襄陽城中，劉表剛剛梳洗完畢，蔡夫人正貼心地給他著衫。
「景升，你這幾日操勞過度，鬢間白髮，又添了許多。」
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蔡夫人款款俯身，在髮絲間輕柔撥弄，面露疼惜神色。
「還不是那棘陽丟失的消息給鬧的……」劉表輕嘆一聲，握住蔡夫人柔夷，溫聲道：「人生華髮乃平常事，夫人莫要在老夫頭上任意施為嘍，再拔幾根，連簪子都插不住了。」
蔡夫人輕輕笑了，緩坐在劉表腿上，「那鄧濟也太不經事了，只管東出平匪患，手下校尉把棘陽給丟了不說，就連九女城也被曹軍毀之一炬！」
說完，她頓了頓，輕啟朱唇，「不如，讓長公子琦，帶兵北上，接管新野防務。」
聞言劉表笑容一滯，猶豫道：「子異麼……年前我剛剛給朝廷上表，欲舉子異為茂才，本想讓他跟著蒯先生多熟悉熟悉政務，你讓他去新野，我擔心……」
蔡夫人輕輕拿起桌上銅鑒，微笑道：「子異跟著黃太守在江夏，也有些時日了，治兵練兵的本事，那是口有皆碑，可以獨當一面了。」
劉表接過銅鏡，依舊含糊著，「還是再等等吧，子異根基尚淺。」
蔡夫人美眸中閃過一抹狠厲，我也知道劉琦在軍中根基還不牢靠，所以讓他去新野那般兇險之地，不然等劉琦根基牢靠了，手握軍權，日後我家琮兒咋辦？
正當蔡夫人準備再次開口的時候，一道人影急匆匆趕來，正是劉琦。
「父親！剛剛接到消息，涅陽令獻城張繡！」
話音未落，又有一人慌忙走進後院，「大人，涅陽鄧高部遭遇曹軍夜襲，全軍覆沒！」
「什麼？」劉表長身而起，臉上儘是震驚之色。
他忘了蔡夫人還依偎在懷中，這一下，懷中美人驚呼一聲，摔落在地。
「昨日還接到鄧高傳信，準備回防新野，今日就全軍覆沒了，消息屬實？」
「千真萬確！」
劉表定了定神，「新野，現在新野確實需要一個人去穩定軍心……琦兒……」
還沒等他說出下文，後院中再次闖進一位，正是劉表的首席謀士，蒯良。
「主公！新野丟了！西涼軍已攻下新野！」
咣當…銅鏡滾落在地。
聽到這個消息，劉表只覺得渾身無力，跌坐在榻上，眼神呆滯。
「主公！」蒯良站在院中，沖屋中劉表高聲喊道：「新野一丟，湖陽鄧濟兩萬多人，就是孤軍了，請主公速速定下決策！」
蔡夫人扶著劉表站了起來，開口道：「請先生速召相關官吏前堂議事，劉荊州稍後便到！」
劉琦也行了個禮，緊跟蒯良走了出去。
走到半路，蒯良停下了腳步，轉身看向劉琦，良久，他嘆了口氣，輕聲道：
「公子，你要做好準備啊。」
……
……
許都。司空府。
曹操安坐在堂上，昔日橫槊披甲，縱橫天下的曹孟德，如今雙手捧著一封書信，老淚縱橫。
就是在這一張麻紙上，書寫著令他神暈目眩的消息。
「你來讀。」
郭嘉凝目觀瞧，勉強從打濕麻紙的淚漬中，找尋到些許文字，清了清嗓子，朗聲讀道：「洪幸不辱命，探尋到長公子尚在人世……」
「門客回報，長公子活動蹤跡曾在棘陽大王崗一帶……」
「棘陽城頭曾舉起曹字大旗，後被西涼軍胡車兒攻下……」
眾人聞言心頭一緊，淯水一戰僅過去短短二十幾日，長公子就曾奪了棘陽，而棘陽又被西涼軍搶去，那現在公子如何了？不會被張繡俘虜了吧？
聽到堂中人低頭議論，曹操輕輕拍了下書案，「好好聽著！」
眾人聞聲一肅，繼續聽郭嘉讀信。
「棘陽陷落一日後，九女城毀之一炬……」
荀彧聽了，眉頭一皺，從中感到一絲絲的不尋常。
棘陽、九女城，這都是劉表的城池營寨啊。
抬頭看去，只見荀攸正巧看向自己，兩人不約而同輕輕頷首，繼續聽信。
「兩日後，涅陽令獻城西涼軍……」
