「也是緣分，今日有幸歸來。」
懷中長槍如珍寶般，韓母欣慰，心底的空缺填滿不少。
「母親，我想……」
「不行。
知道兒子要說什麼，韓母率先表態。
反對的話說過很多次，這一次也不例外。
「戰場刀劍無眼，你是家中唯一血脈，不能再有任何閃失。」
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丈夫公爹殉國後，家中只剩韓母一人，痛失親人，那幾個月里她精神頹廢，如同行屍走肉。
期間月信未至，也未放心上，待發現時身孕已三個多月，大夫說聽脈象必是男胎。
韓母感激上天給了她活下去希望，韓家血脈後繼有人。
得知懷孕那刻起，韓母立誓保住家族唯一根苗———決意不准他習武從軍，步先人後塵。
將門之後有這種私心不光彩，韓家在幽州無人不知，孩子在此長大，耳濡目染少不得承襲祖志。
為此韓母離開了幽州，去了個沒人認識的地方。
自韓鈺出生後，她刻意避免兒子習武，可到底是將門之後，骨子裡流著尚武的血，韓鈺自懂事起便喜歡舞刀弄槍。
自小便是那一帶的孩子王，學著兵書上排兵布陣，帶著一幫小夥伴衝鋒陷陣，行軍打仗天賦幼時便展露。
每每這時韓母便打罵制止，可越壓制，韓鈺對武藝兵法的渴望越是強烈。
再大些便背著母親在武館習武，被發現後一頓痛打，被母親逼著答應永世不從軍才勉強留在武館。
也是那日韓鈺才知曉自己家世。
「母親，父親祖父是死在漠北手裡，漠北再次侵擾，前方已輸了兩仗，正是用人之際，不論國讎家恨我都該」
「和你沒關係。」
韓母冷言制止，「國之大事自有朝廷籌謀，你去能盡多少力，還是梁國沒有你不成國？」
「我不是這個意思。」韓鈺解釋，「我只是想盡份力。」
兒子的渴望和哀求韓母看得清楚，「我知你心思。」
「身為子民，國家有難當挺身而出，可」
「你父親祖父戰場捐軀，為國盡忠這件事上，我們韓家做的也夠了。」
韓母自問家族付出對得住國家，對得住良心。
親人戰死的痛苦她受過，受夠了，再承受不住任何擔驚受怕。
「我不奢求我兒揚名立萬，富貴無極，只望能平安度過此生，哪怕一世庸碌我也高興。」
可韓鈺不高興，尤其知曉自己家世後，對馳騁沙場保境安民更為嚮往。
「父親祖父若在，一定會同意。」
「他們同不同意我不知，我只知我不同意。」
韓母沒了耐心，「我只有你一個親人，你若身處險境，難道留我一個寡母孤獨終老？」
「你是我活著的盼頭，你若有個閃失，母親也活不下去。」
韓鈺還想爭取，被明母伸手打住，「這件事我們不討論了。」
「你能想通便想通，想不通，就當是盡孝道，遵從母親之言便是。」
韓母說完離開房間，韓鈺握著手中長槍，心頭泛涼。
這些年母子為此爭執多回，孝道下他不得將抱負壓制。
前線敗仗消息傳遍京城，新春喜慶氛圍添了層陰雲。
明國公府更甚，自李家醜事揭穿後，明母塌了精神，整日懨懨的，尤其在萬寶珠面前，再沒抬起過頭。
長輩情緒低落，一眾晚輩也提不起興致，新春宴會寡淡無趣。
秦淑容精明幹練，看穿這裡面定有文章，數次詢問丈夫，明晟都避而不答。
秦淑容脾氣上頭，與丈夫爭執了幾句，夫婦倆不歡而散。
主母動了怒，長房上下沉悶壓抑。
初二這日，蘭芷在明澈陪伴下回母族拜節，脫離公府方覺透些氣。
明澈在前堂陪岳父說話，蘭芷在內室陪伴母親。
「你妹妹滿十五了，該著議親。」
「這幾日不少同僚門生登門拜節，其中有位孫姓的文書，相貌清俊，家境殷實，你父親有意說給茵兒。」
「可我覺不好。」
柳夭抱怨，「官職太低，家世也不高，沒前程。」
說到這個，柳夭忍不住埋怨蘭芷。
「明家子侄多，若能嫁進公府那才好，早讓你給茵兒留意，你就是不上心。」
蘭芷搖頭苦笑，「母親想，也得我婆母同意才行。」
「實話告訴你吧，你那些心思我婆母早看穿了，有她在不會讓蘭茵嫁進明家。」
柳夭還是不死心，「就算明家不行，其他高門望族呢？」
「你都是國府少奶奶了，總結識不少貴婦，憑你這層身份，誰人不高看茵兒一眼。」
柳夭不提這茬還好，提起蘭芷就一肚子氣。
明家人情往來是不少，可秦淑容只把許華妍帶在身邊，不論待客還是外出，從不讓她露面，掌家之事也不准她沾染。
蘭芷有種感覺：秦淑容只拿她當個擺設。
現在的她只希望儘快生下嫡長子，以便穩固地位。
可成婚日子也不短了，肚子始終沒動靜。
蘭芷心急，唯一安慰的是明澈很少留宿許華妍房間，許華妍也不曾有孕。
柳夭在官眷中說不上話，尤其經送妾一事後名聲大損，官眷無人同她往來。
為二女兒覓高門一事只能指望蘭芷，而蘭芷煩心事一堆，哪有心思管這些，隨口應付了幾句。
兩日後，蘭鶴卿提出定下與孫家婚事。
柳夭不同意，可她哪能做得了蘭鶴卿的主。
蘭茵知道後更是一萬個不願，母親在父親跟前不得臉，祖母也不過問此事，無奈下只得去求蘭芷幫忙。
「要我說這門婚事不錯，你性子毛躁，做不了高門婦。」
「嫁個官職低的，有娘家撐腰，婆家也不敢欺負。」
蘭芷說了一籮筐的話，蘭茵還是不肯。
「我不在意門第高低，只想嫁個喜歡的人。」
蘭芷嗤笑，「你一小孩子，知道什麼喜歡。」
「我知道。」
蘭茵堅定而認真，說起喜歡，腦海出現個朦朧身影，「他會見多識廣，穩重溫柔，會耐心哄我，讓我不羨慕任何人。」
「你說的是父親吧。」
蘭芷呵呵直笑，搖頭道小孩子就是小孩子。
耐心耗盡，一句婚姻大事父母之命，把人趕了出去。
蘭茵不肯離開，立在長房院外，哭哭啼啼還想見長姐。
蘭芷沒理會，清楚她待上片刻自會離開。
「你怎麼又哭鼻子？」
明晟從外赴宴歸來，就見蘭茵在此。
她穿著新春大紅襖裙，明艷顏色下卻是張沾滿淚水的悽慘小臉。
蘭茵看見明晟，眼睛乍然一亮，快步來到面前跪下身。
「求國公爺救我！」
「出什麼事了？」
明晟飲了不少酒，醉意朦朧，蘭茵突然撲倒他腳下，明晟身形晃了下。