第365章 重華官營硝化廠
煙火雖絢爛，但終歸只是曇花一現，該忙的軍政要務一點也不能耽擱。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位於老君山腳下的制硝工坊。
老君山並非一座孤峰，而是一片連綿起伏的群山，由嚴家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大小山巒組成。
看著山間雲霧繚繞的景象，焦煜還提起了一個當地流傳頗廣的傳說。
老君山不僅以硝石聞名西南，更有一樁明廷辛秘。
相傳當年靖難之役後，建文帝朱允炆曾帶著九名親信從地宮秘密出逃，幾經輾轉，來到了老君山的群峰中。
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眼見復國無望，於是他便在山中的古剎龍泉寺內，削髮為僧，以此避禍。
直到仁宗即位，下詔寬宥了建文舊臣及其後裔，朱允炆才離開龍泉寺，雲遊四方，最終不知所終。
據民間傳言，山中的藏王寨，所藏的便是這位落難的明惠帝。
江瀚聽罷，望著遠處高聳幽深的山巒，只是淡淡一笑，不置可否。
靖難舊事，早已煙消雲散，如今這片山巒里藏著的，是他最為看重的硝石基地。
行至老君山麓，眼前景象豁然開朗。
二十餘座青磚砌成的作坊，沿著山勢一字排開，規整而寬敞。
作坊之外，隨處可見身著靛藍色號服的匠人們忙碌的身影：
有的肩挑背扛，正從騾車上卸下新采的硝土；
有的在石槽邊奮力攪拌著硝水，還有的正在晾曬硝石，一派井井有條的景象。
相比於前年李興懷初來時「民眾皆藏匿群山」的蕭瑟景象，已經是天壤之別。
江瀚一行人抵達時，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多時。
周光宇年約四十，皮膚黝黑粗糙，一雙手指節粗大，布滿了老繭。
他原先是匠戶出身，因技藝精湛、為人可靠，後來被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。
因農部與工部聯合督辦硝務，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之間。
他主要負責管理硝匠戶，監督、核驗硝石的生產與質量。
見到江瀚，周光宇有些激動，連忙上前躬身行禮：
「臣周光宇，恭迎王上大駕！」
「周主事不必多禮。」
「倒是辛苦你了，丟下妻兒，常年留守在群山之間奔波勞碌。」
「跟本王說說，最近一年來，制硝所的運轉情況如何？」
周光宇早有準備，立馬回稟道：
「托王上洪福，賴新政得宜，制硝所如今運轉順暢，產量正在穩步提升。」
「自從前年李主事帶著王上的旨意來了一趟，宣布廢除匠籍、公平買賣後，原本躲在深山裡的熬硝匠們才陸陸續續從山裡走了出來。」
「如今，山裡的硝匠戶們都已登記在冊，大約有五百人左右，盡數編入了官營工坊。」
「臣等按照定下的章程，給予每人每月五錢銀子的底薪。」
「同時，按照硝石產出，制硝所以每斤一百文的價格，按量發放賞錢，多勞多得！」
「自從有了賞錢，匠戶們都很積極，恨不得天天住在洞裡采硝。」
江瀚在心裡默算，按照之前焦煜所說，制硝所每月能產兩萬斤硝石，賞錢加上底薪，那就是兩千多兩銀子。
不過說實話，一百文的價格也不算貴，這筆開銷在他看來十分值得。
要知道，軍器局對於製造火藥的硝石純度要求極高，至少要達到九成以上才算合格。
硝石的提純過程十分繁瑣，耗費的人力物力極大。
他點了點頭，目光隨即轉向一旁圍觀的幾個熬硝匠，對他們招了招手：
「各位匠作，辛苦了。」
「都上前來吧。」
匠戶們早就聽說了來者的身份，於是立馬放下手中活計，緊張地就要上前跪拜。
江瀚擺擺手，制止道：
「免了，站著回話就行。」
「本王這次來就是想看看各位，順便也了解了解制硝所的近況。」
「你們是行家裡手，都說說吧。」
