兩人就這樣再次踏上了行程，路途中，娜塔莉提及到了自治領的食鹽情況。
在自治領外，帝國的食鹽價格一般在一個銀幣十磅左右，甚至還要更低，而自治領的價格則是五磅一個銀幣。
如果從自治領外將食鹽運到自治領內，價格能翻一倍，這是暴利！
但食鹽貿易和皮革貿易比起來，這點利潤還是有點小兒科了。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
自治領盛產鱷魚皮，而帝國對一張鱷魚皮的收購價是五百銀幣，將鱷魚皮運到自治領外，價格會翻三倍，達到兩千銀幣。
如果你認為這就到頭了？
不！不！不！
自治領的鱷魚皮是怎麼來的呢？
收稅收上來的，基本上沒有成本，唯一的支出是十磅鹽，換算成銀幣，就是兩個銀幣。
兩個銀幣對五百銀幣！
0.4%！
制度性的絕對壓榨！二戰時期的羅師傅對資本家都沒有這麼狠！
正是這中間的差額，造就了自治領首府打磨利刃的繁榮。
而這個「十磅鹽」也非常講究，就拿黑榕村來舉例，每年的鱷稅是三十張，回饋三百磅鹽。
三百磅鹽就是一百五十公斤，而黑榕村的人口有一百一十人左右，平均下來，一個人就一年一公斤多一些。
這些鹽夠嗎？
根據盧卡的記憶，前世國人的食鹽推薦攝入量每年是1.8公斤（平均消費量是9.4kg）。
但不要忘了，索姆人都是重體力勞動者，他們對食鹽的需求更大。
所以鱷稅回饋的食鹽完全不夠！
這就需要索姆人平民想辦法掙點外快，去城鎮裡購買食鹽，補足食鹽缺口。
這些缺口也榨乾了索姆人的剩餘價值。
但現在這世道變了，蒙塔古找到了新的食鹽來源，息基揚不再仰望打磨利刃的鼻息。
兩人往前走著，恰好遇上了返程的捕鱷隊，他們抬著重型的捕鱷工具。
捕鱷隊出去了十天左右，捕殺了三天鱷魚，這些鱷魚都已經提前搬回了村子，現在捕鱷隊是在回收這些鐵鏈和滑輪。
「女巫大人，你這是……」走在前面的隊員向娜塔莉打招呼，問道，「你又要去息基揚嗎？」
娜塔莉點頭承認道：「對啊！去息基揚。」
對方立刻向娜塔莉提醒道：「女巫大人，聽路人說，最近息基揚不太平，你要小心。」
「好的！我知道了，多謝提醒。」
息基揚現在是什麼情況，娜塔莉可比他們清楚多了。
在和對方錯身後，娜塔莉又回頭說道：「對了，有一件事情同你們說，以後我就不是黑榕村的護村女巫。但是馬上會有一個新的女巫過來接替我，你們不用擔心。」
眾多捕鱷隊村民聽到娜塔莉離開的消息，稍微有些悵然若失。
他們都是在村子裡出生長大的，自然經歷過不少的女巫，有實力強大的，也有實力一般的。
但沒有一個女巫會像娜塔莉這樣溫和，之前的女巫要麼就是整天住在洞窟里，要麼就是特別難伺候。
像娜塔莉這樣會一起外出，有時甚至還能搭把手幫忙的女巫，他們聽都沒聽說過。
「女巫大人，那您保重！」
娜塔莉也點了點頭，算是和對方道別。
她和盧卡很清楚，他們大概率是不會回黑榕村的了，無論是因為兩人的主觀意願，還是基於目前的客觀條件。
-----------------
雨季真的是越來越近了。
和捕鱷隊分開之後不久，天空又下起了雨。
和之前的只聞雨聲、不見雨落不同，盧卡是真切地感受到了雨滴落在了他的身上，雨滴已經可以穿透樹冠了。
雨越下越大，吊橋上開始長出了一些斑點，棧道因為在樹冠中心之下，沒有遭到雨淋。
「盧卡，你說，蒙塔古叛亂，是不是因為雨季要來了？」娜塔莉抬手接住了一個雨滴，向盧卡問道。
盧卡搖頭，說道：「我不知道，如果雨季能夠干擾自治領平叛的話，也不是說不通。」
「雨季河水暴漲，聯通普賴尼亞的航道將會泛濫，打磨利刃那邊確實沒有辦法安排人過來。」
聽了娜塔莉的解釋，盧卡說道：「你說，如果帝國補齊了蒙塔古的軍餉，他是不是不會發動叛亂啊？」
「依舊會，蒙塔古可不缺那點軍餉。」娜塔莉說道，「我在息基揚的時候，打聽過蒙塔古的事情：
他是一個帝國老兵，參加過衛國戰爭，按理說，他有權直接居住在打磨利刃，甚至可能步入自治領上層社會。
但是，他好像和打磨利刃那邊鬧翻了，於是離開了那裡，到這裡建立了伐木眾。」
「伐木眾？」盧卡稍微念叨了一下這個名字，問道，「這是一個伐木工人的組織嗎？」
「是也不是，裡面確實都是伐木者，但是他們和那些以伐木為生的工人不同，他們主要的目的是砍伐樹木，開墾耕地。」娜塔莉指向了西方，接著說道，「蒙塔古認為，索姆人不應該以漁獵為主要的生存方式，應該轉而從事更加穩定的農耕。
或許正是因為這個分歧，他離開了打磨利刃。在盆地的西側山壁處，帶領他的追隨者，進行伐木墾荒。」
盧卡看向了身邊最近的一顆榕樹。
沼澤里的榕樹並不算高，大概在二十五米到三十米左右。
當然，這是和它的樹幹直徑相比的，大量的氣生根向下延伸編織，構建出了一個異常粗重的樹幹，其直徑達到了驚人的十幾米。
這真的是能夠用冷兵器砍伐掉的樹木嗎？
「如果，索姆人真的能夠轉向農耕的話，打磨利刃那邊應該會支持的吧！」
娜塔莉以一種看傻子的表情看向盧卡，說道：「為什麼會支持呢？種莊稼才幾個錢？鱷魚皮又賣多少錢？都去種莊稼了，誰去捕鱷啊？」
盧卡直接不說話了，他原以為，不轉向農耕是環境因素，但更多的是人為的阻力。
他算是想明白了，整個野蠻人自治領就是一個巨大的鱷皮工廠。
「索姆人都要捕鱷，那整個自治領每年要出產多少鱷皮啊？」
「三十萬張！」娜塔莉抬手，用手指比了一個「三」。
她又接著說道：「不過，也不是所有索姆人都會去捕鱷，大概有小一半的人在沼澤做其他的事情，比如採藥之類的，但性質和捕鱷差不多一樣危險罷了。」
盧卡有點被這個數字驚訝到了，問道：「你們帝國人是人手一件鱷魚皮嗎？每年的消耗這麼大？」
「那倒不至於，有相當一部分是要出口國外的，剩下的大部分都在貴族和有錢人手裡。尤其是幾十年前留下的鱷皮風尚，你身上沒有幾件鱷皮做的東西，都不好意思出門。
甚至還存在一種特別豪華霸氣的鱷魚馬車，馬車外面全是鱷魚的背甲裝飾，裡面是全鱷皮內襯，同時，拉車的馬還要全身覆蓋鱷魚甲。」
聽了娜塔莉的描述，盧卡想像了一下那馬車的樣子，確實很威風，但是不太符合盧卡的審美。
前世的盧卡唯一使用的皮革可能就只有皮帶了，甚至還是人造革。