說起來，在這個被神明遺棄的望仙鎮，秋天總是來得格外慷慨，也格外諷刺。
秋意深沉，鎮子裡的桂花掛了滿樹，金燦燦的碎屑落了一地，像是誰不小心打翻了太陽漏出了流光。
幾個不知愁滋味的孩童繞著老槐樹瘋跑，兜著滿滿一懷的金蕊，笑聲清脆。
桂香混合著家家戶戶升起的炊煙，裊裊娜娜地在大街小巷裡鑽動。
直到雜貨鋪的王嬸手裡那把瓜子「嘩啦」落了一地。
「仙人！有仙人來了！」
這一聲悽厲中帶著狂喜的叫喊，像是一塊重石投進了死水潭，瞬間把整座鎮子的死寂震碎了。人們丟下扁擔，推開窗戶，甚至顧不得關上灶火，一股腦地朝著廣場中心蜂擁而至。
半空中，五柄長劍懸停在香霧繚繞的雲端，散發著幽幽的青光。領頭的是個三十來歲的男人，眉宇間鎖著一股生人勿近的冷冽。他腳下的青芒最盛，素白的道袍被長風灌滿，在空中獵獵作響。從地面仰望，鎮民們只能看見他衣袍翻卷的弧度，那高高在上的姿態，確實像極了話本里救苦救難的神祇。
相比之下，跟在他身後的四個年輕弟子就顯得狼狽了些。有兩個人的劍尖在微微打顫，御劍的姿態透著一股子還未磨平的生澀。
「二叔，這地方看起來不怎麼樣啊，破落成這樣，怕是白跑一趟了。」
說話的人叫王福，是領頭那位魏修士的遠房外甥，也是這幾個弟子裡修為最混的一個。他斜著眼掃了一圈腳下那些穿粗布衣裳的凡人。
王福生得肥胖，圓臉泛著油光，道袍領口隱約露出幾塊洗不淨的黃漬。他斜眼掃過人群時，總給人一種極不舒服的感覺。
「閉嘴，安分點。」魏坤面無表情，甚至沒正眼瞧自己的外甥，只是足尖輕點，領著幾人落在了鎮中心的高台上。
鎮民們愣了片刻，隨即像割麥子一樣成片地跪了下去，額頭磕在滿是桂花的青磚上，發出沉悶的聲響：「恭迎仙人！求仙人賜福！」
魏坤微微頷首，目光空洞地俯視著這群螻蟻。他的聲音被靈氣托著，聽起來有一種失真的宏大：「本座青木宗魏坤，今日循靈機而來，賜下仙緣，挑選仙苗。」
王福湊到魏坤耳邊，目光像毒蛇一樣在人群里一個十三四歲的少女身上轉了一圈，壓低嗓音笑道：「二叔，咱們青木宗的名號在這兒怕是不好使，這幫泥腿子估計聽都沒聽過。」
魏坤摩挲著指間的儲物戒，眼神冰冷：「不需要他們聽過。」
很快，一個測靈根的玉盤被遞到了王福手裡。滿地的碎金桂花被夕陽曬得微暖，又被晚風吹亂，像是一場無聲的祭奠。
然而，玉盤法器始終暗淡無光。一個又一個懷揣著「長生夢」的鎮民被推到台前，又在失望中退下。修士們臉上的平靜逐漸變成了漠然。王福眼底的厭惡也越來越濃，直到幾個青壯年抬著一頭哼唧亂叫的大肥豬跪在了魏坤腳下。
那是鎮上能拿出的最貴重的供奉。
魏坤眼皮都沒跳一下，並指如劍，隨手一划。豬背瞬間被切開一道平滑的血口，露出的卻不是骨肉，而是層層疊疊的散碎銀錢和幾塊成色一般的玉石。他衣袖一展，這些凡俗之物便如流水般沒入了儲物戒。
王福湊在魏坤耳邊嘀咕了幾句。魏坤的目光在大街上快速掃過，隨手點了幾名年輕女子，其中赫然包括那個先前被王福盯著的十三四歲的女孩。
「爾等資質雖欠，但可入宗門做個雜役，也算一場造化。」
被點中的女孩父母欣喜若狂，拉著女兒接連磕頭，哭得老淚縱橫：「跪謝仙人！真是祖墳冒青煙了，望仙鎮望了一輩子，終於盼到仙了啊！」
沒人注意到，在那人群喧嚷的縫隙里，不知是誰發出了一聲極輕、極淺的嘆息。
那嘆息聲像一粒桂花墜進了奔流的溪水，轉瞬便被捲走了，沒有人聽見。
這滿鎮的桂香再如何濃郁，終究是翻不過後山那幾重陰慘慘的山脊。