一群匠戶聞言面面相覷，遲遲不敢開口說話，最後只能望向一位年長的老匠戶。
老匠戶姓劉，大家都叫他老劉頭，大概有五十多歲，據說在硝洞裡鑽了一輩子，經驗最豐富。
老劉頭被眾人推舉出來，緊張得手足無措，只能結結巴巴地說道：
「回……回大王的話，小小老兒是粗人，不會……不會說話。」
「不知道大王想問啥？」
江瀚笑了笑，溫聲道：
「別緊張，聊聊家常就是了。」
「如今你們進了制硝所，相比收入應該比以往更高吧？」
「一個月干下來，大概能掙多少錢？可還夠家用？」
老劉頭搓了搓手，小心翼翼地回答道：
「這個……這個不固定，時多時少。」
「活兒順的時候，一個月能熬出四十斤上等硝；不順的時候，可能只有三十斤出頭。」
「算下來，一個月大概……大概到手三到四兩銀子。」
江瀚有些詫異，追問道：
「怎麼還不固定？」
老劉頭連忙解釋道：
「大王有所不知。」
「老君山上，有大大小小二十多個硝洞，分布各處，路程遠近、開採難易都不同。」
「就拿產量最大的朝陽洞來說，那洞口位於懸崖絕壁之上，地勢極其險要。」
「咱們要去朝陽洞采硝，得先爬一個多時辰的石梯，到了崖頂再從上面放下垂梯，才能到達洞口。」
「雖然險要，但因為洞裡產出的硝土質量好、出硝多，所以大家都搶著想去。」
「制硝所實行的是輪班制，再好的洞子，每隔三個月才能去上一趟，所以這收入才有高有低。」
他也不知道說得是好是壞，只能試著找補道：
「不過大王放心，咱們現在的日子比以前好太多了。」
「以前是匠戶，生下來就是熬硝的命，子子孫孫都逃不掉。」
「每年都有定死的硝額，完不成，輕則鞭打，重則抓去坐牢，家裡人還要連坐。」
「官家給的那點工食銀、月米，經過幾手剋扣下來，連稀粥都喝不飽。」
「家裡娃娃餓得直哭，沒辦法，只能做了逃戶進山，熬些私硝拿到山下去換點鹽巴糧食。」
一旁的其他匠戶們也紛紛接過話頭，附和道：
「是是是，老劉頭說得對！」
「以前婆姨娃娃只能跟著我們在山裡東躲西藏，受苦受累。」
「現在好了，已經能在鎮上安家置業了。」
「鎮上開了蒙學，還能兒子送去認幾個字，將來或許還能考考功名……」
聽著眾人你一言我一語的報喜聲，江瀚欣慰地點了點頭，於是他大手一揮：
「走吧，帶本王去瞧瞧你們熬硝的工藝。」
「看看能不能改進一二。」
他還想著改進工藝，但其實在明代時，這幫經驗豐富的熬硝佬們早已總結出了一套極其成熟的提純工藝。
要想提純硝石，總共要經歷七個步驟，十分繁瑣。
老劉頭先是把江瀚帶到囤放原礦的倉庫，一一介紹道：
「大王請看，咱們采來的硝石，根據成色和形態，大致分為三等。」
「最上等的叫雪硝，像純白透明的冰針，純度最高，能達到七成以上。」
「咱們要深入硝洞十幾里，才能從岩壁上敲下來。」
接著他又抓了一把灰白色的硝土，介紹道，
「這是『土硝』，品質次一些，需要進一步提純才能用。」
「最差的是『荒硝』，泥沙多，質地不勻，一般就賣給鎮上的鋪子，做些爆竹煙花。」
看完原礦後，眾人隨後移步到了一排巨大的石槽旁。
選好了硝土，第一步就要浸泡濾土。
把硝土放石槽里，按「硝土五斤配水十斤」的規矩，泡上整整一天。
老劉頭指著石槽底部的開孔，介紹道：
「這裡鋪著竹篩，篩上還墊了幾層麻布，硝水能慢慢滲下去，流到底下的陶瓮里。」
「如果用硝土，還需要反覆踩踏攪拌，讓它充分化開。」
緊接著，眾人來到一排裝滿了淡黃色硝水的陶瓮前。
「第二步，下白礬。」
老劉頭所說的白礬也就是明礬，往硝水裡加入明礬後，就能吸附硝水裡的雜質。
「等靜置兩個時辰後，再用馬尾鬃編的細篩子過濾一遍，得到的硝水就清亮多了。」
第三步需要加入草木灰，稱之為灰淋去雜。
匠人們需要將草木灰充分溶解於水中，然後裝入布袋過濾，加入硝水。
草木灰水呈鹼性，能夠中和掉硝水裡的一些酸性雜質，使得硝能更快結晶析出。
靜置一天後，硝水表面會浮起一層褐色的沫子，底部還會沉下些灰白色的顆粒。
把浮沫撇掉後，取上層清液備用。
