待會議室內的聲響徹底平息，伊貝莎指尖輕劃，一張泛著微藍光暈的全息地形圖便在桌面展開。
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她目光轉向李朔，嗓音溫和而清晰，仿佛特意為他放緩了語速：
「帝國幅員遼闊，總面積超過8億平方公里。僅我們所在的432號衛星城，管轄範圍便接近300萬平方公里。」她指尖輕點，地圖上亮起一片廣闊的區域，「但從實際建城面積來看，即便算上所有外圍的實驗基地、生物質培育場，總和不超4000平方公里。」
「這意味著，在我們管轄的這片土地上，絕大多數區域，是無人荒野。」她的手指划過地圖上大片的暗色地帶，「受『祂』的影響，荒野的地形、資源分布，會隨機發生變動。」
「雖然AI巡航艦會定期掃描整個轄區，」她頓了頓，語氣里多了一絲鄭重，「但因為缺乏『靈魂場』的感知，某些特殊資源點，必須由超凡者親臨確認。而這，正是我們勘探者小隊存在的意義。」
李朔心中微動，明白這番細緻講解，是伊貝莎特意為他這個來自平民背景的「新人」所做的科普。
伊貝莎繼續用平穩清晰的語調說道：「本次任務，我們將前往三個特殊資源點進行勘探。它們分別距離衛星城861公里、1016公里和969公里。此外，沿途還需經過兩個現場教學點。因此，路線規劃呈環形，不走回頭路。」
她指尖在圖上輕點，三處紅色標記與兩處綠色標記依次亮起，隨即，一條從衛星城出發、串聯起五個地點的環形路徑在地圖上清晰浮現。
「雖然本次勘探全程處於『無盡天光』信號覆蓋範圍內，也在432號衛星城高能光束武器與實彈武器的打擊半徑之內，」她語氣微沉，目光掃過眾人，「但仍請大家務必注意安全，按要求執行我的命令，嚴禁脫離隊伍單獨行動，遇到任何異常情況，立即報備。」
最後，她輕輕一推，全息影像閃爍著收起，化作一道藍色數據流，流向在場所有人。「所有資源點坐標、路線詳情及任務資料，現已同步至各位的公民卡，可隨時調閱查看。」
「『無盡天光』是什麼？」李朔忍不住問道。
伊貝莎剛想開口，路琉斯立刻搶著回答：「那是432號衛星城的一類古物，可厲害了！它能長期穩定地散發覆蓋好幾個衛星城範圍的光波，而且這種光波幾乎能穿透一切物體。」
他語速加快，帶著幾分炫耀：「我們通過調製它的光束信號，建成了一個超大規模的光信號網絡，用它來控制轄區內的所有AI和線上設施。就連周邊衛星城能在荒野即時通訊，也是借我們的網呢！不像好多其他區域的衛星城，一到荒野就失聯，比我們落後多了。」
他瞥了李朔一眼，臉上寫滿了「快問我下一個」，就差把話直接說出來了。
李朔看他這副模樣，忍不住逗他：「那古物到底是什麼呀，小天才？給我這種沒文化的人講講唄。」
路琉斯果然很受用，挺直背脊，認真地解釋起來：「古物，就是那些無法用科學解釋、擁有特殊能力的物體。有的需要用靈魂力催動，有的自身就一直處於激發狀態。但無一例外，它們都具備修改現實的強大力量。」
「關於古物的來歷，有人說它們是天上『祂』的碎片，也有人說是強大超凡者死後的產物。不過帝國目前沒有研究能證明超凡者死後會形成古物，倒是有記錄顯示古物是從天空中形成並墜落的。所以我覺得前一種猜想更靠譜。」
「此外，古物大致分為兩類：一類古物可以無限使用，沒有次數限制；二類古物則有明確的使用次數，達到上限後就會自行崩解。但一類、二類不代表強弱，每一件古物都是獨特的，有不可替代的價值。」
他像背誦教科書般飛快地說完，李朔笑著，又逗弄他一句「嗯，真棒。」「哼，那當然。」路琉斯嘴角翹了翹，隨即又擺出一副老成的樣子，「沒文化就要多讀書。以後跟著我學，我好好教教你。」
伊貝莎溫和地看著兩人對話，並未打斷。待路琉斯說完，她才微笑著頷首：「路琉斯隊員的理論基礎很紮實，說得非常準確。」隨即，她將話題自然引回正軌，「下面，我來講解一下資源點的具體勘探流程……」
