難道有人做了手腳？
「特魯！雷爾！」
在林恩的震聲呼喊下，兩人很快趕了過來。
「我昨天不是特意交代不要封死嗎，怎麼連洞口都不見了！」
特魯聽說了他的疑惑，趕忙上前解釋。
「林恩大人，那地穴入口雖然不在地基範圍內，但完全夯實後，入口也將被遮擋，雷爾和我商量了一下，我們將側面的入口封堵了起來……」
在工地的另外一側，有一塊突兀的隆起，旁邊修了些阻礙物和陷阱，周邊還有兩個全副武裝的侍從看守。
「我們新開闢了一條階梯式下行的地下通道，銜接了之前的入口，這樣既不會影響到地基施工，旋轉上升的地勢也有利於抵禦下方可能衝出的魔物。」
林恩恍然大悟。
在剛才的一瞬間，自己竟以為是洞穴真的消失了。
原來只是想多了。
對於這項自己沒有安排的改動林恩很是滿意，而且這樣一看，也更像是某個地下城或神秘洞窟的入口了。
這個特魯，還挺懂的嘛，而且主觀能動性還很高。
他滿意地點了點頭，決定等地穴中的哨所完善，或是西拉斯研究出一點金屬殘片的眉目之後再進行第二次探險。
林恩掃視著工地，整個地基的夯實已經初具成果，而隨著北山領使團一同抵達的青紋石也運到了暮嶺邊上，很快就能壘砌空中花園第一層，也是最大的一層底座。
工地井然有序，基本看不到什麼監督者，而即便在沒有人監督的角落，除了正常輪換休息的勞工，沒有見到偷懶的人。
林恩慢慢地巡查著，西拉斯和往常一樣在他身邊匯報著政務處理情況。
忽然間，林恩聽到了一陣不算婉轉的旋律。
那是一個推著石料的年輕勞工哼的小調，他一邊推著獨輪車一邊哼著。
整個工地欣欣向榮，充滿了希望，每個人都幹得很賣力，非常認真地對待著自己的工作。
林恩突然警覺了起來。
好像有哪裡不對。
進度太順利了，這怎麼越來越像要成了？
別說自己的虧錢計劃了，再過一陣，怕不是真要把這座花園多快好省地造出來了。
他眉頭一皺，立刻把剛冒出來的那點不安壓了下去。
自己得想辦法多加幾道工序，材料質量也要提一提，不能讓這座建築變得太像一座省錢的玩意，就比如在縫隙中加入火山灰和白堊土粘合劑，就像格里克上次提到的那些好東西。
一念及此，他開口打斷了匯報進程。
「西拉斯，你和那個自稱格里克的地精對接的怎麼樣了？中部商會有消息了嗎，能不能確認它的身份？」
西拉斯頓了頓，將底下的匯報抽到了前面。
「稟大人，格里克確屬中部商會登記過的介紹商，信譽不錯，但他來荊原的動機不明，他提的材料確有記載，但能否按需採購，又能否趕上工程進度仍未可知，還需慎重考慮。」
林恩回憶著自己剛見格里克時的場景，又看了看周邊井井有條的工地。
「無妨，讓他試一試也好，能談下來的話，我們會按市價支付材料款和他的勞務費。」
……
三日後。
北山領，領主府的書房內。
「荊原領已經完全變了個樣子，根本不像是那些行商說的什麼饑民遍地凋敝不堪，也不是一些人猜的，把饑民集中在工地管理，恰恰相反，他正在建構全新的秩序。」
北山使團全員在列，桑德斯坐在書桌後，面前擺著一張字跡潦草的信，捏著眉頭。
「你接著說。」
「大人，荊原領的諾斯子爵不僅沒有瘋，還比我們想像的更聰明和野心勃勃。」
伯倫表情嚴肅地說著。
「在荊原領，我們根本沒看到什麼饑民，見到的大部分人都有一份能養活自己和家人的工作。」
諾斯子爵採用了一種獨特的賑濟方式，他沒有施粥，而是讓領民用力氣來換，而灰嶺的矮人們，確實被他僱傭到了荊原，而且開出來的工錢和待遇也讓他們滿意。」
「他沒瘋……起碼不算壞事，接著說。」
桑德斯點頭，臉上卻看不出什麼喜色。
「而當我們表達善意，並提出願意降價時，他沒要，甚至還反過來提出，讓我們把最好的石料給他，他還可以加價收購。」
伯倫從懷中將那份沒有簽下的協議掏了出來。
「而且他是認真的，不像是在逞強，這一點我和安瑟確認過了。」
安瑟點頭，同時補充了一句。
「他當天還參與了一場和魔獸的近距離搏鬥，在我們不知道的地下深處，他身上的血腥味和泥土味都揮之不去。」
伯倫接著說道。
「雖然沒有機會了解諾斯子爵的實力，但肯定不是普通人，而且，他們餐桌上的伙食，比起如今子爵府的也絲毫不差。」
桑德斯沉吟著，眉頭越皺越緊，他將桌面上那封字跡潦草的信遞了出去，侍從立刻接過，將之送到了伯倫手上。
「北山子爵桑德斯敬啟
暮嶺的花園想必來年會很美，聽聞林恩大人醉心於石藝與花草，竟在荒年大興土木，這份雅量實在令人欽佩。
只是西境的冬天向來不留情面，若園丁們餓得拿不動鏟子，再好的花園也只會變成亂石堆。
你我邊境相鄰，若真有亂石滾落山腳，傷及路人，想必你我都有責任清理一番，屆時不妨請一位更懂園藝的新主人來打理，免得糟蹋了那片好地。
烏森子爵瓦克爾奉上。」
「這……」
烏森領與北山領隔荊原領相望，境內多沼澤與荒地，不適宜耕作，而老烏森子爵死得離奇，瓦克爾是在明爭暗鬥中踩著幾個兄弟的屍體，靠著狠辣手段強行上位的。
如今來了這麼一封信。
「大人……您是如何想的？」
桑德斯嘆了口氣，站起身來望向了窗外。
「據你們所說，諾斯子爵如果是在演戲，那麼他的演技已經好到真假難辨了，還有如此多的道具來幫襯。
如果不是在演戲，那……他手中的底牌恐怕比我們所有人預想的都要大。
但不管是哪一種情況，北山領現在最該做的都是同一件事。」
伯倫躬身。
「您請吩咐。」
「繼續組織好防務和軍備，做好最壞的打算。不要聽他說了什麼，而是看他接下來會做些什麼，正好他的鄰居已經有些蠢蠢欲動了。」
「是。」