當碎金般的日光正溫暖著長街的青磚時，深山深處的荒寮卻還浸在粘稠的陰影中，草木的清苦氣里，猶自裹挾著一股子未被洗淨的血腥。
那座曾經被瘴獸撞爛、沾滿血腥的木寮，如今已舊貌換新顏。斷裂的木樑被重新補齊，破損的窗欞糊上了嶄新的粗紙。院內的狼藉被清掃得乾乾淨淨，只有牆角幾處殘留的暗紅印記，在無聲地述說著那晚慘烈的殺局。
休息了半月有餘，在這片被世人視為禁地的荒野里，劫後餘生的四個人終於恢復了個七七八八。
林石正彎著腰，細心地將木寮外的柵欄加固封死。他雖然丟了一條胳膊的靈活，但那副「吊卵的漢子」的硬氣還沒丟。他懷裡緊緊揣著那枚暗紅色的妖丹，那是他們回鎮子抵債的本錢，也是換回平靜生活的入場券。
「回去了！終於能回去了！」林石回頭，對著屋裡喊了一嗓子，黝黑的臉上滿是藏不住的激動。
他大步上前，一把拽住正蹲在地上收拾藥草的蘇霧禾的手：「走吧蘇家妹子，這些日子你也聽我們念叨夠了，今兒個跟咱一起回鎮子上瞧瞧。有我林石在，沒人敢欺負你。」
蘇霧禾被這突如其來的動作驚得手一抖，指尖下意識地蜷縮進林石厚實的長滿老繭的掌心裡。但緊接著，她像是被烙鐵燙到了一樣，猛地將手抽了回去。
她低著頭，那頭深褐色的長髮遮住了她大半張臉，聲音依舊是那樣冷冷淡淡的，透著股拒人於千里之外的孤獨：「誰要跟你回去。我是……我是要去鎮上買鹽。」
林石嘿嘿憨笑兩聲，也不去拆穿少女那點薄如蟬翼的自尊。他撓了撓後腦勺，嘴裡念叨著：「行行行，買鹽買鹽，順路，剛好順路。」
蘇霧禾不再說話，背起那個殘破的木藥箱，越過林石走到了前面。她的腳步很快，裙擺掃過枯黃的秋草，留下一陣極淡的草木清苦氣。走出七八步遠，她才像是不經意般，頭也不回地拋下一句：「走那麼慢，天黑前到不了鎮上。」
林石咧嘴一笑，抄起那柄新磨過的獵刀，大步流星地跟了上去。
在他們身後，兩道身影並肩而立。
齊黎沒有像林石那樣急切。他站在秋日的餘暉里，那頭霜白的頭髮在光影下泛著病態的、清冷的銀輝。他低頭看了看自己的雙手，由於長期「火灼鍛體」留下的焦痂已經脫落，新生的皮膚細膩而白皙，卻掩蓋不住皮肉下那股由於戰鬥而逐漸甦醒的蠻力。
「齊黎哥。」
林綰輕輕拉了拉他的衣角。她今日特意換上了一件乾淨的麻布裙，雖然依舊樸素，但整個人看起來精神了許多。她仰著臉看他，眼底那抹澄澈的笑意，是這片殘酷後山里唯一能讓他感覺到溫暖的東西。
那支青檀木簪穩穩地束在齊黎的發間，簪尾的平安扣隨著他的動作輕輕晃動，發出一聲極其細微的，屬於凡塵的脆響。
「我們也走吧。」齊黎回過神，輕輕握住林綰的手。她的手很涼，卻讓他感到前所未有的踏實。
他們不似前面林石兩人的急促，兩人並肩走在布滿落葉的山徑上，不緊不慢，倒真像是一對進山採風的尋常小兒女。
然而，齊黎很清楚，望仙鎮等待他們的絕對不是什麼安穩的晚飯。
在這一年的秋深時節，在那滿城桂香的背後，一隻由「仙人」魏坤編織的巨網正緩緩收攏。
說起來，這世間最慘烈的事，莫過於凡人以為自己掙脫了猛獸的利爪，卻不知道，自己不過是剛從野獸的牙縫裡漏出來，又落進了神明的煉丹爐。
「仙人撫我頂，結髮受長生。」齊黎在心裡默默念著這句話，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
如果長生的代價是變成怪物，那他情願在這漫天的桂花香里，像個凡人一樣，至少死的時候，還知道自己是誰。