再次恢復意識時，李朔發現自己平躺在一張純白色的病床上。視野上方是一片均勻的、毫無雜質的藍色天花板，柔和的光線從中漫射下來。幾根透明的輸液管從牆壁延伸而出，無聲地將微涼的液體注入他的靜脈。
他試圖移動，卻只感到一陣虛脫般的沉重。大腦深處傳來陣陣鈍痛，仿佛被粗暴地翻攪後又勉強拼合，每一次思考都牽扯著神經末梢的隱痛。
「你醒了。」一個熟悉的聲音傳來。李朔艱難地轉動眼珠，看到泰勒斯不知何時已站在床尾，臉上掛著與這潔白房間格格不入的燦爛笑容。
「抱歉，為了保證審訊的『質量』，我動用了一些特殊手段。」泰勒斯語氣輕鬆，「不過，有個好消息——你通過我這關了。」
李朔張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，只能用眼神傳遞出混雜著痛苦、憤怒與茫然的複雜情緒。
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「我知道你現在肯定有很多疑問，」泰勒斯善解人意地點點頭，抬手做了個「稍安勿躁」的手勢，「但請允許我先進行情況說明。你的問題，我們稍後再談。」
「我沒啥疑問，我就想弄死你！」李朔在心底用盡力氣嘶吼。泰勒斯似乎精準地接收到了這份無聲的怨念，臉上的笑容更燦爛了幾分，隨即輕咳一聲。
「咳……首先，」他正色道，語氣變得正式，「恭喜你，通過了432號衛星城公民考核的第一個正式流程——危險性認證。」
他頓了頓，目光平靜地看向李朔：「經過這幾日的綜合觀察，以及2次正式審訊，我個人初步判定，你對衛星城體系的危險係數評級為——較低。」
「關於你的風險評估報告，審訊結束後，我就遞交上去了，在你昏迷這3天內，城主已經簽批了通過了」。泰勒斯語氣平穩地宣布，仿佛在陳述一件再尋常不過的行政流程。
「等你身體機能完全恢復，估計就要啟動第二個流程——執行公民晉升任務了。我作為你的第一項流程的評估人，先提前徵詢一下你個人的想法。」
「啥？！」李朔猛地從病床上掙起半身，輸液管被扯得微微晃動。眩暈感伴隨著震驚一同襲來，「我，我暈了三天？！我靠，我的生存點啊！」
脫口而出的第一反應是對生存本能的焦慮，三天毫無進帳，加上曠工的雙倍點數懲罰，帳戶餘額恐怕已經直線下降了。李朔仿佛看到了帳戶清空的紅線。
但緊接著，泰勒斯話語中更關鍵的信息才如遲來的潮水般淹沒了他。「不對，等等，」他聲音發乾，眼神里充滿了真實的迷茫，「公民晉升？這又是啥啊？」巨大的信息落差讓他一時無法處理。
在他的意識里，幾分鐘前他還在審訊室里，承受著靈魂幾乎被撕碎的痛苦，幾分鐘後就被告知已通過某項「考核」，甚至即將踏上一條名為「公民晉升」的、從未想像過的路徑。
「我是誰？我在哪？我要幹什麼？」無數問號在李朔的腦海中瘋狂彈跳，卻找不到任何答案。
泰勒斯注視著李朔眼中的迷茫與震動，神情逐漸變得肅穆而深遠。他走到窗邊，如果那面模擬著雪山、草原景色的屏幕可以稱之為窗子，聲音低沉而清晰道：
「在這個世界，對凡人來說，仰望天空即是禁忌，踏出城市必將死亡。我們被囚禁於鋼鐵與代碼的牢籠里，而牢籠之外，儘是死寂、荒蕪，以及能將一切吞噬的未知。」
「在這個瘋狂的世界裡，最精密的AI也可能染上癲狂、理性崩解，異化為無法理解、無法控制的「神祇」；再強大的機甲，也擋不住不斷蛻變的怪物，終究將在戰鬥中破碎。」
「就連我們棲身的衛星城，也可能會在無聲中扭曲、甦醒，化作一頭擇人而噬的怪物。沒有什麼值得信賴，沒有什麼永遠堅固，一切秩序都在崩塌，所有你覺得無懈可擊的依靠，最終都會成為索命的陷阱。」
他轉過身，目光如炬：「人類文明的火種，若想在這等絕境中存續，僅僅依靠科技造物是遠遠不夠的。再強大的武器，也需要能駕馭它的手臂；再精密的系統，也需要能理解它的心智。」
「真正的生存，要求人類自身也必須進化，唯有當『使用者』與『工具』共同邁向更高的形態，我們才配得上『文明』二字，才可能在這片充滿惡意的世界，爭得一線長存的曙光。」
他走近病床，語氣中帶著一種不容置疑的莊嚴：「公民與平民的本質區別，正在於此——你是否踏上了這條『進化』的道路。」
「有學者稱我們為『新人類』，視作截然不同的物種。但更普遍的觀點認為，我們與平民之間並無生殖隔離，超凡的種子本就埋藏在每個人的基因深處，只待覺醒。因此，我們更常自稱——『超凡者』。」
泰勒斯的聲音略微放緩，卻更具穿透力：「衛星城，乃至整個帝國，從不深究一個平民如何覺醒，也無意窺探超凡者懷揣著怎樣的過去與秘密。」
「我們在意的只有兩點：你是否願意維護現有的秩序，這秩序是人類在深淵邊緣維持平衡的脆弱護欄；以及，你的存在與行動，是否會危害人類整體的存續，這是我們一切律法與道德的最終底線。」
他最後凝視著李朔，話語如同重錘，又如同許諾：「而你，無論你此刻認為自己是來自異域的李朔，還是生於432號衛星城的65536，只要你願意加入這場與天空爭奪生存空間的戰爭，只要你仍選擇為人類文明的存續而努力。」
「那麼，我們將承認你為公民，賦予你權利與責任，並為你在這條超凡之路上前行，提供一切必要的助力與指引。」
「現在，」泰勒斯微微頷首，「告訴我，你的選擇。」
「我，我願意。」李朔聽到自己的聲音響起，乾澀，卻帶著一種認命般的清晰。這並非熱血沸騰的宣誓，更像是在湍急河流中，抓住唯一漂過的浮木。
聽到這肯定的回答，泰勒斯臉上那莊嚴的肅穆如同潮水般褪去，瞬間換上了一副輕鬆甚至帶著點戲謔的笑容，仿佛剛才那番宏大敘事只是舞台上的布景。
「放輕鬆點，」他語氣輕快，「剛才那套『為人類存續而戰』的說辭，本質上就是個考核流程，走個形式而已。現在的人類文明，離真正的毀滅還早著呢，用不著這麼悲壯。」
他拉過一把椅子坐下，身體前傾，露出一種「我們來談點實際的」表情。「比起那些遙遠的、不可知的未來，不如我先跟你說點更實在、更愉快的——比如，成為公民之後，你能立刻享受到哪些福利？」