前廳里，五個女子一字排開，站在紫檀木桌案前。
最左邊那個穿著淡粉色襦裙，低著頭，露出一截白皙的後頸。
第二個穿著藕荷色長裙，手指攥著袖口，指節泛白。
第三個穿著月白留仙裙，身段纖細如柳。
第四個穿著鵝黃色褙子，發間簪著一朵絹花。
第五個穿著青色紗衣，面容清冷如霜。
五個女子，五種不同的美。
汪海的目光從她們臉上一一掃過，破妄神瞳在眸底悄然流轉。
都是普通人。
沒有修為，也沒有靈力波動。
他昨晚確實抓了不少人，但那都是各家青樓里所有不接客的清倌人。
他本意是篩查沈緋衣的同黨，如今確認清白，本來也打算放人。
沒想到這些青樓反應這麼快，這麼懂事。
不過對方既然主動送上門來……
汪海放下茶盞，目光落回那五個女子身上，嘴角微微勾起。
「行，這五家的人，放回去。」
青鳶點頭，轉身去安排。
汪海伸手捏住最左邊那個粉衣女子的下巴，迫她抬起頭來。
那張臉確實生得不錯，杏眼桃腮，膚若凝脂，眉間一顆硃砂痣，襯得那張臉多了幾分嫵媚。
此刻正怯生生地看著他，眼眶微紅，睫毛輕顫。
「叫什麼名字？」
「妾……妾身名喚……挽晴。」
汪海鬆開手，站起身來，負手踱到第二個女子面前，居高臨下地看著她。
「你呢？」
「妾身……畫屏。」
「妾身……扶搖。」
「妾身……驚鴻。」
「妾身……霜降。」
五個名字，五種不同聲音，有清脆如珠玉，有低沉如琴瑟，有輕柔如柳絮。
「千語，給她們安排住處。」
花千語從院門口探進頭來，目光在五個女子身上轉了一圈，福了福身：「是，侯爺。」
五名女子被花千語領著穿過迴廊，往偏院走去。
汪海負手站在廳中，目送五道身影消失在月亮門後，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
「青鳶。」
「在。」
「那五個女人，安排人盯著。」
青鳶眉頭微挑：「侯爺懷疑她們有問題？」
「沒問題。」汪海轉身走回桌邊，端起茶盞抿了一口，「但本侯這個人，疑心重。越是看起來沒問題的，越要盯緊了。」
「是。」
青鳶領命而去，腳步聲消失在廊下。
……
十七家青樓的老闆聚在鳳棲閣後院的密室里，檀香都壓不住滿屋子的焦躁。
「人已經收下，抓的人也回來了。」一個老鴇進來，聲音壓得極低。
「看來忠義侯只是想打打秋風，問題不大。」倚翠樓背後的老闆鬆了口氣。
「就這麼算了？」說話的是一個四十來歲的錦衣婦人，手指捏著茶盞，「他今天能掃一次，明天就能掃第二次。我們還要不要做生意？」
「那你打算怎麼辦？」有人冷笑，「他是女帝的寵臣，鎮南侯跟他作對，被扣了頂魔修的帽子，滿門抄斬。你比趙家還硬？」
「我不是說要跟他作對。」錦衣婦人放下茶盞，目光掃過在場眾人，「但他不是抓了雍王世子嗎？我們能不能從雍王那邊想想辦法？」
「雍王？」有人搖頭，嘴角掛著一絲苦笑，「雍王勢力再強，爪子也不敢伸到天闕城來。何況……」
「雍王世子被抓，背後未必沒有陛下的旨意。」
滿屋又安靜了。
「多事之秋，先把剩下的十二家姑娘贖回來吧。」
……
同一時刻，京城暗處。
幾道神識在虛空中交織。
「什麼情況？為什麼忠義侯會突然大動干戈？哪裡出了問題？」
「不知道，昨夜他掃了十七家，抓了二十八人，就連我們的人都被抓了兩個。」
「哪兩個？」
「沈緋衣和紅藥。」
「該死！一個紈絝侯爺，身邊怎麼會有天人境強者？！」
「別廢話了。人救不救？」
「怎麼救？你知道人被關在哪了？」
「那就不救了？」
「救肯定要救。沈緋衣知道太多，不能落在朝廷手裡。」
「誰去？」
沉默。
長久的沉默。
