韓知山手腕一翻，長劍挽了個劍花，乾脆利落地送回鞘中。
他雙手捧著遞到陶吉面前，笑眯眯道：
「劍身瑩白，唯獨劍脊正中有一道天然墨紋，自劍格直貫劍尖，形如孤鴉掠空，是以得名【寒鴉】。
「元亨小友，請吧？」
陶吉接過【寒鴉】劍，腦海中卻還是剛才韓知山耍劍的情景。
這老東西……怕也是個純粹武夫！
韓知山鬆手，眸中閃過一絲不舍。
但看了眼陶吉胸口微微凸起的一塊，眸中不舍盡散，唯有堅定。
他輕聲道：「寶劍贈英雄，希望此劍在小友手裡，能發揮出它應有的光彩。」
陶吉將劍掛上腰間，胸中莫名升起了一股豪氣，道：「理當如此，晚輩謝過韓公公。」
一老一少對視，紛紛一笑。
稱呼變了，關係就近了。
韓知山笑意不減，「時候不早了，元亨快去吧，夜巡要緊。」
陶吉拱手，轉身離去。
屋內只剩下了兩人。
魏內使遲疑許久，終究還是沒忍住心頭疑惑，低聲開口：
「乾爹，這劍……當真就這麼給他了？」
韓知山淡聲道：「劍都送出去了，焉有收回之理？」
「可是……」
魏內使急了。
這寶劍可是乾爹手中，極其重要的好寶貝！
往日，他想要碰一下都不行！
現在居然如此輕易送出去了？
就因為陶吉來歷驚人，隸屬秋大人？
可這和更鼓房，又有什麼關係？
韓知山忽然開口：「魏三思。」
「兒子在！」
聽到乾爹喚自己名字，魏三思「撲通」一聲跪下，臉上布滿惶恐！
他還什麼都沒說呢！
韓知山垂眸，「你本名魏三，入宮拜師後，我給你添了一筆。你可知，我為何給你改名『三思』？」
魏三思伏地，鄭重道：「乾爹教誨，兒子不敢忘。」
韓知山頷首，緩緩道：
「三思，乃思危、思退、思變。
「見危則知退，知退則存身，存身之後，方能求變。
「當年，你乾爹我隨侍三皇子左右，見他欲效玄武門舊事，起兵奪勢。
「我便賣了敵黨一個破綻，以戴罪之身，退到了這更鼓房。」
韓知山伸出一根手指，戳了戳魏三思額頭，恨聲道：
「從皇子內侍，到這更鼓房掌房，一去就是三年。
「你可知，乾爹也不甘心，乾爹也想要進步啊！」
魏三思喉嚨發緊，漸漸也明白了韓知山的意思。
還不等他開口，韓知山便繼續道：
「思危，我做到了；思退，我也做到了。
「可思變……更鼓房這一苦衙門，何來變化？
「乾爹我啊，都快要放棄，想要養老了。
「可誰知，秋大人竟派了一人過來！
「你也看到了，他氣度不凡，更是願意為了那小李子，冒犯乾爹。
「你以為，乾爹我心有怨言？不，你乾爹我啊，開心極了！
「此人良善，良善好啊！只有善人，我才能圖報！
「如今變數在前，乾爹必須考慮，這是不是乾爹此生僅有的機會……」
魏三思顫顫巍巍抬頭，只見乾爹正雙手負後，默默望著窗外月色，眼神晦澀不明。
◇
還不知道自己與掌房雙向奔赴的陶吉，走出更鼓房後，便看見了在門口提燈候著的小李子。
「手還痛麼？」
陶吉看了眼小李子的左手，原先還通紅一片的小手，此刻毫無異樣。
小李子搖頭，「多謝大人關心，已經無礙了。魏內使給我用的是上好藥膏，見效極快。」
「那就好。」
陶吉點頭，從小李子手中接過了自己的打更三件套，鑼、梆、槌。
這是先前小李子離開更鼓房的時候，他勞煩小李子去拿的。
他的住所離更鼓房不近，一來一回太耽誤時間。
「走吧，巡更。」
陶吉伸了個懶腰，腰間佩劍與烏木牌叮噹作響。
小李子疑惑地瞥了眼長劍。
大人這是從哪兒順的？
更鼓房內，應該沒人敢私藏兵器呀？
除非是……
小李子止住了念頭，不再細想。
燈火漸稀，空氣也冷了下來。
月光如霜，灑在冷宮宮牆上，貼著磚瓦緩緩鋪開，更添清寂。
「剛才的事，多謝大人了……」小李子低聲開口。
陶吉毫不在意地擺手，「沒事，這跪拜禮的確封建，磨人脊樑，還是少跪為好。」
「封建？」
「就是吃人的意思。」
「噫！」
小李子渾身一抖，被嚇得不敢說話了。
逗完孩子的陶吉嘿嘿一笑，低頭打量起小李子手中的燈籠。
燈籠糊著白色棉紙，上用墨筆寫著一個大大的「更」字。
而陶吉主要看的，是燈籠內的蠟燭。
這【驅妖燭】約莫一掌長，通體瑩白。
燭火跳躍，靜靜燃著，看上去平平無奇。
陶吉俯身，湊近燈籠，仔細聞了聞。
「前調是清冽的艾草，微苦中帶著一絲草本味，中調則是一縷沉鬱的沉香，溫厚綿長，將艾草的鋒芒輕輕裹住，不沖不嗆，後調……」
「大人，您還能品出這麼多味道？」
小李子眼裡閃著光，崇拜地看著陶吉。
「當然……」
陶吉緩緩起身，笑道：「是假的啊。狗蛋，你連我在胡說都看不出來？」
小李子鼓了鼓臉，低聲嘟囔了一句「又騙我」，快步朝前走了幾步。
「哈哈哈哈哈！」
笑聲在寂靜冷宮傳出去老遠。
巡更無聊，陶吉只好想著法子解悶。
而最有意思的的，自然就是逗小朋友玩了。
◇
「天乾物燥，小心火燭——」
陶吉敲了一聲鑼，衝著不遠處喊道。
殿房還亮著，窗紙上卻沒了人影。
陶吉一時感慨。
憶昨日，人影起伏，鶯聲婉轉。
報完更後，陶吉毫不猶豫地轉身，準備繞路。
「大人，怎麼了？」
小李子拎著燈籠，疑惑回頭。
陶吉聳肩：「前方的區域以後再來探索吧~」
小李子：「？」
陶吉不好解釋過多，只好說道：「我覺得前方妖氣有點重，安全起見，不如繞路。」
「！！！」
小李子頓時睜大了眼睛，兩手抱著燈籠，「噔噔噔」躲到了陶吉身後。
他整個人都縮了起來，只敢從陶吉肩側探出半張臉，盯著前方那條宮道。
原本只是尋常的夜路，此刻在他眼中，卻像妖魔張開大嘴，靜候他們二人主動送上門。
黑影貼著牆根延伸，風一吹，像有什麼東西在暗處緩慢蠕動。
噫！好可怕！
小李子咽了口唾沫，抱緊燈籠，怯生生道：
「大、大人，那我們還是換個地方巡吧……」
兩人剛轉過身，就聽見後方響起一聲尖叫。
「啊！！！」