」所以我來了啊。」沈棠已經在洗手了，從旁邊的架子上摘了一條圍裙繫上。
王班長的眼睛一亮：」你來教我們？」
」對。三種做法。白灼、椒鹽、蝦仁蛋炒飯。」沈棠挽起袖子。
「蝦肉好熟，跟著我做一遍就會了，比牛羊肉簡單多了。」
」好好好！」王班長一拍大腿，轉頭沖後廚喊，」都過來！看著！學著！棠棠要教咱們做蝦了！」
幾個幫工圍上來。
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王班長站在最前面，兩手叉腰，臉上的表情驕傲得不行。
旁邊一個年輕廚子小聲嘀咕：」班長，沈棠以前不是在咱們食堂幫過廚嗎？」
」那可不！」王班長挺起胸膛，聲音大得整個後廚都能聽見，」當初就是從我們一食堂出去的！土豆泥是她做的，咖喱飯也是她做的！就連兒童窗口的蔬菜模具都是她的主意！」
他拍了拍年輕廚子的肩膀：」看看——這就是從我們食堂走出去的人。現在人家搞科研了，養蝦了，全軍區都吃上她的蝦了但手藝還是在我們一食堂練出來的！」
沈棠在灶台前聽得清清楚楚，忍不住笑了。
」王班長，您再誇我，蝦就該涼了。」
」對對對！幹活幹活！」王班長趕緊搓搓手湊過來，」來來來，你說怎麼弄，我打下手！」
沈棠開始教學。
」白灼最簡單。鍋里水燒開，加薑片、蔥段去腥。蝦下鍋，注意看顏色，變紅後數三十秒就撈。過了就老。」
她一邊說一邊操作，動作利落。
」椒鹽的，蝦先裹薄薄一層干澱粉。油溫七成熱。炸到殼脆金黃——」
」蝦仁炒飯，蝦仁要先用料酒醃五分鐘。切丁別太碎，保留彈牙的口感——」
廚子們圍在旁邊，有的拿筆記，有的拿腦子記。
王班長站在一旁，雙手抱胸，臉上掛著一種」這是我帶出來的兵」的得意笑容。
第一盤白灼蝦出鍋。
晶瑩透亮，蝦殼泛著淡淡的橘紅色，熱氣裹著鮮甜的香味撲面而來。
王班長第一個伸手抓了一隻剝開，蝦肉雪白彈嫩，一口咬下去——
」嚯！」
他的眼睛瞬間瞪到最大。
」這……這也太鮮了吧？！比過年那凍帶魚強了不知道多少倍！」
幾個幫工也紛紛嘗了，一個個表情都像是被雷劈了。
「真的誒！居然還是甜的，太彈牙了！」
」班長！這要是端出去，那幫子餓狼還不得瘋了？！」
」那可不！」王班長一拍大腿，沖沈棠豎起大拇指，」棠棠！等會兒出餐的時候我在窗口喊，就說這是我們一食堂獨家首發！」
沈棠笑著搖頭：」行行行，您隨意。」
她把圍裙解下來掛回架子上，又把剩下的做法要點跟廚子們交代了一遍。
」後面的批次會定期送來。做法你們學會了就行。有問題隨時來找我。」
」放心放心！」王班長拍著胸脯，」有我在！保證把你的蝦做出花來！」
沈棠笑著往外走。
走到後廚門口的時候——
」棠棠。」王班長在後面喊了一聲。
她回頭。
王班長站在灶台前，圍裙上還沾著蝦殼的碎片，臉上是帶著感慨和驕傲的笑意。
」當初你來食堂的時候，我就跟他們說，你這丫頭不簡單。」
他咧嘴笑了，」果然，我沒看錯人。」
沈棠看著他，也笑了。
」謝謝您，王班長。當初還是您收留的我。」
」嗐！你是從食堂出來的，咱們就是你的娘家，一家人不說兩家話！」王班長擺擺手，」盡說這些見外的。趕緊忙你的去！別耽誤正事！」
沈棠笑著揮了揮手，轉身出了後廚。
身後傳來王班長中氣十足的吼聲：
」都愣著幹什麼！開火！出餐！今天的白灼蝦——我要讓全軍區知道是咱們一食堂做的！！」
」嗷嗷嗷！！開干！」開心到不能自已的廚子們發生一聲怪叫，一個個把鏟子都快掄出火星子了。
……
不一會兒，食堂門口就貼了一張紅紙告示：
」今日特供：鹽鹼地養殖鮮蝦（一食堂獨家首發）。白灼蝦/椒鹽蝦/蝦仁蛋炒飯。每人限兩份。」
十一點半還沒到，門口就排起了長隊。
而沈棠從食堂出來，就看到穆清寒拄著拐站在食堂門口的老槐樹下。
