江上風氣微涼，艙中半開著窗，江風一陣陣吹進來，散了連日坐船悶出來的燥熱。
薛姨媽斜靠在軟榻上歇息，身上一件淺褐暗紋紗衫，鬢間只插兩支素銀簪子，寶釵就坐在榻邊小杌子上，一身蔥白軟紗長衫，配著深青細褶裙，頭上挽著家常髻，只別一顆小珍珠，雪膩的一張臉蛋不施粉黛，卻自帶幾分明媚。
母女倆正閒話，說著這一路水路顛簸受累，眼瞧著快要抵京城，往後回府，免不了各處應酬走動，人情往來一樁樁都要費心。
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「太太，姑娘，璉二爺過來了。」
外間傳來丫鬟的聲音，薛姨媽同寶釵對視一眼，連忙坐直身子，揚聲道：「快請進來。」
寶釵也跟著起身立好，一雙瑩潤杏眼看向艙門，一道挺拔身影掀簾走了進來。
「哎喲璉哥兒，怎麼勞你親自跑一趟。」
薛姨媽笑著迎了半句，語氣親熱。
賈璉凝眸瞧了瞧跟前風韻尚存的薛姨媽，開門見山道：「也沒別的大事，就是船馬上就要靠通州碼頭，姨母還是早些拾掇好隨身細軟，免得上岸時手忙腳亂。」
運河到通州就斷了水路，再往京城去就是陸路，得改坐馬車，約莫半日方能進到城裡。
女眷身邊零碎雜物多，收拾起來費事，賈璉怕她們臨時慌亂耽誤行程，所以才親自過來提前知會一聲。
薛姨媽連忙擺手，客氣說道：「不過是知會一聲罷了，打發底下人來說句便可，何必你親自走這一趟。」
「剛好順路，不費事。」
真要是隨便遣個小廝傳話，反倒顯得自己怠慢。
薛姨媽聞言嘆了口氣：「真是辛苦你了，這一路坐船奔波，里外大小事都要你操心照看，我們母女搭船同行，平白拖給你添了許多麻煩。」
麻煩歸麻煩，當初既然答應同行，就沒有不照看的理由。
真要是覺得過意不去，你倒是主動給點實際的東西啊！
賈璉心裡嘀咕，面上卻不顯，笑著道：「都是自家人，姨母何必見外，這點小事都辦不周全，回去老太太少不得要訓我幾句。」
一旁垂首靜立的薛寶釵，此刻抬眸望了賈璉一眼，一雙杏眸水光盈盈。
雖說二人是親戚，可到底是表的，所謂男女有別，這一路同船而行，也始終避嫌，從沒有私下獨處的時候。
只是連日相處，也清楚這位璉二哥貪戀風月，性子隨性，可待人接物卻甚是周到，也難怪賈府外頭一應外事，全都交由他打理。
想著想著，目光正巧和賈璉對上，寶釵神色分毫未慌，嫣然一笑道：「表哥說得是，本就是自家人，原不該分這般彼此客氣。」
一般未出閣的姑娘，被男子直直看上一眼，早就害羞低下頭躲避開了，而寶釵大方得體，鎮定自若，相處起來十分舒服，有一種如沐春風的感覺。
這就是屬於情緒穩定的百搭型女生，不會讓人尷尬，跟誰相處都舒服。
賈璉凝看著眼前少女明媚清麗的面龐，開口笑道：「寶妹妹不必總這般客氣，往後不用喚我表哥，直接叫二哥便是。」
表哥是客套叫法，生分一層，遠不如二哥來得親近。
寶釵聞言微微一愣，沒料到他會特意計較稱呼，但卻明白這是對方表示的善意，自然沒有拒絕的道理，當即眉眼淺淺彎起，含笑頷首，柔聲回道：「那小妹往後，便喚璉二哥，可好。」
「這才對，本就是一家人，何必處處拘著禮數。」
賈璉聽得這話，臉上笑意更甚，隨意擺了擺手：「姨母和寶妹妹早些把隨身東西歸置妥當，我先出去料理外頭的事，待會兒碼頭人多眼雜，別亂了手腳。」
薛姨媽連忙應道：「有勞璉哥兒多費心了。」
賈璉微微欠了欠身，伸手撩開棉簾，抬腳走出了內艙。
等人走遠，薛姨媽看著落下的船簾，不由得低聲感慨：「從前總聽外頭傳璉哥兒的閒話，說他貪好女色，做事毛躁輕浮，這一路朝夕相處照看咱們，瞧著實在不像旁人說得那般差勁。」
寶釵坐在一旁，蔥白的指尖輕輕搭在膝頭，聞言淡淡應聲：「傳言向來不實，大多是人云亦云，添油加醋罷了，耳聽終究為虛，只有親眼相處，才能看清一個人的品性。」
原先還覺得賈璉跟自家哥哥是一路貨色，但現在看來，能做事，會做事，比自家哥哥強太多，而爺們本就該有這份擔事的能耐。
「你說得有理。」
薛姨媽點了點頭，心裡深覺女兒說得對，跟著就想起了寶玉，美眸微微一亮，眉眼間帶著幾分期許：「聽說寶玉生來銜玉，本就是異象，天資樣貌樣樣出眾，往後的造化，不比璉哥兒差。」
這時候提及起寶玉，而且言語中都是讚許，裡頭藏的心思，一聽就明白。
寶釵垂下眼眸，沒有接話。
賈璉是長房嫡孫，名正言順，日後穩穩承襲爵位，這是生來就有的前程。
而寶玉是二房的人，再得賈母和王夫人疼愛，再有滿身才情，也無爵位可繼，只靠著這所謂的一點天生異兆，就斷定將來前程無量，未免太過輕率。
哪有人的前途是憑空得來的，多少有才之人，都要步步苦熬打拼方能立足。
至於所謂的「銜玉而生」....在她心裡多半是府里眾人刻意吹捧出來的噱頭，一點兒實在憑據都沒有，根本信不得。
兩人起點截然不同，沒有比較的意義。
真要說適配過日子，賈璉這種的反倒更合適。
她向來比較務實，與其賭寶玉這種將來能不能混出名堂，不如選賈璉這種前程早就定好的，人長得體面，手裡又有權勢，嫁過去才能安穩度日。
至於說貪好女色......世上男子大抵都如此，賈璉好歹不藏著掖著，什麼心思都擺在明面上，比那些外頭裝斯文、背地裡藏污納垢的偽君子實在多了。
就算日後要納妾收房，她也不會從中作梗，甚至於會主動張羅打點，只要後宅管家的權力握在自己手裡，府中大小事由她做主就足矣。
當然，賈璉早就娶了鳳姐兒，這不過是私下悄悄拿兩人比對琢磨。
女人嘛，遇上各方面都合乎自己所求的人，難免會在心裡細細思量，這談不上動心喜歡，只是在掰扯清楚利弊後，覺得這人適合相伴度日而已。
只是這人世的事，由不得自己的心意，也沒得選....