水洲，寧王府。
唐麟把茶盞摔在地上。
瓷片崩了滿地，茶水濺上靴面，他沒低頭看。
「你們是怎麼跟我保證的？」
堂下跪著兩個人。一個穿灰布道袍，頭頂束著黑木簪，四十來歲，麵皮乾瘦，顴骨高聳，兩隻眼窩深深凹進去。
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另一個年紀更大些，花白頭髮編成辮子搭在肩上，袍子上繡著一個看不清形狀的暗紋。
灰袍的是天機教的護法，姓鄭，單名一個奎字。
花白頭髮的叫陸沉，天機教外堂的執事。
鄭奎的額頭貼在地磚上，一動不動。
「三殿下息怒。塢堡那批人，是按殿下的吩咐安排的，該埋的暗樁一個沒少，該請的高手也請了。」
「請了？」
唐麟從椅子上站起來，一腳踢開碎瓷片，走到鄭奎跟前。
「請了個二品，帶了幾十個三品，圍一個手無縛雞之力的廢物皇子，結果呢？」
鄭奎的嘴抖了一下。
「全死了。」
唐麟彎腰，抓住鄭奎的領口往上拎。
「你告訴我，一百多號人，圍殺一個從沒摸過刀的書呆子，再加上幾百個老弱病殘，怎麼就全死了？」
鄭奎被拎得脖子發緊，臉漲成豬肝色，嘴唇哆嗦著往外蹦字。
「殿下……荒州王身邊有高手……塢堡那一戰，聽撤回來的探子說，對方有人一槍挑了十幾個……」
唐麟鬆了手。
鄭奎摔回地上，咳了半天。
唐麟轉身走回椅子前，沒坐，撐著扶手站著。
塢堡的伏擊是他安排的。借了唐昊的人，用了天機教的暗樁，前前後後花了三個月布局。
一百二十人，一個二品，三十七個三品，外加天機教的二聖使親自坐鎮。
這個陣容，別說殺一個廢皇子，就是荒州駐軍來幾千人都能正面扛。
結果連渣都沒剩。
二聖使的屍首到現在都沒找著。
他在水洲等了半個月，等來的不是唐長生的死訊，而是雪豹山的京觀。
那個廢物不但沒死，還反手把唐昊的老窩端了，堆了一座屍山，刻碑示眾。
當初他跟唐昊商量這事的時候，唐昊拍著胸脯說，九弟那個廢物，路上就能解決。
現在好了。唐昊的雪豹山沒了，三百人的暗樁沒了，金銀鐵甲沒了，那批女人也落在唐長生手裡。
而他唐麟搭進去的一百多號人和一個二聖使，連個水花都沒濺起來。
虧大了。
「陸執事。」
花白頭髮的老者抬起頭。
「殿下。」
「二聖使是你們教里第幾號人物？」
陸沉的喉結動了一下。
「大聖使之下，排第二。」
「排第二的人，死在一個廢物手裡。你們教主知道嗎？」
陸沉沒立刻答話。他跪在地上的姿勢很穩，不卑不亢，腰板挺得直。
「教主已經知道了。」
「知道了，然後呢？」
「教主說——」
陸沉抬起頭，兩隻渾濁的老眼裡沒有懼意。
「二聖使辦事不力，死不足惜。但荒州王殺了我教中人，這筆帳，天機教會自己算。」
唐麟盯著他看了兩息。
「你們打算怎麼算？」
陸沉從袖中取出一封火漆密信，雙手呈上。
「這次，大聖使親自出手。」
唐麟接過信，撕開火漆，抽出裡面的薄紙，展開看了一遍。
紙上只寫了三行字。
第一行：大聖使南下，三日後抵荒州。
第二行：天機教荒州分堂已布下天羅地網。
第三行：請三殿下靜候佳音。
「大聖使。」他念了一遍這三個字。「你們那位大聖使，什麼修為？」
陸沉的嘴動了一下，壓低了嗓門。
「一品。」
唐麟拿信紙的手停了一瞬。
「一品……去殺一個被發配的皇子，是不是太抬舉他了？」
陸沉沒接這話。
他緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的灰。這個動作不像一個跪著求饒的人該有的姿態。
「三殿下，大聖使出手，從無活口。塢堡那次是二聖使輕敵，低估了荒州王身邊的人。這次不會再有意外。」
他頓了一下。
「但教主有一個條件。」
唐麟的指尖在椅子扶手上叩了兩下。
「說。」
「事成之後，水洲的鹽鐵專營權，歸天機教。」
堂里安靜了三息。
鹽鐵。水洲的鹽鐵一年進項四十萬兩。這筆錢現在捏在他手裡，是他養兵、養人、在朝堂上下注的根本。
割出去，等於割他的命脈。
不割——
唐長生活著，遲早會把塢堡那檔子事翻出來。到時候追查下去，順藤摸瓜，三皇子府和天機教的關係紙包不住火。
父皇已經叫了錦衣衛。這個消息他昨天才從宮裡的眼線那裡截到，只有四個字：錦衣衛動。
錦衣衛二十三年沒動過。上一次動，帝都死了六百人。
唐麟的後背滲出一層細汗。
唐長生必須死。
不是因為他礙事。是因為他手裡捏著太多不該捏的東西——塢堡伏擊的證據，雪豹山的鐵甲軍旗，還有那些被關在鐵籠里的女人。
這些東西只要有一樣被送到父皇面前，他唐麟的腦袋就保不住。
「半數。」
陸沉的眉毛動了一下。
「鹽鐵專營權，分你們一半。事成之後兌現，白紙黑字。」
陸沉沉默了五息。
「成交。」
他從袖中摸出一枚銅製令牌，正面刻著一個「天」字，反面是一隻三足鴉。
「這是大聖使的調令信物。三日後，荒州的必經之路枯骨嶺，天羅地網布成之時——」
他把令牌擱在桌上，銅塊磕在木面上，發出一聲脆響。
「荒州王，死。」
唐麟沒去碰那枚令牌。
三日。
三天之內，要麼唐長生死，要麼這盤棋徹底翻。
「鄭奎。」
趴在地上的灰袍道士渾身一激靈。
「在！」
「去查一個人。蘇凌薇，左相蘇玄的嫡長女。她現在在去荒州的路上，我要知道她走到哪了。」
鄭奎連滾帶爬站起來。
「是！」
「還有——」
唐麟的手停住了。
「給老五帶句話。」
鄭奎不敢動。
「就說，枯骨嶺三日後有場好戲。」
唐麟拿起桌上那枚銅牌，翻到背面，盯著那隻三足鴉。
「問他——要不要來看。」