最後一字落下，走到廊盡頭的寶珠突然轉回身，一腳將李湘儀踹入庫房。
李湘儀摔了個狗吃屎，狼狽爬起身時，就見寶珠已將房門關上，居高臨下看著她。
意識到危險，李湘儀面露警惕，「你，你做幹什麼？」
寶珠將帳本穩穩放在木架上，道：「你也知我心情不順，這會兒有人不知死活湊上來，你說我會做什麼？」
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李湘儀緊張地環看了眼房間，門窗緊閉，貨物堆積，再無第三人。
這才反應過來，萬寶珠是故意把她引到這裡，想衝出門，卻被一把推了回來。
「光天化日，你敢隨意傷人？」
李湘儀強作鎮定的臉上，眸子閃爍得厲害，聲音也顫抖得不像樣。
「我有什麼不敢？」
寶珠轉了轉手腕，一步步向她逼近，「以往我是朝廷命官，自然不能違法亂律。」
「可現在不同了，如你所說我就是個商賈女，沒什麼名聲臉面要在意，任何事有什麼不敢？」
李湘儀被逼得一再後退，直到撞在牆上，再無退路。
「你被免官跟我有什麼關係，有這本事去朝肇事者使啊。」
「沒膽子向對方討說法，拿我一弱女子出氣，你也有臉？」
李湘儀口中的肇事者是何人寶珠清楚，不禁又對她鄙薄三分。
明母待寶珠無情，但對李家對這個侄女沒得說，受盡長輩照應卻說出這種話，當真冷情寡性。
寶珠早從明陽嘴裡得知，暗下絕子藥並非出明母，全是李湘儀背後作妖。
事情暴露後明姚被推至人前，明母挺身相護，真正幕後之人的李湘儀卻一聲不吭，任由長輩晚輩為她承擔。
難為明母一心為母家著想，卻不知養著群白眼狼。
李湘儀被打得鼻青臉腫，慘叫連連，拖著半身傷落荒逃走。
她咽不下這口氣，不顧渾身疼痛，來到明國公府求見明老夫人，請她做主。
可在與門房通報時，忽而響起明陽警告。
李湘儀不敢輕易踏入，糾結之時，正巧看到明老夫人身著誥命服從正門走出。
「姑母！」
李湘儀情緒激動，一瘸一拐走上前，散了架般撲在明老夫人懷裡。
一通連哭帶訴，眼淚如斷了線珠子。
「渾人，渾人！」
明老夫人暴怒，「我李家女兒豈是她能動的，不知死活的下流商賈。」
攥了攥手中拐杖，明老夫人壓下怒火，「儀兒別難過，姑母現在就進宮面聖，求聖上准許萬寶珠下堂。」
李湘儀聞言大喜，身上疼痛頓覺好了大半。
是了，萬寶珠毀祠堂，燒婆母院子，一樁樁逆天舉動足夠被休，天子沒有理由不同意。
今日後萬寶珠再不是明陽妻子，這場持續數月的姻緣終於要結束。
與此同時，太子得了明陽請求，進宮將寶珠被免職一事告知皇后。
「好一個明老夫人！」
「狹隘短淺，為了內宅之爭不顧大義，讓朝堂失去忠臣棟樑。」
皇后氣得摔了藥碗。
不說她本心喜歡萬寶珠，就沖此事沈燕南參與，損了兒子門下官員，皇后也不會善罷甘休。
早膳未用，拖著病體親自去御書房面聖。
景和帝正在御書房用膳，見皇后面色蒼白，身形虛慌進殿行禮，親自將人攙扶起來。
「你正在病中，不好好休養怎的出來？」
「回聖上，臣妾聽聞不公之事，未免皇上被人蒙蔽，特意前來道明緣由。」
景和帝奇怪，但見皇后神色鄭重，太子也陪同而來，於是命她坐下慢慢說。
「皇上，您被明老夫人矇騙了。」
皇后將當日寶珠在坤寧宮，與她所說成婚以來種種事宜，一字不落向天子陳述。
隨著皇后話，景和帝面色沉了下去。
「明老夫人假作慈母，實則是借天子手打壓萬寶珠。」
「沒了女官身份，她才能更好欺辱這個兒媳。」
皇后言辭懇切，字字肺腑，「皇上被矇騙利用，白白損失了位良臣賢士啊。」
太子也將送親當日所見所聞，如實稟明天子。
景和帝眉心緊皺，一時無話。
皇后太子靜靜打量天子神色，不知他信與否。
這時李公公輕步走進殿，躬身行禮道：「啟稟聖上，沈貴妃有要事求見。」
皇后聞言心起警惕，沈燕南這會兒來絕非好兆頭。
萬寶珠被免職，正是她和明老太太聯手而為，必是得知中宮太子為此事面聖，專程前來辯駁作對。
想到這兒，皇后打起精神，準備與沈燕南一戰。
得到允許，沈貴妃走進殿，只是人還未現身，先來的是她那嬌媚哭音。
「皇上，您要為臣妾做主啊。」
沈燕南一手捂著哭泣的唇，一手拎著裙擺，仙子般飄忽而來。
她款款向帝後行禮，每一滴淚流得恰到好處，哭音更是嬌軟柔媚，擾得人心癢心憐。
皇后看在眼裡，懨懨移開視線。
「出了何事，起來回話。」
沈燕南站起身，梨花帶雨道：「祭祀大禮當日，明國公老夫人向臣妾訴說了對兒媳奔波忙碌的心疼。」
「臣妾體恤明老夫人慈母心，故向聖上稟明此事，聖上隆恩，免了萬女官官職。」
輕抹了把面上淚珠，沈燕南含情凝涕望著景和帝。
「臣妾久居深宮，不知宮外事，聽了老夫人之言便信了。」
「可今日才聽說，事實並非明老夫人口中那般。」
她說著，淚眸流露出怨恨，和被人欺瞞的委屈。
「明老夫人一心撮合侄女嫁與明大人，為此不滿聖上賜婚，處處敵對萬女官。」
「甚至還曾下絕子藥謀害！」
皇后太子齊齊抬眸，母子對視一眼，意外而不解。
「當日她口口聲聲心疼兒媳，其實是故意彰顯慈母情長。」
「利用臣妾和天子仁愛之心，廢去萬寶珠官職，好將人困於內宅，以婆母之尊肆意欺壓。」
「世人面前她還落個疼愛晚輩美名，如此心腸，真真陰險歹毒。」
沈燕南軟軟喚了聲皇上，再次拎起裙擺跪下。
「可憐臣妾皇上一片好意，不料卻被人利用，皇上，您可要為臣妾做主。」
皇后眸中閃著茫然，越看越奇怪。
琢磨許是沈燕南見勢不妙，及時掉轉，好將自己摘清。
追究起來不過是輕信他人之言，算不得大錯，勉強還是個受害者。
可轉念一想也不對。
沈燕南如何知曉她與太子為這件事面聖？
坤寧宮不可能有沈燕南眼線，對方此來應該不是沖他們母子。
再三思索，皇后仍摸不出頭緒。