接下來是煮煉區，這裡架著數口大鐵鍋，正咕咚咕咚冒著熱氣。
在這裡，匠戶們需要將蘿蔔和硝水煮沸，按照每十斤硝水配一斤蘿蔔的比例，文火慢煮兩個時辰。
煮完再用紗布過濾幾遍，硝水就更清了，呈淡琥珀色。
到了這步驟，硝水的純度能達到百分之八十五，尋常製備火藥，到這一步就夠用了。
但軍器局要求高，所以還得繼續精煉。
硝水需要以猛火煮沸，然後轉為文火慢熬，熬到硝水表面結出一層白膜，就要立刻停火。
接著再把硝水倒進陶盆，放在陰涼處慢慢冷卻。」
冷卻一晚上，盆壁和盆底就會長出如同冰凌般的針狀結晶，這就是「盆硝」。
如果軍器局有特別要求，還要更高純度，就得進行精粹。
把盆硝再溶進熱水，加少量蛋清，攪拌後靜置兩到三個時辰。
蛋清會吸附殘留色素與細微雜質，形成絮狀沉澱。
將雜質過濾後，按照之前的方法將硝水倒入陶盆進行二次冷卻，就能得到純度極高的淨硝。
只不過淨硝用量少，費工費時，一般只有精製火藥才會使用。
全程參觀下來，江瀚心中嘆為觀止。
他原本還想來指導指導工作，但走完一圈後才發現，原來古人已經將提純工藝優化到了這個地步。
他端起一個裝著「淨硝」的瓦罐，看著裡面毫無瑕疵的透明結晶，若有所思。
江瀚估摸著，淨硝的純度應該能達到百分之九十五，甚至百分之九十七、八左右了。
這種高純度的淨硝，也就是硝酸鉀，應該能夠直接作為化肥使用。
早在崇禎九年，江瀚提出成立硝務督辦處時，主要就是基於兩個方面的考量。
第一是軍用，第二就是作為高純度化肥所用。
化肥對於農業生產的意義，無論怎麼強調都不為過。
眼下四川乃至雲貴等地，主要依賴的仍是堆肥、糞肥、淤肥等傳統有機肥，並沒有真正意義上的化學肥料。
想要農作物增產，其主要就在氮、磷、鉀三種元素。
氮元素能促進作物莖葉生長，磷元素能促進根系發育和果實成熟；
鉀元素則能增強作物的抗逆性，以及抗病、抗寒、抗旱能力。
而淨硝的主要成分是硝酸鉀，能夠同時提供作物所需的氮和鉀，是一種極其優質的複合肥。
如果能大規模生產和使用硝酸鉀化肥，想必糧食產量會得到顯著提升。
當江瀚提出使用硝石作為肥料的想法後，在場的所有人都愣住了，臉上寫滿了不可思議。
縣令焦煜皺著眉頭，試探著問道：
「王上，請恕臣愚鈍，不知其法。」
「硝石性烈，臣只聽說醫書上記載其可入藥，但從未聽過能用當肥料使。」
「此事實在是……聞所未聞，不知王上是從哪本典籍上找來的法子？」
看著眾人難以置信的表情，江瀚一時間有些語塞。
他不知道該怎麼向古人解釋什麼是氮、磷、鉀，什麼是化學元素，什麼是植物營養學。
憑藉千百年來的農耕經驗，人們只知道人畜糞便、草木灰、河塘淤泥等可以用來肥田。
但卻完全無法理解，用來製造戰場利器的硝石，怎麼能用於農業生產。
這也難怪，自從火藥問世並用於軍事用途以來，硝石一直是受到朝廷嚴格管制的重要軍事物資，禁止隨意流通。
即便民間有私熬的土硝，但因為純度低，雜質多，施用後非但不能肥田，反而會燒壞作物根系。
因此，從未有人將硝石與肥料聯繫起來。
江瀚也懶得解釋，畢竟這幫人連最基礎的化學知識都不懂，解釋也是白解釋，直接看效果就好了。
他從瓦罐中掰下一小淨硝，遞給焦煜，鄭重其事的吩咐道：
「此物純淨澄澈，蘊含偉力。」
「你若是不信，那就挑選幾塊產量相近的官田作為試驗田，一試便知。」
江瀚在心裡盤算了一遍，繼續道，
「此時正值五月，早稻應該還處於孕穗期至抽穗期之間，正是需要施肥的關鍵時候。」
「現在追肥，還來得及。」
「你就按照每畝田地，十到十五斤的用量，將淨硝撒進田裡。」
「記住，最好分兩到三次，每次施肥間隔一到兩天。」
「把淨硝溶於水後再沖施入田，少量多次，避免傷苗。」
「同時，你也可以配合使用腐熟的堆肥，效果應該會更好。」
「除了水田，旱地也可以試一試。」
「去找幾塊玉米地或者麥地，將每畝用量提升至十五到二十斤，用法也一樣，少量多次。」
江瀚並不擔心實驗結果，科學規律四海皆準，不會因時代而改變。
