一行人回到洞口時已是午後。
波林和矮人們帶著哨所中殘留的武器裝備出來，而領地的侍從們則是拖著岩蜥的屍體走出，引起圍觀的勞工們一陣驚嘆和議論。
「天吶，這是什麼東西？」
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「這東西個頭真大啊，看上去像是某種魔物……」
「大人真是太英勇了！」
林恩沒有去糾正領民們話中的錯誤，而侍從和矮人們自然也不會在此時跳出來，高聲澄清林恩其實沒有發揮什麼作用的事實，他摘下頭盔，舉起手遮了遮眼，花了好幾秒才重新適應地面上的陽光，而在一旁等待許久的文書助手科羅見到林恩後連忙迎上前來，順手接過了他的頭盔。
「大人勇武過人，此前北山領派了一支使者團前來拜訪，已經到了子爵府上了，西拉斯大人和安德羅大人正在招待他們，兩位大人讓我轉告您，請您出來後儘快回去一趟。」
「北山領的使者？」
林恩皺眉，沒想到自己剛冒險回來就又有麻煩事需要處理，他回頭戀戀不捨地掃了一眼黑漆漆的洞口，心中暗自感嘆，他很快會再回來的！
「我知道了，你去安排兩個人，把剛剛那幾頭岩蜥的屍體處理一下，這些戰利品可不能浪費了，肉……要是能吃的話，挑些好的部分送到府上來，剩下的分給大家加餐。」
科羅點頭，轉身安排，周圍人更是一陣歡呼。
老湯姆擦了擦額頭上的汗，對林恩之前說過管肉的說辭有了更深的理解。
「大人英明！」
林恩微笑著擺了擺手，低聲囑託了雷爾幾句將洞口封好但不要封死，同時和矮人工匠協商一下之後地穴哨所的修繕事宜之類的事情，便轉身離開向著子爵府趕去。
王國的貴族之間互相拜訪不算麻煩，但總歸是有些禮節的，哪怕是只遣使者過來，至少也會提前有書信說明。他之前沒有聽西拉斯提過北山領有人要來拜訪，如今卻突然到來。
希望不是自己預定的青紋石出了問題。
他雖然從格里克那得知了布萊白石的消息，但能不能買到還是另一回事，北山領的青紋石仍是自己帳目上的虧錢主力。
林恩回到子爵府後並沒有第一時間趕去議事廳，而是轉身進了臥房，讓侍從們將自己的盔甲一件一件地卸下來，堆在一邊。
自己不是去給人下馬威的，沒必要在面見使臣這種場合穿著一身殺氣騰騰的全身甲。
林恩思來想去，從衣櫃裡翻出了一套他之前沒怎麼穿過的正式領主服飾換上，不算華貴，但有著清晰的諾斯家族標誌，一叢荊棘。
但與之配套的那柄禮服劍他卻怎麼也找不到，對比了一番大小後，林恩索性將自己探索地穴時佩戴的單手劍拴了上去，在銅鏡面前規整了一番儀表後，他滿意地點了點頭。
看上去還有模有樣的。
比起剛穿越過來那時精神多了。
他推開臥室門走了出去。
議事廳里寒暄聲和恭維聲此起彼伏，北山領的使者團從邊境一路走來，荊原領一副欣欣向榮，人人臉上有希望的場景在災年之中屬實難得，與之前行商和旅人說的饑民遍地截然不同，與其他領地那些殘破混亂景象更是天壤之別。
他們如今嘴裡的讚美和恭維之詞，說出來也不算違心。
西拉斯和安德羅對此則是經驗豐富，客套之間滴水不漏，熱情、禮貌，但是事項處理和相關信息一問三不知，若貴客有疑惑，還請待領主到場解答。
議事廳的門由侍從緩緩拉開，林恩踏步入內，談話聲為之一頓，西拉斯率先從椅中站起，確認林恩安然無恙後微不可察地鬆了口氣，這才和後面起身的使團成員一同行禮，朗聲開口。
「大人，北山領桑德斯子爵派遣使者團來訪，為我們帶來了禮物與問候。」
「讓各位久等了。」
林恩掃了一眼來訪的北山使團，微微頷首，後徑直朝著主座行去，就在他經過其中一個清瘦的使者時，後者鼻尖微微聳動，連吸了好幾口氣，瞳孔微縮。
是魔獸血液的腥氣，而且是新鮮的。
更讓安瑟警惕的是，這個荊原領主身上還縈繞著一層更淡也更複雜的氣味，這是他追蹤者本能告訴他的。
這股氣味與泥土相仿，但更潮濕，更深邃，面前這個領主，像是剛從一處不見天日的地底爬出來一般。
這個人類領主，不一般。
他不動聲色地垂下目光，將自己重新隱入使團中。
他要再多觀察觀察。
林恩落座，聲音平靜。
「諸位落座吧，剛剛處理了一些小麻煩，北山與荊原領相距不遠，兩家本該多多來往，不知桑德斯閣下近來身體可好？」
為首的灰發使者起身回應。
「在下伯倫，北山領正式騎士，代桑德斯大人向您致以問候，大人身體安康，有勞您掛念，近聞貴領大興土木，大人嚴令在下務必將首批青紋石安全送至荊原，並特地備了一份薄禮，為荊原賀。」
他示意身後年輕的侍從將木匣子呈上，然後開盒展示，裡面是一套石雕工藝品，玲瓏精緻，雕塑者順著青紋鑿刻，有一股渾然天成的美感。
「這些都是北山今年新開礦坑的石料，桑德斯大人說了，貴領的工程若有需要，北山願意優先供應。」
對方話說得很客氣，林恩輕輕點了點頭，同時心下鬆了口氣，他做採購時也和供應商打過不少交道，目前看來，北山的青紋石供應沒出什麼問題。
只不過是他們接到自己的大單子後有些猶豫，想著來檢驗一下資質，確保自己不會賴帳，同時還以禮物的名義帶了高品質的樣品，暗示自己這還有好東西，想要的話還可以談。
「桑德斯子爵有心了。」
林恩示意侍從將禮物收下，語氣溫和，正準備說些話誇讚一下禮品，然後進入一段乏味但是在禮節上必須的客套。
但伯倫作為一名騎士，顯然更想單刀直入，他直接了當地開口。
「諾斯子爵，實不相瞞，桑德斯大人此次派遣我等前來，除了恭賀之外，還有一個小小的疑慮。」