皇朝巡察騎隊悻悻退離北疆邊境的那一刻，消息如同狂風，瞬間傳遍整片大千荒域邊緣。
無數隱伏在荒外的勢力、遊走的商隊、散落在山川之間的修行者，全部驚動。
千百年來，大乾皇朝巡察所至，邊地藩鎮無不俯首、無不遵從、無人敢擋、無人敢逆。
今日，偏偏一隅北疆，硬攔皇騎、拒受統轄、不納歲貢、直面天威。
荒域各方勢力，瞬間集體駐足觀望。
深山之中，有道門隱修山門半開，老道士遠眺北疆方向，低聲感慨。
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「荒域出新龍，敢逆大千正統。」
「小小邊地勢力，竟有這般膽魄，百年難遇。」
大河下游，一處上古殘留部族駐地。
族老手握古老玉牌，目光沉沉。
「拒皇朝者，歷來只有兩種結局。」
「要麼，瞬息覆滅、煙消雲散。」
「要麼，逆天崛起、攪動亂世。」
「這北疆……怕是要起大風浪了。」
遠在大千邊界，幾處不入世的小型宗門弟子彼此傳音。
「聽說了嗎？荒域北疆，硬頂皇朝巡察，拒不歸降！」
「找死罷了。皇朝鎮邊軍一出，區區萬里荒土，彈指可平。」
「未必……敢邁出這一步，必有底氣。且靜觀其變。」
短短一日之間，天下目光，盡數鎖死北疆。
有人嗤笑螳臂當車，有人佩服鐵血傲骨，有人靜待覆滅大戲，有人暗藏招攬心思。
亂世的苗頭，因北疆這一手硬抗，徹底點燃。
而真正的風暴核心——大乾皇朝域外巡察署。
距離北疆千里之外，皇朝鎮邊大營，軍帳連綿百里，甲兵如雲、戰馬如雨。
巡察主將，大乾皇朝正四品鎮邊將軍，端坐主帳，聽完手下騎隊回報，面色陰沉如水。
「拒不歸降？不退不讓？還敢列陣攔我皇騎？」
他手指重重敲擊案幾，眼底滿是難以置信的震怒。
「本將巡查荒域三十年，見過桀驁部族、見過割據亂地、見過不服王化的蠻土。」
「唯獨從未見過，剛一統萬里荒土、根基未穩的新生勢力，敢正面忤逆皇朝正統！」
帳下一眾偏將、校尉盡皆肅立，氣息凜冽。
一名年輕校尉上前抱拳，沉聲請戰：
「將軍！北疆狂妄至極，藐視皇朝律法，視中樞威嚴如無物！」
「三日期限未滿，已然囂張至此！待到時限一過，必然更加猖獗！」
「請調鎮邊精銳五千，即刻壓境！踏平北疆邊陣，擒拿首領，押解中樞問罪！」
另一名老將微微抬手，目光深遠。
「五千太多，亦太重。」
「北疆只是荒域小勢力，何須重兵碾壓？」
「調三千鎮邊正規軍、五百皇朝鐵騎，足以橫推其全境戰力。」
「既顯皇朝天威，又不至於小題大做，驚動各方宗門視線。」
帳中眾人紛紛附議。
主將沉默片刻，緩緩抬眼，聲冷如霜。
「不必三千，不必五千。」
「傳我將令。」
「調皇朝鎮邊精銳兩千、重甲鐵騎三百。」
「配攻城器械、破陣重弩，整軍開拔，直抵北疆西極邊境！」
一眾將領微微一愣。
兩千正規軍，放在大千不值一提。
可放在荒域，便是碾壓級的天降王師。
荒域所有勢力，軍備、軍制、戰力，根本無法與皇朝正規軍相提並論。
主將目光銳利，冷聲開口。
「本將要讓所有荒域勢力看清楚。」
「敢逆皇朝者，無論你如何崛起、如何強勢、如何傲骨錚錚——」
「皇朝一旅之師，便可壓得你永世不得翻身！」
「兩日之後，兵臨北疆！」
「限時歸降，過時——全境征伐！」
軍令落下，整座百里大營瞬間動了。
號角轟鳴、戰旗獵獵、甲冑鏗鏘、戰馬嘶鳴。
兩千皇朝正規精銳披甲列陣，三百重甲鐵騎整裝待命。
制式軍械、統一甲冑、隨軍重弩、小型攻城梯，盡數裝車隨行。
一股凌駕荒域所有戰力的恐怖軍勢，緩緩成型，直指北疆。
皇朝調兵的情報，飛速穿過荒域，傳回北疆。
總治府內，收到消息的一刻，王懷安指尖微顫。
「來了。」
「皇朝真的動正規鎮邊軍了！兩千正規精銳、三百重甲鐵騎！」
「這不是試探，這是真正的征伐之師！」
他之前預料過皇朝施壓、預料過皇朝問責，卻沒料到對方出手如此果斷、如此迅猛。
趙虎眼底沒有絲毫畏懼，反倒燃起前所未有的慘烈戰意。
「來得好！」
「一直聽聞大千皇朝軍威蓋世，今日便親手試一試！」
「我們從底層廝殺至今，掃平一切對手，無懼荒域亂敵，亦無懼天下王師！」
「兩千皇朝軍又如何？鐵騎又如何？」
「想踏平我北疆？拿命來換！」
連日備戰積攢的軍心、士氣、戰力，在這一刻徹底沸騰。
林棟起身，走到大堂之外，望著萬里晴空。
距離三日悔悟期，僅剩最後一日。
距離皇朝大軍壓境，僅剩兩日。
天下所有視線、所有觀望、所有博弈，全部匯聚在這片新生的北疆土地。
他聲音平靜，卻字字震徹人心。
「以前，我們爭的是一隅安穩、一方疆土。」
「今日起，我們爭的是——立足天下的資格。」
「皇朝要以大勢壓我，以正統困我，以天兵滅我。」
「那我便告訴大千天下。」
「北疆的崛起，不靠恩賜、不靠歸順、不靠附庸苟活。」
「靠血戰、靠傲骨、靠寸土必爭！」
話音落下，他沉聲傳令。
「全域進入死戰備戰狀態。」
「主力全軍集結西極邊境，正面列陣迎敵！」
「所有工坊全速趕製破陣箭矢、拒馬器械、防禦裝備！」
「所有屬地青壯編組後備隊，固守後方！」
「凡我北疆子民，凡我北疆將士——」
「此戰，退無可退，避無可避！」
「身後，是家園、是萬民、是基業、是未來！」
「死戰不退！！」
軍令傳遍北疆六州、萬里屬地。
剎那間，舉國皆兵，全境皆戰。
城鎮商戶閉市、鄉村青壯持械、工坊爐火不滅、軍營號角長鳴。