張氏老宅內，驟然響起一陣喧鬧嘈雜的人聲，打破了清晨的靜謐。
鄧芝蹲在院中火堆旁，正忙著添柴燒水，火星濺落在他衣擺，也未曾分心；
一旁的魏朋身著利落短襟，手中攥著一柄寒光閃閃的尖刀，倚著廊柱，笑吟吟地望著院裡鬧騰的光景。
堂屋之下，鄧夫人輕撫著隆起的孕肚，端坐在席上，神色溫婉平和，鄧貞與張氏一左一右守在身側，寸步不離地細心看護。
而偌大的庭院中央，一群人正圍著一頭肥豬手忙腳亂地圍追堵截。「老裴，你這腿腳可跟不上趟啊！方才那豬猛地衝撞過來，你怎得不伸手攔上一把？」
周倉抹了把額頭滾落的熱汗，粗聲粗氣地埋怨身旁的裴元紹辦事不利。
本初當即翻了個白眼，滿臉不忿地回懟：「還好意思說我？方才是誰被那頭豬一頭拱倒在地的？」
一句話噎得周倉老臉通紅，連忙梗著脖子辯解：「這不是公子吩咐了，要徒手擒豬才算真本事！我方才本想順勢將豬摔翻制服，不過是一時不慎……」
話音還未落地，被眾人追得四處亂竄的肥豬，四蹄騰空、瘋也似的再度衝到周倉面前。
「大哥，這會兒正是證明自己的好時候，摔翻它！」人群里，老蔫扯著嗓子高聲起鬨，引得眾人紛紛附和。
周倉當即往手心狠狠吐了兩口唾沫，雙腿微屈、壓低重心，雙目緊緊盯著迎面撲來的肥豬，沉聲大喝：「俺老周今日就跟你拼了！」
只聽「撲通」一聲悶響，周倉徑直朝著肥豬撲身而上，雙臂死死箍住豬的兩隻前蹄，腰腹發力，猛地一扭一頂，硬生生將肥豬重重摔翻在地。
肥豬四蹄朝天，發出一聲聲悽厲悲壯的嚎叫，掙扎著卻再也無法起身。
一旁觀望的魏朋眼前驟然一亮，連忙揚聲招呼：「快！趕緊抬過來！」
幾名壯漢立刻上前，七手八腳用繩索將肥豬捆了個結實。
魏朋手持尖刀，手起刀落，溫熱的豬血噴涌而出，裴元紹趕忙端來陶瓮上前接住。
「水開了！」鄧芝抬手抹了把臉上的柴灰，揚聲高喊，語氣裡帶著幾分欣喜。
鄧夫人看著院中人動作麻利地給豬煺毛、剝皮，嘴角緩緩勾起一抹溫和的笑意。
魏朋手中尖刀上下翻飛，刀法嫻熟利落，不過片刻功夫，便將整頭豬的骨肉分割得整整齊齊。
「幹得漂亮。」曹昂走上前，抬手拍了拍他的肩膀，笑著誇讚，「沒想到兄弟是獵戶出身，屠豬的手藝也這般嫻熟。」
鄧貞在一旁笑著接話：「這山上若是沒什麼獵物可打，他便去鄉鄰家裡幫忙屠豬，一年下來，少說也得經手四五十頭呢！」
魏朋被自家婆娘當著眾人的面誇讚，不由得撓了撓頭，露出幾分不好意思的神色，心裡卻悄悄泛起幾分暖意，還有點飄飄然。
他反手用刀尖快速割下兩塊肥厚的板油、兩根粗壯的豬骨，雙手遞給曹昂：「公子，你要的東西。」
曹昂接過肥肉與骨頭，轉身走到鄧芝看管的湯鍋前，抬手將骨頭砸斷放入水中，叮囑道：「切記，水燒開後，務必把浮沫撇乾淨。」
鄧芝仰起沾滿柴灰的臉，重重地點了點頭，示意這點小事，他鄧伯苗完全得心應手。
曹昂隨即走到另一口陶罐旁坐下，開始慢慢熬製豬油。
今日，是這座曾經的張氏大宅，正式更名為鄧氏大院後的第一頓團圓飯。