「據傳，獻城當夜，在涅陽南白河岸紮營的鄧高部，遭遇我軍夜襲，鄧高部全軍覆沒……」
堂下傳來一聲巨吼，眾人紛紛側目，原來是典韋，「好！長公子用兵如神！」
「是啊，想必長公子定是舍了棘陽城，拿棘陽拖住了西涼軍，又揮師奇襲鄧高，真真是奇計頻出啊！」
堂上，曹操也是面露喜色，撫掌微笑。
原來兒子沒陷在棘陽，反而南下滅了鄧高。
看著堂上堂下一片歡騰，都在為曹軍夜襲鄧高的大勝而興奮，郭嘉微微一笑，唇角勾起一抹壞笑，繼續讀起下文。
「後經查實，實乃張繡假借我軍旗號，夜襲鄧高，斬殺鄧高的人，是張繡……」
一時之間，整座司空府，落針可聞。
眾人面面相覷，一向好脾氣的荀彧，率先開口，「奉孝！你也忒頑皮了！」
荀攸也面色一沉，滿臉不爽地盯著郭嘉。
程昱則被嗆得咳嗽一聲，拍打著胸膛，雙目緊緊盯著郭奉孝，眸光明滅不定。
劉曄則是在一旁捂臉苦笑。
董昭等人更是捲起竹簡，躍躍欲試。
而典韋則沒那麼文縐縐，氣得伸手怒指，咆哮道：「郭奉孝！你這廝……」
「好了！」
曹操揮手一拍書案，眾人都靜了下來。
「奉孝啊，好好讀信。」
郭嘉縮了縮脖子，繼續讀道：「鄧高部覆沒一日後，新野被西涼軍所攻取。」
「什麼？」
眾人譁然，劉表的新野丟了？不過是三五日間，棘陽被奪，涅陽獻城，九女城糧倉被燒，新野易主！
這劉表在南陽的大半地盤，竟然歸了張繡。
並且，新野一丟，西涼軍的騎兵，最多兩日就到達襄陽城下。
「張繡用兵竟如此厲害？」有人驚奇。
「看這手段，分明是賈文和所為。」有人篤定。
而曹操則手托腮幫，面露沉思，從這些消息里，確實能從中嗅到賈詡謀劃的味道。
但，這般令人驚嘆的速度，攻城奪寨，連號稱南陽堅城的新野，都被迅速奪取，恐怕非正面強攻之力。
這些消息看似散亂，東一榔頭西一棒槌，實則落子精準，看似處處沒聯繫，等事情發生之時，又連起一張精妙的大網。
「羚羊掛角，飄忽無蹤……」荀攸輕輕叩擊書案，輕聲呢喃。
見所有人都對新野陷落的消息感到興趣，郭嘉有些委屈道：「信還沒讀完呢。」
曹操回過神，笑道：「奉孝，繼續。」
「長公子行蹤倏忽，飄渺不定……目前只能確定，公子尚在南陽。洪已派門客潛往新野，打探消息……」
信已讀完。
荀彧皺緊眉頭，口中喃喃，「飄渺不定……行蹤倏忽……」
堂中沉默良久，終於是曹操先打破了沉默，只見他哈哈一笑，把曹丕喚來，將書信遞給他，溫聲道：「丕兒，去，將書信讀給丁夫人聽。」
「是！」曹丕面露喜色，他早在一旁偷聽半天了。
「既然子脩還活著，那就是好事。」曹操朗聲道：「現在張繡和劉表再次翻臉，咱們也好騰出手來，跟我那個北方的老朋友，扳扳手腕。
這幾日袁本初欺我宛城新敗，屢屢挑釁，是時候給他點顏色看看了！」
眾人洪聲：「諾！」
話音剛落，堂下典韋一拍大腿，高聲喊道：「哎呀！我知道公子在哪了！」
曹操被他這一打岔，也是愣神，下意識問道：「在哪？」
典韋拱手大聲回稟：「公子一定在新野！」
「為何？！」
曹操一拍書案，我這正要談袁紹的事呢，你這個愣子咆哮堂下，沒點規矩麼？
你典韋不說出個一二三來，今夜……今夜我就讓許仲康陪我睡。
荀彧出聲道：「明公，或許正如典君明所言，長公子就在新野！
棘陽、九女城、涅陽、新野，這四處地點，最重要的就在新野。
如果將南陽發生的這些事串起來，離不開兩個人，一個就是西涼軍的賈詡，至於另一個人——我猜測正是公子！」
聽到荀彧的這一番剖析，曹操沉默半晌後，也是微微點頭。
砰！
眾人舉目看去，只見堂下八尺高的巨漢正跪伏在地，泣不成聲：
「主公！典韋請命，前往新野，
接公子回家！」