帶著無數疑問，陳昊上車後，計程車一路東北，向棋盤鎮方向駛去。
棋盤鎮是商都市所轄的北城縣下面的一個鄉鎮，距離商都市區二百多公里，在車上，陳昊打電話讓猛子在八一路與中州路交叉的西南角等他一會兒，計程車到了交叉口，猛子已經等在那裡。
陳昊讓司機把車停下，將自己的紙箱從計程車后座取下來交給猛子，讓他代為保管一陣，猛子接過箱子，叫了聲老大，就再也忍不住，眼睛紅紅的，想掉淚。
陳昊一見，朝猛子胸口輕輕擂了一拳，笑罵道：「多大個人了，還跟個娘們似的抹眼淚，不就是免個職嘛，哥扛得住，別恁矯情，搞得跟生離死別似的。」
一句話整得猛子把眼淚硬生生憋了回去。
猛子放下箱子，上前給了陳昊一個擁抱，說道：「哥，啥都不說了，我和大案組的兄弟們等你回來。」
陳昊笑了：「這才對嘛，好了，回去吧，哥去去就回。」
與猛子道別之後，陳昊就上了計程車。
車子開出去很遠，陳昊往後一看，只見劉猛還站在那裡一動不動。
陳昊的心裡一陣難過。心想，好兄弟，哥跟你說去去就回，誰知道這一去何時才能回來。
直到車子駛向了快車道，陳昊才靠在后座，連日來的疲憊湧來，陳昊感覺一陣困意襲來，他雙目微闔，很快就小憩起來。
車子一路顛簸，行了將近兩個小時後，才緩緩駛入棋盤鎮地界。
剛進鎮子，陳昊就醒了，放眼望去，只見一股破敗的氣息撲面而來。街道兩旁商鋪雜亂排布，招牌啥樣的都有，路邊隨處可見閒散遊蕩的壯漢，行人、自行車、電動車隨開隨停，簡直像趕集似的，一點秩序都沒有。路面坑坑窪窪，污水淤積，車輛過後泥水四濺，引得路人罵罵咧咧，到處呈現出一派混亂，噪雜而又喧囂不堪的景象。
「到了，鎮中心的老街口。」司機停下車，小眼睛朝陳昊笑了笑，「我就不往裡開了，裡面路窄人雜，容易惹麻煩。」
陳昊也不計較，下了車掃碼付了車費。司機道聲謝，車頭一拐，一溜煙就跑了，生怕被這裡的污穢傳染。
陳昊抬眼快速掃了周圍一眼，十年的刑偵歷練，早已讓他養成隨時隨地勘察環境、排查風險的習慣。老街兩旁大多是老舊門店，茶館、棋牌室、小飯館錯落分布，不少門口都坐著紋身壯漢，看似閒聊胡噴，實則眼神不斷觀察路人。
陳昊看了一遍，發現沒人留意自己，就進了一家羊肉湯館，要了一碗羊肉湯和三張洛饃，順便向老闆娘打聽起老鬼來。老闆娘一聽老鬼的名字，警覺地看了一眼陳昊，又朝四下里望了望。這才搖搖頭說沒聽說過。
沒聽說過，騙鬼呢，陳昊一看就知道老闆娘沒說實話，陳昊也不點破，這時他點的羊肉湯上來了，陳昊一天一夜沒吃東西，肚子早就餓得咕咕叫，也就趕緊坐下來開始吃飯。
從老闆娘的神情，陳昊已經確信，在這鎮子裡還真有老鬼這個人。
但陳昊篤定，那個一路指引他到棋盤鎮的人，絕對知道老鬼的底細，這個人要麼是手握內情的知情者，要麼是布局的操盤手。
他壓下心底的疑慮，專心致志地吃起飯來。酒足飯飽之後，他付了帳，就緩步走進老街。
他一路走，一邊小心謹慎地打探，終於在一個擺攤老者口中問到了線索——老街盡頭，開著一家舊貨雜貨鋪的獨居老人，便是人人諱莫如深的老鬼。
五分鐘後，陳昊站在了雜貨鋪門前。
鄉鎮集市的雜貨鋪果然門類齊全，從小到縫衣補舊的針頭線腦，到收種莊稼的農田器具，一應俱全。按理說，這樣一個麻雀雖小卻五臟俱全的雜貨鋪生意應該非常火爆，可是恰恰相反，與周邊熱鬧喧囂的商鋪相比，這裡卻顯得冷冷清清。
陳昊進來後，才發現店鋪是個門面房，從店鋪通向裡面的院子還有一道門。此時門敞開著，就在里門的藤椅上，躺著一個頭髮花白、身形枯瘦，正在昏昏欲睡的老頭。