歷經整整五天的修繕打理，這座五進五出的深宅大院，終於被修整一新，大體恢復了規整模樣。
鄧夫人安居在第三進院落，鄧貞與張氏也同住此處，方便隨時照料；第二進院落，住著曹昂、鄧芝與魏朋；進門的前院大屋，則安排了周倉、裴元紹，以及大王崗留下來的八九名常駐兄弟。
曹昂早已吩咐過，大王崗地勢易守難攻，是萬萬不能丟棄的根基，周倉與裴元紹需做好分工，輪番駐守大院與山寨。
而今日，他特意邀眾人齊聚大院，擺下宴席，慶賀喬遷之喜。
趁著熬豬油的間隙，曹昂看向身旁的周倉，沉聲問道：「宛城那邊，可有什麼消息傳來？」
周倉連忙收斂神色，如實回稟：「宛城一切如常，賈軍師已出使襄陽，如今城中由胡車兒負責駐守，張將軍每日依舊督促練兵，從未懈怠。」
曹昂微微頷首，心中瞭然。三天前他前往鎮上採買物資時，曾遠遠撞見賈詡的車駕，出於對這位毒士謀略的深深忌憚，他並未貿然上前，反倒拉著裴元紹立刻避到暗處，未曾顯露分毫蹤跡。
想來用不了多久，劉表便會與張繡再度結盟，南陽局勢又將生變。
而明年，他記憶里，註定會有一件撼動天下的大事發生。
「公子，」周倉見狀，輕聲打斷曹昂的思緒，「復陽那邊剛傳來消息，去年湧入南陽的一股黃巾殘部，正與復陽幾座山頭的地方豪傑爭搶地盤，雙方打得極為激烈，各自都有頭目身受重傷。」
曹昂目光驟然一凝，復陽？此地竟還有黃巾餘黨活動？
周倉連忙補充：「這股黃巾是年前從汝南一帶逃過來的。」
「原來是他們。」曹昂瞬間瞭然，想來是劉辟與龔都二人，被父親曹操大敗後，一路逃竄到了南陽地界。
他心念微動，又追問道，「稟實，南陽境內，與袁術勢力接壤的是哪幾個縣？」
周倉低頭思索片刻，朗聲回道：「過了復陽縣，就離袁術的邊境不遠。」
「若我沒記錯，過了比陽往東南，便是義陽縣？」
「公子記得分毫不差。」
曹昂抬手輕撫下巴，目光悠遠。
義陽，記憶里那可是個人才輩出的寶地，更何況，義陽兵的驍勇善戰，在荊襄一帶早已聲名遠揚。
不遠處，原本在收拾刀具的魏朋，聽到「義陽」二字，握著刀柄的手微微一頓，心中也悄然泛起一絲波瀾。
沒過多久，罐中的豬油便熬得香氣四溢，金黃透亮。
「下麵條嘍！」曹昂抓起兩把麵條，輕輕甩進滾燙的湯鍋中，手持兩根長竹筷，不停攪動著防止粘連。待麵條煮至軟爛，一一撈出盛入陶碗，撒上提前備好的蔥末、蒜末，再添上少許鹽末調味。
一旁的鄧芝見狀，立刻抄起木勺，舀起一勺滾燙的豬油，徑直潑在麵條之上。
只聽「呲啦」一聲脆響，濃郁的香氣瞬間席捲整個庭院，勾得人食指大動。
院中眾人相視一眼，不約而同地齊聲感嘆：「真香啊！」
同時，大鍋煮好的白肉也被端了上來，大夥紛紛上前，一人端著一大碗面，面上蓋著厚厚的大肉片，另一隻手還端著大骨熬成的濃湯。
周倉也是不甘落後，等退出人群時，他的筷子上還串著三個雜糧饅頭。
斷臂中年人樂呵呵地將大肉夾到旁邊的兒子碗裡，再一轉頭，卻發現自己碗裡又多了一塊肉。
抬頭看去，曹昂正端著自己的那一碗光頭面，笑嘻嘻地問他，「要蒜瓣不？」