明陽剛一現身，候在院中的許華妍快步迎上來，撲通跪地。
「求七叔救命！」
她哭聲悲愴，沒了往日的雍容華貴，額前髮絲散亂，紅腫的眼睛淚水紛飛。
明陽知曉她所求何事，前些日子官員整理假帳時，偶然發現三年前一筆帳目有異，十萬兩白銀不翼而飛。
戶部首當其衝逃不了干係，當日十幾名官員被大理寺收監，兩日審訊拷打，終於有人吐口。
太師之子許華銘，聯合其父一手提拔的上司戶部尚書，利用職務之便數年間私吞國庫十萬餘兩。
涉事之重許太師也參與了，父子皆被收監。
「家人貪贓枉法，侄媳自知有錯，可身為許家女兒，不能眼睜睜看著家人性命不保。」
「還請七叔看在姻親份上出手援助，侄媳只求護下家人性命便是。」
許華妍哭得悽慘，萬千儀態拋諸腦後，伏跪在明陽腳下苦苦哀求。
「侄媳過去有對不住嬸母地方，惹了七叔不快，任何過錯侄媳承擔，任由嬸母打罵，只望七叔莫因我一人之故牽連我母族。」
許家案子交於三司會審，明陽重要官員之一，許華妍無論如何也要前來求情。
「求七叔周旋相助，侄媳給您磕頭了。」
那些臉面尊嚴在母族性命當前統統顧不得，許華妍重重叩首，額頭很快被血跡染紅。
夏青青陪寶珠立在窗前，看著跪地哀求的許華妍，嘆息道：「過去她沒少同夫人作對，那個時候怕是沒想過有一日會求到七爺跟前。」
「七爺一定不會幫她，不過是白費功夫。」
夏青青無比相信，所有跟主子作對的明陽都不會同情。
可話音剛落就見明陽親自將許華妍扶起。
「放心，兩家乃姻親，我不會袖手旁觀。」
許華妍動容地捂著嘴巴，不可置信看向明陽。
此來原沒抱太大希望，畢竟她從未在這位叔父跟前孝敬，還連同婆母擠兌萬寶珠。
不過是走投無路想抓住一切救命稻草，卻不想明陽這般痛快應下。
許華妍再次跪地，謝過他不計前嫌出手相助。
「七爺怎麼答應了？」
夏青青詫異而不快，他不認為明陽是個心慈手軟之人。
且那許家罪行確鑿，任何處置也是咎由自取。
「不必過問。」
寶珠平靜看著院中情景，「七爺做任何事自有他道理。」
夏青青還是不服，只覺明陽太過仁慈，琢磨他大抵是想賣許華妍人情，好讓她日後與七院和睦相處。
但細想也不對，許家涉事嚴重，明陽再照顧也不可能為其免罪，太師府註定沒落。
沒了娘家依仗許華妍也直不起腰，往後還敢欺負誰，哪裡需賣她人情。
夏青青左思右想不明白。
許華妍忍著悲痛為母族奔走，求盡一切能幫忙之人，包括平日看不上的四爺明昌，這樣子可把蘭芷看樂了。
「那女人也有今天。」
蘭芷靠在屋裡軟榻上，聽著婢女回稟，樂得眉毛都要飛出面龐。
「許華妍自詡高門貴女，夫家都另眼相看，厲害呀。」
「可又怎樣，風水輪流轉，今日也該著她栽跟頭。」
私吞十萬兩公款，結黨營私，這些罪行足夠顛覆太師府。
蘭芷可太高興了，自身世被秦淑容知曉，她如過街老鼠般受盡委屈，今日終於放肆笑開。
自己是私生又怎樣，許華妍何嘗不是罪臣之後，落難鳳凰不如雞，還不抵自己呢。
聽聞許華妍為母族四處求救，蘭芷又怎會讓對方稱心，起身整了整鬢髮朝春熙堂而去。
許家禍事已傳遍公府，秦淑容正陪同老夫人在房間說此事。
蘭芷帶著一臉憂愁走進房間，行過禮後向兩名長輩勸說。
「華妍母族出了事，大家心裡都不好受，只是再難過有件事還是想與母親說。」
秦淑容坐直身子，尋問她何事。
許也是為姻親出事煩憂，秦淑容精神不振，說話氣息透著無力。
「華妍為救母族到處奔走，聽說七叔那邊已答應幫忙。」
「許家罪行浩大，作為姻親明家避嫌都來不及，這時相助怕是會把自己也牽連進去。」
「真若出了事，父親遠在戰場鞭長莫及，兒媳建議母親勸勸華妍，莫讓她病急亂投醫壞了大局。」
蘭芷相信這麼淺顯道理兩層婆母都曉得，為明家考慮，必定阻止許華妍上躥下跳。
撤掉她所有援手，讓那女人徹底孤立無援，親眼看著母族敗落卻無能為力，這種滋味蘭芷想想都痛快。
秦淑容品著這話，若有所思點了點頭，「你覺眼下如何安置華妍合適？」
婆母這番態度，蘭芷便知自己說對了，想來明家現在最擔心的就是被這門姻親連累。
「許家正是定罪時，特殊時期，依兒媳之見不如將華妍送到郊外莊子暫住，以向外界證明家族無窩藏包庇之嫌。」
探著婆母臉色，見她考慮得認真，不曾流露反對意思。
蘭芷想了想後又道：「其實不管送到哪裡，在世人眼裡華妍都是明家人。」
「與其揚湯止沸，不如釜底抽薪。」
秦淑容眨眨眼，挑眉看來，「你意思是？」
婆母十分期待答案，蘭芷便明白，長輩也有此意，不過礙於身份不好言說。
只要能除掉許華妍，她願給長輩做一次手中刀。
「許家在劫難逃，華妍註定是罪臣女，早些與之斷絕關係，不僅免去被牽連，也顯家族清正不阿。」
秦淑容聞言嗯了聲，端起茶盞飲了口，如釋重負般笑著招呼蘭芷上前。
蘭芷歡喜，想說若母親不便她可代為出面，卻遭一股茶水迎面潑來。
蘭芷驚叫著後退，腳下不穩癱坐在地。
茶水順著她臉頰滑落，弄污了衣衫，整個人狼狽不堪。
「下作東西，就知你沒憋著好主意。」
秦淑容冷笑，蘭芷心頭一驚，抬頭就撞上婆母劈頭蓋臉斥責。
「明家行得正坐得端，清者自清，何懼被連累。」
「華妍憂心母族，求救乃人之常情，我等可幫可不幫，再如何也不該阻止她做事。」
明老夫人聞言點頭，她相信兒子答應幫忙也不過是嘴上客氣幾句。
畢竟是姻親，這時把自己撇乾淨，顯得太過涼薄無情，面子上的功夫總得做做。
這便是大家族處事態度，而這點是蘭芷永遠參不透學不會的。
「收起你那小人之心。」
秦淑容毫不留情將話挑破，「你嫉妒華妍已久，今日她遭難，便迫不及待落井下石。」
「由此可見你冷心無情，倘若哪天明家遭了難，你必跑得比誰都快。」
蘭芷驚恐搖頭，想為自己解釋秦淑容卻不給她機會。