硝酸鉀作為優質的氮鉀複合肥，其促進作物生長、提高產量的效果，是經過後世無數次實驗驗證的。
在他西南治下的幾種主要作物中，硝酸鉀都能增產。
比如水稻，可以在拔節期、孕穗期、灌漿期這三個關鍵階段追施硝酸鉀；
氮元素促進水稻分櫱開枝、使葉片濃綠，提升光合作用效率；
鉀元素增強莖稈韌性，防止倒伏，提高結實率和千粒重，減少稻穀出現空殼、癟粒的概率。
其他諸如玉米、小麥、高粱等農作物，施肥後也有類似效果。
像一些經濟作物，比如棉花，或者各類瓜果蔬菜等，硝酸鉀也能起到顯著的增產、提質作用。
總而言之，硝酸鉀作為化肥好處多多，但同樣也有其瓶頸。
主要是產量低，想要大規模應用實在是力不從心。
西南三省，僅僅是登記在冊的田畝就有兩千多萬畝之多，更別提新開肯的荒地了。
沒有工業化，也無法出海獲取鳥糞石，想要純靠土法煉製化肥，無異於杯水車薪。
考慮到這一點，江瀚打算暫時不做推廣，只要能保障官府的營莊、屯田的用度就行了。
於是他轉頭看向焦煜，繼續吩咐道：
「選試驗田時，務必多選幾處，採用不同的施肥量。」
「務必派專人記錄比對，詳細記錄不同用量下，作物的長勢、產量等數據。」
「本王之前所說的用量也只是估算罷了，未必是最佳方案，具體用量多少，還需要靠實踐摸索、驗證。」
「此事關乎國計民生，你一定要親自督辦，盡心竭力，不得有誤！」
焦煜雖然心中仍有疑慮，但見到江瀚言之鑿鑿，態度堅決，他也知道此事不容怠慢，躬身道：
「明白了。」
「臣定當詳細記錄，反覆比對。」
江瀚點點頭，隨即話鋒一轉，指著工坊連連搖頭：
「眼下制硝坊的規模還是太小了。」
「現在軍中正在擴招，兩萬斤的月產量肯定不夠，如果還要兼顧農用，那就更是杯水車薪了。」
「必須立刻增募人手，擴大生產！」
焦煜聞言精神一振，連忙請示道：
「王上的意思是？」
江瀚緩緩站上高處，負手而立：
「江油此地，資源獨特，位置關鍵，日後必將成為關乎農政的重要基石。」
「依本王看，江油的行政等級也要往上提一提了。」
「即日起，改江油縣為直隸州，從龍安府劃歸成都府，並由中樞直接管轄。」
「縣令焦煜，擢升為正五品知州。」
「你的主要任務，就是狠抓硝石產量、以及摸透肥料用法。」
聽了這話，焦煜差點一口氣沒喘上來，他萬萬沒想到王上竟然出手這麼大方。
他原先只是個正七品的縣令，現在一躍成為了正五品的知州。
不僅如此，江油改設直隸州後，就是與「府」平級的行政單位，以後將由中樞直接管轄，他也算半隻腳踏入中層了。
但江瀚的安排還沒完，他心中已經有了具體藍圖：
「此外，重華鎮也要提升建制，乾脆改為縣，設立縣衙。」
「原硝務督辦處，升格為硝務督辦局，由周光宇主持。」
「局署就設在縣衙，統籌硝石開採、煉製、收購、調配諸事。」
他大手一揮，將整片山麓都圈了起來：
「本王要在此處，建立一個集硝石生產、火藥製備、化肥研製於一體的大型基地。」
「徵調民兵，把這塊地盤給我清出來，擴建廠房。」
「既然重華鎮號稱火藥之鄉，百姓也多擅此道，那就張貼告示，把周邊所有村鎮，懂得制硝的百姓，全招募過來。」
「至於基地名字嘛，就叫重華官營硝化廠。」
「硝化廠總辦同樣由周光宇擔任，縣衙負責審核，總辦下再設采硝、制硝、火藥，化肥四坊，專事一職。」
「另設帳房、物料、稽查等職司。」
「對於匠戶，要延續並完善現有制度，採用底薪加計量制，吸引更多匠戶百姓加入。」
「硝化廠要定一個工藝標準，並對新招募的百姓和匠戶進行統一培訓，務必保證質量。」
「還有，安全是重中之重，存放硝石火藥的地點，一定要遠離人群明火，並派專人看守。」
江瀚轉頭看向焦煜和周光宇二人，強調道：
「要全力擴大生產，爭取在一年之內，將硝石年的產量提升至一百萬至一百五十萬斤！」
這個數字可不是江瀚隨口亂定的。
在歷史上，乾隆為了平定大小金川，清軍在五年之內消耗了四五百萬斤火藥，主要便來源於老君山的硝洞。
如今他整合資源，設立專局，也正是看準了老君山蘊藏的巨大潛力。
(本章完)