他正要衝出去下令圍剿，可下一瞬，耳後一道森森烏光落下來。
*
鎮國公失蹤的消息傳到宮中時，帝王正在奉先殿祭祀列祖列宗。
聽到這個消息，裴硯臉色猛然一變，「怎麼回事？」
慶安知道這事非同小可，連忙道：「邊關加急送來的密報，說是攻打北羌都城時，國公帶人包抄後路，在後方的翰提山駐紮，兩夜後，遇到潰散的北羌貴族，國公不知去了何處，副將帶人追擊的，等擒了人，再回來找國公，也沒有找到。那邊傳來消息，說是還在尋呢。」
裴硯一顆心沉到了淵底。
他未置一詞。
扔下一半祭祀事宜，匆匆趕去了慈寧宮。
剛至午後，沈嘉玉睡下了，國公夫人閒來無事，便來慈寧宮同沈太后閒聊。
此時兩人在榻上對坐著，見到帝王一身冕服，面色凝重進來，皆是一愣。
「出去！」
帝王冷斥一聲，殿內宮人盡數退下，連一直伺候沈太后的李嬤嬤，也察覺帝王臉色不對，連忙退下，守在殿外。
沈太后眉頭微皺，開口問道：「陛下，出什麼事了？」
裴硯看了一眼沈太后，又看了一眼國公夫人，嗓音低沉沙啞：「舅父在北羌境內出事了。」