也不知道站了多久。
」清寒哥？」她走過去，」你怎麼在這兒？」
穆清寒的目光從她身上掃過，額角被蒸汽打濕的碎發。圍裙雖然摘了，但襯衫袖口還微微卷著，髮絲間帶著一絲油煙的氣息。
」來看看你。」他說。
然後伸出手，很自然地從口袋裡掏出一塊白手帕，擦了一下沈棠額角的汗。
動作很輕，手卻很燙。
手帕貼上皮膚的那一瞬間，沈棠僵住了，像是被狼叼住後頸的兔子。
穆清寒擦完，把手帕塞進她襯衫的口袋裡。」辛苦了，累不累？」
他的聲音聽著和平時無異，但看著她的眼神，卻比平時都跟熾熱。
沈棠被他看得有點不自在，別開目光，」不累。你吃了沒？我給你帶了——」
穆清寒打開沈棠手裡的鋁飯盒，捏了一塊塞進嘴裡，「蝦，很好吃。」
」咳咳，是吧？好吃就行。「沈棠看著他因為吞咽滾動的喉結，一時間感覺熱得上不來氣，用手扇風，「這鬼天氣，真是熱得要命。」
穆清寒抬頭瞥了他一眼，「熱嗎？這還不到五月份。」
一句話噎得她說不出話，半天才回懟一句：「我剛剛從食堂出來啊，清寒哥，你這個吃飯的就是不知道做飯人的辛苦！」
像是要掩飾內心的悸動，她聲音高了幾分，臉也別過去，裝作不高興的樣子。
但穆清寒早就看到她泛紅的耳尖，笑道：「對，我這個吃飯的不知道你這個做飯的辛苦。以後我學學做飯，以後我做你吃，行不行？」
他聲音比平時更輕更軟，話也說得曖昧，沈棠感覺臉更熱了，熱的要爆炸。抬腳大步就往前走，趕緊逃離這個現場，嘴上卻還不肯認輸：「就你？你的廚藝，做飯就是浪費食材。浪費可恥！」
穆清寒跟在她身後，笑而不語。
她應道後面單拐敲地的聲音，不禁也放慢了腳步。
……
接下來的一周。
養殖蝦成了整個軍區的明星食材。
食堂每隔三天從蝦塘運一批，白灼蝦、椒鹽蝦、麻辣蝦、蝦仁豆腐煲——變著花樣做。
官兵們的反響極其熱烈。
蘇司令也嘗了。吃完以後對秘書說了一句：」不錯。讓後勤部研究一下，能不能把供應量再擴大。」
就這一句話，把養蝦的調子定住了。
食堂那邊更是沸騰。
」這蝦太好吃了！以前吃的罐頭蝦跟這比就是紙糊的！」
」聽說蛋白質含量比豬肉還高？」
」我媳婦說孩子這兩天吃蝦吃得多，感覺長高了一截。」
「本來就是啊，五月就是孩子長身體的時候。蝦補鈣，可不就長管子嘛！」衛生連的人插話。
」真的假的，那我趕緊打點回去給我家娃子吃。」
「我也要，我也要。」
一傳十十傳百，很快整個軍區都知道了，西側那片鹽鹼地上養出了蝦。
……
方志剛是在食堂里吃到的。外面招待所食堂在修整，國營飯店太貴了，他們就打了申請，在軍區食堂掛單。
他和吳建平來西北快一個月了。
背書函的事拖著沒辦，反正他們策略就是耗時間。
但這一個月他們也沒閒著。一直在觀察陸衍之和沈棠的動靜。
看到他們在蝦塘忙活，方志剛最初不以為意。
養蝦？在鹽鹼地上？異想天開，是不是瘋了？
但今天，他坐在食堂里，面前擺著一盤白灼蝦。
蝦殼晶瑩，蝦肉飽滿。
他剝了一隻放進嘴裡。
鮮，甜。比他在京城吃過的海蝦口感更緊實，味道更甜。
方志剛嚼了很久才咽下去。放下筷子，看了吳建平一眼。
吳建平也在吃。表情微妙。
」老方。」他壓低聲音，」這兩個人……很有本事。」
方志剛沒接話。
吳建平的筷子停了。
」鹽鹼地養蝦——這要是傳出去……」
「已經傳出去了，現在還有誰不知道？」
兩人對視了一眼，彼此不需要說太多，懂的都懂。
因為要求署名，威脅不簽背書函的事，已經把陸衍之得罪了，是往死里得罪。
如果他一輩子都和他那個沒出息的老師一樣，窩在這大西北還沒什麼，翻不出浪。就算顧念慈那個小丫頭回去告狀也沒什麼，又沒證據，鄭所長完全可以擺平。
但如果……這兩個人憑著養蝦的成果站穩腳跟出了頭，一旦有了話語權——
那他們方志剛和吳建平，就等於樹了兩個死敵。