第356章 千刀萬剮
紫荊關下的捷報，第一時間便被送往了南陽府。
此時的洪承疇，正在署衙內坐立難安。
儘管他對孫傳庭頗有信心，但闖賊畢竟流竄多年，狡詐兇狠，他不得不做最壞打算。
他正一批接一批地往紫荊關方向加派探馬，力求能儘快掌握確切消息
很快，孫傳庭的捷報如期而至。
當洪承疇親眼見到「生擒闖賊」這幾個大字時，總算是長舒了一大口氣。
「好！」
「伯雅真乃國之干城！此役功莫大焉！」
生擒賊首的意義可不必尋常，他這次總算是能挺直腰杆了。
洪承疇於是親自提筆上奏，稟明了他如何運籌帷幄，孫傳庭如何設伏，將士用命，最終生擒巨寇的輝煌戰績。
隨後便以八百里加急的速度，將奏疏轉送至京師。
紫禁城，乾清宮。
當前線捷報出現在朱由檢的御案上時，他不由得大喜過望，幾乎是屏住呼吸讀完了全文。
看著看著，他不自覺的將奏疏捂在臉上，顫聲道：
「祖宗顯靈！祖宗顯靈啊！」
「不肖子孫總算是一雪前恥，報了……報了鳳陽之仇！」
見皇帝喜極而泣，一旁的王承恩還想上去寬慰兩句。
可不料朱由檢突然起身，將奏疏猛地拍在案上，厲聲道：
「闖賊禍亂天下，罪孽滔天，必須明正典刑，以儆效尤！」
「傳旨！」
「命孫傳庭即刻選派得力幹將，率重兵護送，務必將賊酋毫髮無損地押解至京師！」
在京的官員們很快也聽說了這個消息，朝野上下頓時一片歡欣鼓舞，人人彈冠相慶。
高迎祥的覆滅，讓他們總算看到了徹底剿滅流寇的希望。
還沒等崇禎的旨意抵達南陽，孫傳庭就已經將高迎祥打了入重木囚車，並選派精兵一路送往京師。
月余之後，押解隊伍順利抵達京畿，車隊從宣武門緩緩進入帝國都城。
沉重的木輪碾壓著石板路，發出一陣嘎吱嘎吱的聲響。
京城百姓早已得到消息，正扶老攜幼圍在道旁，伸長了脖子，爭相圍觀傳說中能止小兒夜啼的巨寇。
高迎祥透過散亂的髮絲，冷冷地掃視著周圍黑壓壓的人群。
他本以為會迎來人人喊打的局面，可周遭的百姓們只是好奇地看著，對他指指點點，並沒有什麼過激舉動。
「瞧見沒，那就是鬧了十多年的闖賊？」
「看著倒是兇悍，沒想到也有今天！」
「聽說在西北殺官造反，厲害得緊吶！」
「再厲害，不也讓朝廷給逮住了……？」
種種議論傳入耳中，高迎祥心中是五味雜陳，有憤怒，有不甘，但更多的是悲涼。
他縱橫沙場多年，殺人無算，沒想到最後卻成了帝都百姓眼中的一場熱鬧。
囚車並未駛向大牢，而是直接開往了皇城的午門處，這裡有一場精心準備的獻俘大典。
廣場上旌旗獵獵，甲冑鮮明，大漢將軍手持金瓜鉞斧，文武百官按品秩肅立，氣氛莊重而肅殺。
皇帝端坐在午門廣場的台階上，俯瞰著下方。
在眾人的目光下，高迎祥和他幾個親隨被粗暴地拖下囚車，推搡到廣場中央。
與身後親隨垂頭喪腦、戰戰兢兢的模樣不同，高迎祥儘管重栲在身，但他依然挺著脊背，絲毫不怵的盯著上方的明黃色身影。
按照禮制，司禮官高聲唱誦著獻俘禱文，歷數高迎祥「僭越稱王、荼毒生靈、對抗天兵」等累累罪行。
當唱到「罪囚叩拜天顏」時，兩旁的錦衣衛大漢將軍厲聲呵斥：
「跪！」
可高迎祥卻從鼻孔里發出一聲冷哼，他非但不跪，反而將胸膛挺得更高。
他喉嚨滾動，想要破口大罵，將心中的憤懣與對這無道昏君的鄙夷盡數傾瀉而出，哪怕只能換來片刻的快意。
然而，他的嘴裡早已被塞滿了麻布，只能不甘地發出幾聲低吼。
一旁的大漢將軍見狀，毫不客氣，兩人猛地抬腳，狠狠踢在他的膝彎處！
劇痛傳來，高迎祥悶哼一聲，不由自主地向前跪倒。
但他立刻掙扎著想站起，更多的錦衣衛湧上，死死按住他的肩膀，強令他保持跪姿，完成了那象徵性的「叩拜」。
整個過程中，高迎祥都在奮力掙扎，如同被困的猛獸，直到力氣耗盡為止。
在這種場合，是絕不容許他發出任何聲音的。
端坐於上首的朱由檢冷漠地注視著一切，心中快意無比。
他十分享受這種逆賊伏法，展現天威浩蕩的時刻。
聽完最後的禱文，朱由檢面無表情地揮了揮手，沉聲道：
「著即刻押赴西市，凌遲處死！」
旨意一下，高迎祥被幾人強行架起，拖離午門，向著刑場趕去。
通往西市的街道兩旁，圍觀的人群更加密集。
高迎祥看著周遭一張張麻木、好奇甚至帶著幾分興奮的臉龐，心中那股鬱氣愈發強烈。
