「熊哥，不好啦，狗尾巴胡同的那個鐵匠，拜入李林的門下了。」
安業坊一處民居內，錢雄正和幾個小弟一起，面前擺著酒壺和燒雞，還有一堆散碎的銀子、銅錢。
「叫什麼叫？你爹還沒死呢。」
錢雄一臉不悅地叫嚷道，「李林怎麼了？他難道還敢管我斷刀幫的事情不成？」
李林名頭是不小，但高山縣誰不知道，李林性格軟弱，向來是誰都不敢得罪。
那跑進來的小弟縮了縮脖子，低聲道「熊哥，那是李林啊，他可是破關武者，而且跟縣尊他們都能說上話……」
「那又如何？他一年起碼招收二三十個學徒，難道每個學徒都要我們斷刀幫給面子？」
錢雄冷笑道，「他那些學徒，真正能成為破關武者的人有幾個？
那麼多學徒，李林也顧不過來。」
眾小弟都是鬆了口氣。
「派人盯緊了周源那小子，那小子打鐵的手藝不錯，如今拜了李林為師，以後手藝會更好，這可是棵搖錢樹啊。」
錢雄面目猙獰地笑道，「他賺的每一分銀子，那都是給咱們斷刀幫做貢獻。」
一眾人全都忍不住哈哈大笑起來。
…………
與此同時，內城一間酒樓的包間裡。
高大壯和一個錦衣青年聚在一起。
「怎麼回事？為什麼那周源不但活著回家了，還成了李林的學徒？」
「那小子運氣好，河道上出現了水猴子，加上那徐年的事情，我姐夫把所有役夫都趕了回去。
這段日子縣裡到處在追捕徐年，我也不太方便動手。」
高大壯小聲道，「李林那邊我也問過了，是卓家小姐用以前的恩情非得讓他收徒，他也沒有辦法。
不過李林答應我了，他雖然收了周源當學徒，但他不會教周源真本事的。
過上幾個月，他就會找藉口把周源趕出去。」
「哼，幾個月？」
那錦衣青年冷哼道，「孤男寡女在一起，幾個月什麼都幹完了。
你讓本公子穿一個鐵匠的破鞋？」
「不會的。」
高大壯連忙道，「我托斷刀幫的人盯著呢，這周源最近日夜不停地打鐵，根本就沒機會碰卓小姐……
我再讓里正去找他徵稅，給他加點壓力，讓他沒時間去想那些事情。」
「高大壯，你要是連這點事都干不好，那我怎麼幫你成為武秀才，甚至武舉人？」
錦衣青年冷冷地道。
「劉公子放心，很快，很快我就會讓那周源去見閻王爺。
也是巧了，要不是那大盜徐年鬧得滿城風雨，縣裡的捕快都在四處追捕徐年，現在動作很難瞞過他們，我早就把周源弄死了。」
高大壯道，「不過你放心，用不了多久，我保證讓你抱得美人歸！」
…………
「李大師雖然收下了源哥兒你，但你不在他的鐵匠鋪里做活，所以不但沒有工錢拿，還得交束脩。」
油燈下，卓長鈺把銅錢分成兩部分。
一部分拿來生活，一部分則是攢起來準備當周源的束脩。
李林的主業是開鐵匠鋪，副業收徒教拳。
他收的徒弟有兩種，一種是在鐵匠鋪打雜幹活的同時學習打鐵和武功，這種不但不用交學費，還包吃住。
不過這樣就要賣身給鐵匠鋪，所謂三年學藝，十年賣身就是這樣。
另外一種是繳學費學藝，和其他武館一樣。
周源自然是選擇了第二種。
不是他不差錢，而是他乃匠戶，就算想賣身給鐵匠鋪都沒資格。
匠戶需要定期服徭役，誰家會招這樣的學徒？
李林是為了避嫌也好，為了其他原因也好，他雖然收下了周源，但並未免除周源的學費，反而大張旗鼓地收費。
每個月學費，五兩銀子！
好消息是這第一個月的學費李林給了他寬限日期，允許他到月末再交。
不能說李林冷血無情，事實上李林已經很幫助他了，如果不是之前李林偷偷教了他白猿披風錘，他早在服徭役的時候就已經累死了。
只是這世道把李林逼成了這個樣子，他戰戰兢兢如履薄冰地活著，做什麼事情都以謹慎為要，哪怕一個小角色都不願意得罪。
「今天裡正又來徵稅了，以前你只是幫鄉親們修補鐵器，沒有開鋪子，所以沒有商稅，現在咱們售賣成品的鐵器，就算是開鋪子了，沒把鐮刀還要繳納十五文的商稅。」
卓長鈺繼續說道，在帳本上把一筆一筆的進帳、支出都記得清清楚楚。
「去掉賦稅，咱們現在賣一把鐮刀能賺十五文，每日十把鐮刀的話就是一百五十文……」
「錢你收好，我再去打幾把鐮刀，等我考中武科，有了功名就不用交稅了。」
周源沉默了片刻，起身走進了工棚，叮叮噹噹的敲打聲隨即響起。
他的打鐵術越來越熟練，幾乎每天都能穩定地出產十把鐮刀。
但是他的收益並未增加多少。
保護費和商稅接踵而來，每日賺的錢一大半都要交出去。
周源現在明白了，為什麼古代那麼多人要掛名到舉人、進士家裡避稅了，這稅實在是太重了。
好在，他如今已經拜了李林為師，可以光明正大地修煉白猿披風錘，再也不用擔心被人撞破。
待他衝破皮關，一切就會好起來的。
周源握著鐵錘的手越發用力，每一錘落下，都將自己的前路砸平了一些。
…………
幾日之後，周源睡了兩個時辰，起床之後先是練了一邊白猿披風錘，然後馬不停蹄地開始打鐵。
如同往常一般。
還沒等他打好一把鐮刀。
忽然咚咚咚的敲門聲響起。
周源放下鐵錘，抬頭看去。
只見一個身著勁裝的男子站在門口，正往院子裡張望。
「是周源周師弟家嗎？」
那男子看到周源，拱拱手，揚聲道。
「我就是周源，你是？」
周源看著對方，開口道。
「周師弟，我是程久河，也是李林師父的徒弟，比你入門早兩年，你如果不介意的話，可以叫我一聲程師兄。」
程久河走進院子，一副自來熟的樣子說道。
「程師兄光臨寒舍，不知有何指教？」
周源有些疑惑地道，他雖然拜了師，但和李林的其他徒弟並不熟。
而且沒破關之前，最多只能算是學徒，算不得李林正式的徒弟。
這程久河身形粗壯，太陽穴高鼓，皮膚泛著金屬光澤，一看就是破了皮關的武者。
這樣的人找他做什麼？