片刻後，伊貝莎將工作要點逐一說明完畢。她輕輕拍了拍身旁綠毛的肩膀：「張山、米婭，你們帶兩位新人去檢查一下基礎設備和武器裝備，讓他們提前熟悉起來。」
「收到～但能不能等會兒再去啊......」
「哎？我也要去嗎？好想在會議室睡個回籠覺......」
「快去。」伊貝莎眉頭微蹙，語氣裡帶上一絲不容拖延的嚴厲。
張山和米婭頓時從椅子上彈起來，一左一右拉著李朔和路琉斯就朝門外走。米婭還縮著脖子小聲嘟囔：「呀，小媽媽生氣啦，快跑快跑。」
在他們離開約1分鐘後——
伊貝莎輕按額頭，轉向城防處二人，語氣恢復平和：「抱歉，平日管理有所鬆懈，讓兩位見笑了。」瓦林與亞倫神情略顯僵硬，只簡短應道：「無妨。」
伊貝莎卻並未延續方才的溫和。她緩緩抬起眼，整個人的氣場驟然沉凝，聲音里透出清晰的冷意：
「那麼，現在我們可以討論另一項任務了。」她指尖在桌面輕叩，「同時，我需要城防處給出理由，為何本次晉升任務中，會額外增設一項聯合行動？」
瓦林與亞倫沉默地調出各自的公民卡，投影界面展開，浮現出一份與勘探任務截然不同的指令：
「【任務二：剿滅異變合成人】
事由：受未知因素影響，3號合成人培育巢發生泄露。部分合成人直接接觸荒野後產生不明異變，破壞培育巢結構並出逃。
現狀：AI已完成初步定位，累計組織三次打擊，包括遠距離高能粒子武器攻擊、複製人軍團圍剿、智能機甲圍剿，均未能完全清除目標。詳細作戰報告見附件。
指令：由勘探者小隊與城防處人員組成聯合行動小組，執行異變合成人剿滅工作，確保所有出逃樣本被捕獲或擊殺。
注意事項：本任務為保密事項。聯合隊伍內除伊貝莎、瓦林、亞倫外，其餘隊員無權知悉。相關人員須嚴格遵守保密條例。」
沉默在空氣中蔓延。良久，瓦林率先開口，聲音平穩卻毫無轉圜餘地：
「具體決策原因，我無權知曉。但任務既已下達，即代表議會決議已生效。請隊長服從議會安排，與我們協同執行。」他稍作停頓，補充道，「若您對議會的部署存有異議，建議在任務結束後，直接向兩位處長提出質詢。」
伊貝莎見二人始終不肯透露實情，眸中的慍色愈發濃郁。她直視瓦林，聲音低沉而清晰，每個字都像淬過火的鋼鐵般堅硬：
「任務，我會全力以赴。」她略微停頓，以不容置疑的語氣說道，「但我是這支小隊的隊長。我的第一準則，永遠是隊員的安全。」
她向前傾身，目光如薄刃般掃過兩人，強調道：「若執行過程中出現理念分歧，無論城防處持何種立場，都必須服從我的指揮。」
語畢，她不再多言，只抬手向門的方向一揮。瓦林與亞倫沉默片刻，最終只留下一句「請便」，便頭也不回地離開了會議室。
門無聲合攏。伊貝莎身上那股繃緊的威嚴隨之消散，取而代之的是眼底化不開的凝重與擔憂。她輕嘆一聲，點開公民卡，除了前兩項任務，屏幕上還閃爍著第三條被加密的任務通知：
「【任務三：監視評估李朔行為】
事由：異變體李朔具有極強的特殊性，可能存在較高的危險性。
指令：請勘探者小隊隊長於██至██領取二類古物██。執行前兩項任務期間，若李朔出現任何異常行為，授權伊貝莎行使就地處決權限。同時，請在其完成前兩項任務後，提交完整的行為分析報告及個人評估報告。議會將以此作為李朔公民考核評價的重要依據。
注意事項：本任務為絕密事項，聯合小隊內僅限伊貝莎一人知悉，嚴禁向任何人員泄露。部分加密信息將通過特殊渠道傳遞。」
她指尖划過投影，將任務頁面關閉。隨後打開了任務二的附件，逐頁翻閱著那份關於合成人剿滅的作戰報告。文字與數據在幽藍的光幕上流淌，三次失敗的圍剿，異常的行為模式，無法解釋的生存能力，每一個細節都像一塊沉重的拼圖，緩緩拼湊出某種令人不安的輪廓。
良久，她關閉界面，會議室重歸寂靜，只有微光在她眼底無聲閃爍。「李朔」她低聲自語，聲音輕得像一聲嘆息，幾乎要散在凝滯的空氣里，「你到底是什麼人，衛星城要以這麼危險的方式對你進行考核。」