「我去探探路吧。」
虛空中所有神識同時一滯。
「尊上，您要親自出手？」
「那紈絝身邊有天人護衛，你們去就是送死。本座去會會他，看看這位忠義侯，到底有幾斤幾兩。」
「可是尊上——」
「不必多言，按兵不動，等我消息。」
虛空中那幾道神識齊齊收斂，如潮水退去，再無痕跡。
……
消息傳出去不到一個時辰，第二批姑娘便到了忠義侯府門前。
這次是十一個。
從馬車上下來時，個個低著頭，衣著素淨，脂粉不施，與尋常青樓女子的妖嬈截然不同。
汪海負手站在府門內側，看著這十一個女子魚貫而入，目光從她們臉上一一掃過，破妄神瞳在眸底悄然流轉。
金光一閃而逝。
都是普通人。
沒有修為，沒有靈力波動，乾乾淨淨。
「鳳棲閣呢？」
青鳶翻了一下名冊：「鳳棲閣沒有送人。」
話音剛落，府門外傳來馬蹄聲。
一輛青帷馬車在府門前停穩，車簾掀開，一個女子彎腰下車。
月白留仙裙，外罩同色紗衣，腰間繫著碧色絲絛，發間只簪了一支白玉蘭簪。
通身上下素淨得不像風塵中人，倒像是哪家書香門第的閨秀誤入了這片是非之地。
鳳棲閣第一花魁，蘇念卿。
她手裡拎著一個小包袱，走到府門前，抬頭看了一眼那塊「忠義侯府」的匾額，深吸一口氣，跨過門檻。
青鳶攔住她，眉頭微皺：「你是何人？」
蘇念卿福了福身：「媽媽說了，侯爺喜歡清倌人，便讓念卿來伺候侯爺。」
青鳶轉頭看向汪海。
汪海負手站在迴廊下，目光落在蘇念卿身上，上下打量了一番。
「鳳棲閣倒是捨得，竟然把你送過來了。」
蘇念卿低著頭，睫毛輕顫，露出一截白皙的後頸，在陽光下泛著溫潤的光澤。
「侯爺……」
「不錯。」汪海收回目光，轉身往後院走，「這個留下。其他的送入偏院，抓的那些清倌人，都放了吧。」
青鳶點頭，揮手示意丫鬟們將十一個女子領走。
蘇念卿站在原地，攥著包袱的手指節泛白，猶豫了片刻，小步跟了上去。
穿過垂花門，繞過影壁，後院的秋菊已經開到了尾聲，花瓣邊緣開始捲曲發黃，香氣卻比盛時更加濃郁，甜得有些發膩。
蘇念卿走在汪海身後三步處，始終低著頭，腳步聲輕得像貓。
進了小樓，汪海在軟榻上坐下，端起茶盞抿了一口。
蘇念卿站在屋子中央，低著頭，手指絞著包袱的系帶，有些手足無措。
「坐。」汪海指了指對面的錦凳。
蘇念卿依言坐下，將包袱擱在膝上，腰背挺得筆直，雙手交疊於膝上，姿態端正。
汪海放下茶盞，目光落在她臉上。
「蘇念卿。」
「在。」
「你在鳳棲閣待了多久？」
「三年。」
「三年。」汪海嘴角微微勾起，「還能守身如玉，不容易啊。」
蘇念卿低著頭，沒有說話。
汪海站起身，走到她面前，伸手捏住她的下巴，迫她抬起頭來。
那張臉確實生得極美。
眉如遠山，目若秋水，鼻樑挺秀，唇色淺淡，五官挑不出任何瑕疵。
尤其是那雙眼睛，乾淨得像山間的一泓清泉，不染塵埃，此刻正怯生生地看著他，眼底帶著幾分恰到好處的懼意。
「你是來換紅藥的吧？」
蘇念卿的眼睫顫了一下。
「紅藥姐姐她……」她咬了咬唇，抬起眼，那雙清澈的眸子裡帶著幾分懇切，「侯爺，紅藥姐姐她怎麼了？」
「她有重大嫌疑，不能放，你就算留下來，本侯也不會放她。」
蘇念卿的眼眶微微泛紅，垂下眼帘，沉默了片刻，又抬起頭。
「侯爺，紅藥姐姐她……到底是什麼嫌疑？」
汪海重新坐回軟榻，端起茶盞抿了一口，語氣輕描淡寫。
「陪本侯睡一覺，本侯就告訴你。」
蘇念卿的臉頰瞬間紅透了，從臉頰一直紅到耳根，連脖頸都染上了一層淡淡的粉色。
她低著頭，雙手攥著膝上的包袱，嘴唇翕動了幾下，聲音小得像蚊子哼。
「妾身入了侯府，就已經是侯爺的人了。」