行刑台旁早已是人山人海，刑部尚書劉之鳳奉命親自監斬。
在萬眾矚目之下，高迎祥被剝去了衣褲，牢牢捆綁在行刑柱上。
臨行前，劉之鳳微微抬了抬下巴，一旁的小太監會意，隨即上前將高迎祥嘴裡的麻布扯了出來。
「咳……呸！」
驟然能開口，高迎祥吐出一口血沫，貪婪地呼吸著空氣。
劉之鳳居高臨下，沉聲問道：
「罪囚高迎祥，事到臨頭，斧鉞加身，你可知罪？」
高迎祥聞言猛地抬起頭，又是一口血沫噴出，嘶聲道：
「呸！」
「某家帶領饑民求活，何罪之有？！」
劉之鳳聞言大怒，厲聲道：
「死到臨頭，你竟然還不思悔改！」
「聚眾造反，攻城略地，殺戮官吏，荼毒百姓，致使大明赤地千里，民不聊生」
「樁樁件件，你竟然還敢說無罪？」
可高迎祥聽罷，卻像是聽到了天大的笑話一般，竟哈哈大笑起來，笑聲中充滿了悲憤：
「民不聊生？」
「你這狗官不妨睜眼看看，看看這天下為何民不聊生！」
「是這大明朝廷，是你們這幫貪官污吏，把百姓往死路上逼！」
「廷賦賦稅，一年重過一年，遼餉、剿餉、攤派，哪一樣不是從百姓骨頭裡榨油？」
他聲音嘶啞卻愈發洪亮，努力想讓更多人聽見：
「地方官吏，豪紳劣強，哪一個不是吃人不吐骨頭？」
「百姓遭災，不得不賣兒鬻女，易子而食的時候，你難道看不見？」
「咱只不過是活不下去的一個馬賊，可我振臂一呼，便有數萬饑民爭相追隨。」
「不是因為我高迎祥有多大本事，而是你們根本不讓老百姓活！」
他越說越激動，猛地轉身，望向皇城方向：
「那姓朱的昏君……」
可不等高迎祥說完，一旁的太監和錦衣衛就立刻撲了上去，死死捂住了他的嘴。
廠衛們迅速將麻布塞回了高迎祥口中，將他後面大逆不道的言論給堵了回去。
劉之鳳見他冥頑不靈，也不再多言，而是冷冷地將手中令箭扔了出去：
「時辰已到，行刑！」
劊子手是個身形消瘦、面色陰鶩的中年漢子。
他緩緩走上前，看了看怒目圓睜的高迎祥，低聲道：
「您畢竟是號令一方的人物，咱敬你是條漢子。」
「接下來……就請您多多擔待了。」
一邊說著，他一邊從木匣里取出一把又一把形態各異的小刀，介紹道，
「好叫您做個明白鬼，這是片肉的，咱先從胸前下手。」
「這把是用來勾的……這把是用來剜的……」
酷刑在他的不咸不淡的介紹中緩緩展開，讓人心焦。
（行刑過程不能寫，只能腦補。）
劊子手深吸一口氣，選中一塊凸起，手中那柄薄刀輕輕一划！
「嗚——！」
劇痛襲來，高迎祥的身體不由自主地開始劇烈顫。
喉嚨里發出野獸般的沉悶嘶吼，額頭青筋暴起，汗水瞬間湧出。
劊子手手法嫻熟，每一刀都避開要害
每當高迎祥因劇痛或失血即將昏厥時，旁邊便有人用參湯強行灌入他口中，吊住他那一口元氣。
刑場周圍，黑壓壓的京師百姓們，大多只是伸長了脖子，一臉興奮地觀看著。
自從崇禎三年來，這西市可沒見過這麼熱鬧的場面了，不愧是縱橫一方的巨寇。
有牌面！
在這個行刑台上，還曾有一位姓袁的薊遼督師站在上面。
當時場面與現在可是截然不同，袁崇煥被剮時，京師的百姓可是群情激奮，恨不得生啖其肉。
在普通京城百姓的認知里，那姓袁的薊遼督師守土無能，所以才致使韃子兵臨城下，在京畿之地燒殺搶掠。
不少人的親朋故舊因此罹難，故而對其恨之入骨。
而高迎祥則是活躍在西北、中原一帶的流寇，雖然名頭響亮，但實際上並未直接威脅京畿安危。
因此，百姓們對他被剮一事，只是抱著一種看熱鬧的獵奇心態。
劇痛反覆折磨著高迎祥，他的意識也開始逐漸模糊、渙散。
恍惚間，他好像又想起了在四川時，曾見到的那支兵強馬壯的軍隊。
「要是當初……當初老子拉下臉面，投了江瀚……」
「或許……或許就不用在這挨這千刀萬剮了。」
「真他媽疼……」
可世上沒有後悔藥，他此時唯一的念頭，便是期盼遠在西南的漢軍真能成事。
有朝一日揮師北上，等踏破了這座北京城，也算是為他，為所有慘死的義軍報仇了。
這場酷刑足足持續了兩天時間，其間高迎祥無數次因劇痛和失血昏死過去，隨後又被強行灌下湯藥弄醒。
最終，在受了一千五百餘刀後，這位曾攪動半壁江山的闖王總算承受不住，氣絕身亡，結束了他充滿反抗的一生。
隨後便被懸首示眾，以儆效尤。
(本章完)