天剛蒙蒙破曉。
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雞鳴未起，養心殿暖閣內便已是燭火通明。
萬禧皇帝已然起身梳洗完畢，端坐在鋪著明黃色錦緞的御案前。
這位年過六旬的帝王，隨即歲月侵蝕了他的身體，但卻磨不滅他數十年如一日的勤政自律。
他向來少眠，越到晚年越是如此。
哪怕昨日深夜方才處置完朝政，今日卻依舊天未亮便醒轉。
自他當初登基時，先帝便在床前告誡於他。
打江山易，守江山難。
欲護萬民、固社稷，唯有躬身勤政、慎思篤行，方能穩住萬世基業。
故而這數十載寒來暑往，他始終恪守祖訓、不敢有半分鬆弛。
日日早醒、夜夜勤政，將畢生心力盡數傾注朝堂之事。
然而想要當好一個皇帝，並不是一件容易的事情。
即便他已經將各方面做到盡善盡美，可如今的大恆王朝依舊危機重重。
雖然沒有亡國之危，但如果不儘快解決的話，那麼這大恆恐怕就傳不了兩代了。
此刻萬禧皇帝一邊用著早食，一邊審閱著剛剛從文華殿送來的十封試卷。
歷屆殿試，他向來親力親為、格外看重。
科舉取士，是朝堂吸納新生力量的唯一正道，更是制衡朝堂派系、穩固皇權的關鍵抓手。
故而每一屆殿試，他必親自巡場、親閱答卷、親定名次。
他記憶力一直很不錯，像一些好的試卷，他在巡視期間就已經記住了。
同時也是在防備那些大臣們，私下有沒有聯合起來徇私舞弊。
如果在這裡沒有看到他記憶中比較好的試卷的話，那可就得找那些閱卷大臣們好好談談了。
但好在這麼多界以來，鄉試、會試或許偶爾有徇私舞弊的情況，但殿試上從來沒有出個什麼問題。
此刻御案最前方，正擺放著兩份單獨抽出的糊名試卷。
即便名字依舊是糊著的，但他已經知道，這兩份就是賈赦與諸葛山的。
昨日巡考時，這兩份答卷便給他留下了深刻的印象。
一份守正固本、法度森嚴，一份革新良策、新舊相融。
不用看姓名，他便知曉，這是諸葛山與賈赦二人的答卷。
本屆殿試狀元花落誰家，此刻盡在他一念之間。
萬禧皇帝緩緩抬頭，看向身側垂手侍立的大太監王有德。
隨口問道：「有德，你看這兩份卷子孰優孰劣？」
王有德心頭微凜，頭皮輕輕一緊。
身為在陛下身邊帶了二十年的人，自然很清楚有些問題可以回答，有些問題不可以回答。
立狀元、定名次，乃是帝王獨斷的至高權柄，旁人妄議便是逾矩。
可皇帝既然主動發問，便是要聽見解。
很顯然，這個問題是需要有回答的。
他快步上前半步，目光飛快掃過兩份答卷，心中很快便有了答案與判斷。
要知道像他這樣的司禮監大太監，那也是要非常有文化的。
而且司禮監內部還有專門的考試，考不過就當不了有級別的太監。
一旦到了秉筆太監這個級別，其眼界學識已然不弱於尋常朝臣，絕非人們眼中只會趨炎附勢的庸碌內侍。
略一思忖，王有德躬身拱手，恭聲應道：「回陛下，兩份答卷各有千秋、難分伯仲。」
「一份能夠立刻行之有效，甚至還能與吏部的那份章程取長補短，另一份雖然在短時間內難以奏效，可卻是需長期施行的計劃。」
「這一急一緩、一守一創，小的愚鈍，實在不敢妄斷高下。」
萬禧皇帝點了點頭，忽然想起了什麼。
突然問道：「老七近期的流言，壓下去了？」
這話題跳轉猝不及防，王有德連忙收斂心神。
正色回稟道：「回陛下，忠烈親王已然出手壓制流言，同時傳令大理寺立案徹查，務求追查到造謠源頭。」
「查到了嗎？」
王有德輕輕搖頭道：「這流言蜚語，向來是來無影去無蹤的事情，一時半刻自是難以查實。」
話音落下，殿內陷入短暫沉寂。
萬禧皇帝沉默片刻，又低聲問道：「這會是老七他自己在演的一齣戲曲嗎？」
此言太過敏感，觸及皇子奪嫡的核心禁忌。
對於這個敏感問題，王有德便很識趣的閉上了嘴巴。。
這個問題，顯然是不可以回答的。
萬禧皇帝並未追責，只是淡淡掃過窗外漸亮的天色。
自顧自繼續沉吟道：「自賈代善辭仕，老八那邊似乎就有些頂不住了，老八到底還是弱了一些。」
他目光落回桌案上的賈赦答卷，喃喃道：「也罷，世人皆道賈赦紈絝荒唐、不堪造就，如今卻能迷途知返、潛心治學、一鳴驚人，也算是我大恆一段難得的佳話。」
「如此朕便成全你吧，看看你將來在老八身邊又能夠做到什麼程度。」
話音落下，萬禧皇帝不再猶豫，抬手提起御筆。
在賈赦的答卷卷首，落下一個「一」字。
緊接著筆鋒一轉，在諸葛山的答卷之上，落下一個「二」字。
餘下八份前十答卷，他根據其學識眼界、策論格局，逐一排序。
隨即淡淡揮手道：「拿去禮部備案存檔，明日舉行傳臚大典，昭告天下新科名次。」
「小的遵旨！」
王有德躬身領命，雙手小心翼翼捧起十份御定答卷。
躬身退步退出暖閣，腳步飛快的趕往禮部府衙。
大恆朝堂規制極致避嫌，殿試閱卷、核定、存檔全程隔離。
禮部作為主考部門，但全程不得參與閱卷評議，最大程度杜絕徇私舞弊、暗箱操作的可能，保證科舉公允。
禮部尚書張三唯早已在部堂靜候，當接到御定答卷的那一刻。
他連忙調動禮部各司官員，連忙排布傳臚大典流程，敲定禮儀細節，將一應事務安排得滴水不漏。
諸事落定，張三唯與王有德二人。
於禮部正堂相互見證的情況下，開始撕開答卷上的糊名。
第一張答卷，糊名褪去，賈赦二字赫然映入眼帘。
張三唯見狀，瞳孔驟然一縮，十分大驚。
那個京城無人不曉、終日鬥雞走狗、吃喝玩樂的紈絝勛貴。
那個半年前還被世人嘲諷不堪造就的賈赦，竟然一路逆襲，連中會元、狀元？
張三唯下意識抬手撫了撫官帽，此刻他的腦海中甚至已經能夠聯想到。
等明日將這個消息當著文武百官公布的時候，那些人都會是什麼樣的表情。
震撼歸震撼，規制不可廢。
張三唯迅速收斂心神，與王有德各自手抄一份完整進士榜單，核對無誤、相互留存。
王有德攜榜單回宮復命，張三唯則將全部答卷封存入庫。
依循祖制，嚴密存檔，等待下一屆科舉開啟後再行公示。