鳴沙關內，屍橫遍野。
楚長楓渾身浴血，手中長槍早已被鮮血浸透，分不清是敵人的還是自己的。
他大口大口地喘著氣，胸腔像被火燒一樣疼，左肩中了一箭，箭杆已被他咬牙折斷，箭頭還嵌在肉里，隨著每一次揮槍往外滲血。
身邊的將士一個接一個倒下，箭矢用盡了，刀劍卷刃了，他便撿起地上的長矛繼續刺。
趙琰一直護在他身側。這個從楚家軍時期便跟著他哥的副將，沉默寡言，卻比誰都忠心。
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他替楚長楓擋了三支冷箭，身上被砍了數刀，鮮血順著甲冑往下淌，卻始終沒有後退半步。
「將軍，您往後退！」趙琰嘶聲喊道，一劍劈開迎面刺來的長槍。
楚長楓咬緊牙關，正要開口，一柄長劍從斜刺里刺來，角度刁鑽，快如閃電。趙琰來不及格擋，猛地撲上前，那劍便直直沒入了他的胸口。
「趙琰——！」楚長楓目眥欲裂。
趙琰低頭看了一眼胸口露出的劍尖，嘴角溢出一絲血沫。
他轉過身，用盡最後的力氣，將手中的劍擲向那個偷襲的敵軍。劍刃貫穿了對方的咽喉，那人與他一同倒下。
楚長楓來不及悲傷。
敵軍的劍已再次向他砍來，他舉槍格擋，可連日作戰早已耗盡了他的體力，槍桿被震得脫手飛出。
又一柄長矛刺來，正中他的腹部，他悶哼一聲，整個人向後倒去。鮮血從傷口湧出，染紅了衣甲。他掙扎著想站起來，卻發現雙腿已經不聽使喚。
那一瞬間，死亡籠罩——他看見數把刀鋒朝自己劈來，聽見耳邊呼嘯的風聲，卻避無可避。
然後，一柄短刀橫空而至，「鐺鐺」幾聲將那些致命的攻擊格開。
葉譚卿不知何時出現在他身側。他一身玄色勁裝，臉上還帶著趕路留下的風塵，可那雙眼睛卻亮得驚人。他反手一刀，將面前幾名敵軍砍翻在地，又連出數招，刀光如雪，逼退了蜂擁而上的敵人。
「長楓！」葉譚卿低頭看他，瞳孔驟縮。楚長楓腹部血流如注，臉色白得像紙，意識已經開始模糊。他咬著牙，單手將楚長楓從地上拖起來，架在自己肩上。
「走！」他低喝一聲，拽著楚長楓往後撤。
左臂上不知何時中了一箭，鮮血順著手臂往下淌，染紅了半截衣袖，可他顧不上疼，只拼命將人往安全的地方拖。
西戎人見忽然殺出個不要命的猛將，又見遠處煙塵滾滾，以為是援軍到了，終於鳴金收兵，如潮水般退去。
戰場安靜下來。
葉譚卿將楚長楓放在一處相對平整的沙地上，撕下衣擺替他包紮腹部的傷口。
血還在往外涌，怎麼也止不住。楚長楓的臉色越來越白，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
「長楓！長楓！」葉譚卿拍著他的臉，聲音發顫。
楚長楓的瞳孔漸漸渙散，最終閉上了眼睛，整個人徹底失去了意識。
葉譚卿的手停在半空，看著他蒼白的臉，看著他胸口微弱的起伏，心裡像是被什麼東西狠狠揪住了。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不能死。他不能讓他死。
他四下看了一眼。趙琰倒在幾步之外，胸口被一劍貫穿，已經沒了氣息。
葉譚卿的目光在他身上停了片刻，他迅速脫下自己的外袍，將趙琰的甲冑剝下來，穿在自己身上。又撿起趙琰的頭盔戴上，遮住了大半張臉。
趙琰的身形與他相差不大，他簡單易容一番，天黑之後，更難分辨。只要他低頭不說話，旁人只會以為他是趙琰。
他回到楚長楓身邊，將人背起，趁著夜色，深一腳淺一腳地往營地走去。
身後，鳴沙關的殘垣斷壁在暮色中沉默矗立，像一座巨大的墓碑。
這一夜，楚長楓高燒不退，昏迷不醒。
葉譚卿以趙琰的身份守在他身邊，替他換藥、餵水、擦拭身體，寸步不離。軍中無人懷疑，只當是副將對主將的忠心。
後來，楚長瀟帶著北狄太子和援軍趕到。
那一戰，葉譚卿自然也出了不少力，衝鋒陷陣，刀刀見血，像是要把這些日子積攢的力氣都使出來。
楚長楓都看在眼裡，心裡那團亂麻越纏越緊，理不清，也剪不斷。
仗打贏了，他們回了臨安。
楚長楓默許葉譚卿繼續以「聞凌」的身份跟在自己身邊，默許他在人前喚自己「夫君」。偶爾夜深人靜，他也會低低地回一聲「娘子」。
葉譚卿便得寸進尺，抱抱貼貼，趁其不備在唇角啄一下。
楚長楓沒有推開，卻也不允許他再進一步。
葉譚卿試著探過手，被一巴掌拍開；試著解過衣帶，被一腳踹下床。幾次三番，楚長楓索性跟他約法三章——只能抱，別的想都別想。
葉譚卿答應了，可人終究都是貪心的。
他忍得很辛苦。每夜懷裡摟著朝思暮想的人，卻什麼都不能做，只能嗅著他發間的氣息，聽著他平穩的呼吸，在心裡一遍遍告訴自己：忍著，心急吃不了熱豆腐。
可他的眼神越來越不滿足，像一隻只能看到肉卻吃不到的餓狼，綠幽幽的，在黑暗中發著光。
楚長楓只當沒看見。
這一日清晨，夫妻倆去正廳請安。楚母拉著葉譚卿的手說了幾句體己話，話鋒一轉，便落到了子嗣上。
「凌兒啊，你們成婚也有些日子了，這肚子怎麼還沒動靜？」
楚母語氣裡帶著幾分急切，目光在他平坦的小腹上轉了轉，又看向楚長楓：「長楓，你也是，這事得上心。要不……娘給你張羅著納個妾？」
葉譚卿端著茶盞的手猛地收緊。
楚長楓低著頭，看不清表情，聲音悶悶的：「娘，這事不急。」
「怎麼不急？你爹像你這麼大的時候，你大哥都會跑了！」
楚母瞪他一眼：「你們要是實在沒動靜，娘就給你物色幾個好的。你放心，娘挑的人，品貌一定差不了。」
葉譚卿的臉色已經白了。
他放下茶盞，站起身，聲音還算平穩：「娘，我有些不舒服，先回去了。」
說完，也不等楚母回應，轉身便往外走。