當陳昊剛一進來時，老頭那雙渾濁的眼睛忽然睜開，一抹精光在他眼睛裡一閃，他上上下下仔細地打量一番陳昊之後，那抹精光才快速隱去，又恢復了從前昏聵的樣子。
「是你，找我？」老鬼的聲音里透著疑問，卻帶著洞悉一切的從容。
陳昊沒有多餘寒暄，走到老鬼身前站定，目光直視著對方。這才開門見山問道：
「我是陳昊。是你讓人聯繫我的？」
老鬼緩緩坐起身，又深深地看了一眼陳昊之後，才淡淡開口：「沒人聯繫你，是你自己找上門的，小子，你背上的事可不小。」
果然，這個老鬼熟悉內情！
陳昊慶幸自己找對了人。
「10・12命案中的線人泥鰍為什麼會出賣我，現場上的那把匕首又怎麼會消失，還有刀疤身上為什麼會有假的炸藥，這一切，你都知道多少？」
陳昊語氣低沉，字字有力：「請告訴我真相，到底是誰要陷害我？」
老鬼嘴角微動，似笑非笑地說道：「真相？這棋盤鎮底下埋的真相多了去了，你一個被免職的刑警大隊長敢挖嗎？難道你不怕把自己給陷進去？」
「其實我已經陷進去了，還有什麼敢不敢的。」陳昊不禁自嘲道，「清白也好，深淵也罷，既然躲不掉，那就查唄，反正我現在也是孤家寡人一個，還有什麼好怕的。」
老鬼深深凝視著面前這個身材挺拔的小伙子，足足幾秒，他才緩緩點頭道：「你小子有種，你開槍打死的那個刀疤其實只是個馬前小卒，棋盤鎮這背後的水要深得多，比你想像的深百倍。說句不好聽的，你是被人暗算了，才借著這個機會免去你的職務，不是因為你做錯了什麼，而是因為你——」
老鬼的話剛說了一半，就戛然而止！
一道細微的破空聲從後門外突兀響起！
速度極快，根本不給人反應的機會！
陳昊發現時已經晚了，儘管他常年身處生死一線，對生死危機的感知遠超常人。
他仍然來不及阻止，或者說來不及救下老鬼，哪怕示警也行。
「噗！」
一枚細小的麻醉鋼針，刺入了老鬼的後頸！
鮮血瞬間濺射而出！
老鬼瞳孔驟然放大，眼中的精光迅速褪去，身體一僵，隨即軟軟地倒在藤椅上。
整個過程，快若電光石火！
無聲無息，一擊斃命！
陳昊頭皮一麻，渾身肌肉瞬間緊繃，一個箭步衝過門檻，目光冷冷地向遠方看去！
四野空空，竟然連個人影都沒有。
陳昊垂頭喪氣地回到屋內，看著倒在躺椅上的老鬼。
心裡充滿了愧疚和悔恨。
對方的目標，到底是老鬼，還是……他？！
難道有人事先埋伏在這裡，等自己一到，就殺了老鬼然後嫁禍給自己。
他抬起頭，凌厲的目光飛速掃過門窗、屋檐、街巷死角，可雨霧繚繞，街巷空曠，根本看不到半個人影。
出手之人身法詭異、槍法精準，一擊得手後立刻撤離，沒有留下任何蛛絲馬跡！
該死，真是該死！
常年打鷹，沒想到今天反而被鷹啄了眼！對手竟然早就算到了他會來棋盤鎮找老鬼，早早在這裡設下了埋伏。
陳昊壓下翻湧的情緒，蹲下身快速檢查老鬼的脈搏和呼吸，脈搏已經停了，呼吸也沒了，一點生命跡象都沒了。
唯一線索，也斷了！
陳昊正在猶豫要不要報警之際，只聽外面傳來一聲大喝：
「不許動！警察！」
「全部不許動！原地蹲下！」
一陣急促刺耳的剎車聲從門外傳來！
車門開處，一群全副武裝的警察迅速衝過來，將雜貨鋪團團圍住。
帶隊的是一個身著警服的中年男人，肩上扛著二級警督的警銜，渾身上下透著強大又凌厲的氣場。
居然是北城縣公安局副局長兼刑警大隊大隊長，梁建軍。
梁建軍快步衝進店內，一眼看到站在屍體旁邊的陳昊，眼神馬上變得銳利無比。
「馬上封鎖現場！控制出入口！」
「任何人都不許放過！」