正當亞歷山大的訓練進行得如火如荼的時候，山頂寨卻遇到了麻煩。
山頂寨的物資搜索隊在距離山頂寨大半天路程的岔道口被攔下了。
兩輛黑色越野車和四輛改裝過的摩托車直接停在礦道中央，十來個人手持步槍攔截了搜索隊。
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車手穿著深色皮夾克，戴著頭盔，面罩拉下來遮住了大半張臉，只露出下巴，所有人腰間都別著砍刀和手槍。
越野車的玻璃貼著一層深色防爆膜，看不清車裡有多少人。
車燈的強光直直打在搜索隊員臉上，讓他們本能地抬手遮眼。
西蒙從領頭的越野車副駕駛座上推開門走下來。
他穿著一件深色皮夾克，拉鏈只拉到胸口，露出裡面一件灰色戰術衫。
頭髮剃得很短，臉上帶著笑意，像是在打量貨物。
他旁邊站著一個女人，短髮，身形瘦削，腰間掛著一把長刀。
她靠在越野車引擎蓋上，一隻腳踩著前保險槓，正用一塊布擦拭著長刀。
西蒙把手插在皮夾克口袋裡，走到搜索隊面前。
站在最前面的搜索隊員是個大概三十多歲的男人，叫埃里克。
他的步槍還握在手裡，但槍口已經垂到了地上。
他身後有個年輕隊員本能地往後退了一步，西蒙嘴角的笑意更深了。
西蒙的目光慢慢掃過每一個人，語氣像在跟老朋友聊天。
「物資我們帶走了。作為交換，你們可以活著回去。」
他轉身朝越野車走去，拉開車門之前回頭看了埃里克一眼。
「當然，我親自送你們回去。」
那個短髮女人在西蒙走過時把長刀插回腰間刀鞘，拉開副駕駛車門坐進車裡。
越野車的引擎轟鳴聲響起，輪胎碾過路面，揚起一片塵土。
四輛摩托車押送著搜索隊跟在越野車後面，車隊保持著均勻的間距，往山頂寨前進。
山頂寨門前。
瞭望塔上，珊德拉端起步槍，對著鐵門下方那輛黑色越野車。
她旁邊兩個哨兵也同時舉起了槍。
塔下，耶穌手裡握著匕首，長發紮成馬尾。
他剛才在瞭望塔上看到了整個車隊從礦道方向駛來，車斗里裝著山頂寨搜索隊今天早上帶出去的物資箱。
越野車後面還跟著搜索隊的卡車，駕駛座上坐著的仍然是埃里克。
格雷戈里站在行政中心門口，他剛才在會客室里核對物資交換清單時聽到瞭望塔傳來的警報聲。
他放下清單走到門廊上，看到鐵門圍了幾十個居民，有人在往瞭望塔方向指，有人把孩子攏到身後，有人剛從牲口棚跑過來。
西蒙從越野車上走下來。
「我叫西蒙。救世軍高級指揮官。」西蒙站在鐵門外，「我觀察你們的社區很久了。」
「你們的圍牆不錯，我們的火力比你們的圍牆硬。」
「你想幹什麼？」珊德拉的聲音從瞭望塔上傳來，步槍瞄準著他。
「你們現在有兩條路可以走。」
「第一條，每周上交一半的糧食收成，每兩周提交一份社區情報。情報內容包括近期外來人員數量、武裝情況、巡邏路線變化。作為交換，救世軍不會攻擊山頂寨，而且會保護山頂寨免受其他掠奪者騷擾。」
「第二條，如果你們不配合，我們自己進來拿。」
鐵門內，幾個搜索隊員低著頭站著。
他們的步槍已經被西蒙的人繳了，物資也被搬上了越野車。
「他們拿走了多少。」格雷戈里氣急敗壞地問道。
「全部。罐頭、生活用品、電池組。」埃里克的聲音有些沙啞。
「人受傷了嗎？」
「沒有。他們只搶了物資。」
格雷戈里轉回頭看著西蒙。
「你搶了我的搜索隊，拿走我的物資，現在站在我的門口告訴我你可以保護我。」
「不是搶。是誠意。」西蒙糾正道，「你們不知道外面有多少掠奪者；你們不知道哪些社區已經被控制了；這些我們都知道。」
「如果我們是來殺人的，他們現在不會站在你面前。」他指了指搜索隊員，「你們可以考慮一下，這次的物資就當是你們的首付。」
格雷戈里沉默了。
圍牆上所有人都看著他。
珊德拉的槍口仍然指著西蒙，但她知道她不能開槍。
今天站在這裡的只是西蒙和他的護衛，但下一次來的可能是一整支車隊。
「如果我們拒絕呢？」格雷戈里抬起頭。
「你們可以試試，看看誰的火力更強。」
「我不想把這裡推平。所以我把第一條說在前面。」
「你們可以考慮看看，這次的物資就當是你們的誠意了。」
他轉身朝越野車走去，走了幾步又停下來，回頭補充道。
「如果你出賣我們，我們會直接推平你的大門。但是我相信你們不會的，對嗎？」
他笑著拉開車門，坐進副駕駛座。
越野車的引擎轟鳴聲重新響起，輪胎碾過泥路，消失在暮色中。
四輛摩托車跟在後面，保持著和來時同樣均勻的間距。
行政中心會客室里，格雷戈里坐在辦公桌後面，走廊里傳來居民壓低聲音的議論。
「他們不會就此罷休。今天帶走物資是為了展示火力，把搜索隊員完整放回來是為了展示情報能力，他們想讓我們知道他們隨時可以消滅我們。」耶穌看著格雷戈里。
格雷戈里沒有說話。
珊德拉憤怒地朝格雷戈里吼道：「你在門口沉默了那麼久，所有人都看著你。只要你拒絕他們，我就能開槍。哪怕只是嘴上硬一句，哪怕最後還是要妥協，也要讓他們知道我們不是任人揉捏的。」
「但你在沉默里接受了他們的條件。山頂寨的領袖，連一句『我們不會屈服』都不敢說。」
「你的怯弱反而會讓他們變本加厲，下次他們會要更多。」
珊德拉說完摔門而去。
「你的決定能換來暫時的安全，但只是暫時的。」
耶穌沒有參與這場爭論，他看著珊德拉推開門走出去，對著格雷戈里說道。
格雷戈里心裡有自己的考量，他覺得自己現在的日子過得很舒服。
他不想惹事，只想交保護費保平安。
可惜他不知道的是救世軍並不簡單。